都督府前廣場上，五千精銳列陣以待。當太子身影出現時，全體將士同時行禮，甲胄碰撞之聲如雷霆炸響：“參見太子殿下！”
蕭照淵穩步走上點將台，目光掃過台下鐵血精銳。忽然，他在將領隊列中竟然看到了幾個熟麵孔。秦無雙，李贛等，這些都是去年他治理怒江水患時並肩作戰的將領。
“免禮。”蕭照淵抬手，聲音嘹亮，“本宮去年曾在離州與眾將士共抗洪魔，今日再見，不勝欣喜。”
台下秦無傷等人聞言，眼中閃過激動之色。太子在離州平水患，滅張家，與將士們共同衝在抗洪一線的場景曆曆在目。
楊崢適時上前：“請殿下，檢閱三軍！”
接下來的兩個時辰，蕭照淵在楊崢的陪同下檢閱離州駐軍。從騎兵衝鋒到步兵防陣，從弓弩齊射到近身搏殺，五萬精銳輪番上陣，展示出驚人的戰鬥力。
點將台上，蕭照淵看得真切。這支軍隊訓練有素，士氣高昂。
檢閱結束後，楊崢在都督府設宴為太子接風。酒過三巡，蕭照淵特意舉杯向秦無傷等人致意：“昔日一彆，諸位將軍可好？”
秦無傷激動起身：“托殿下洪福！若非殿下，去年怒江兩岸三郡的離州百姓不知死傷多少。”
蕭照淵微微一笑：“本宮可不敢獨攬功勞。是諸位將士與離州百姓共同努力的成果。”他轉向楊崢，“二舅，明日本宮想看看屯田軍的情況。”
楊崢眼中精光一閃：“殿下勤政，臣自當奉陪。”
宴席散後，楊崢單獨與蕭照淵在書房談話。這位鐵血將軍神色頓時柔和下來：“青霞城之事，殿下做得對！”
蕭照淵一怔，他沒想到二舅會主動提及此事。
楊崢歎了口氣：“楊霆那支已經爛到了根裡。殿下這次替楊氏清理門戶，其實也算幫了大忙。”
“二舅不怪我心狠？”蕭照淵直視對方眼睛。
“心狠？”楊崢突然笑了，“殿下可知離州軍法？逃兵者斬！通敵者誅九族！治軍不嚴，何以衛國？治國亦然！殿下此次所作所為，我隻覺得大快人心。”
楊崢不愧是軍中老將，見識果然不凡。蕭照淵心中那一塊石頭也落了地，畢竟楊氏怎麼說也是他母族。
楊崢走到窗前，望著遠處的軍營燈火：“殿下，此次巡狩，動靜太大了。青霞城之事已經傳遍七州，不少世家大族都在瑟瑟發抖。”
“哦？”蕭照淵挑眉，“二舅是聽到了什麼風聲？”
“有人怕了，也會有人不滿。”楊崢意味深長地說，“殿下，自身安全一定要注意。身為儲君，當不立危牆之下！”
“二舅是擔心有人會對本宮不利？”
“臣隻是提醒殿下，此番動靜如此之大，牽扯如此之廣，有人坐不住是肯定的。”他頓了頓，“不過離州五萬精銳隨時聽候調遣，殿下儘可放心。”
蕭照淵深深看了楊崢一眼。這位二舅不僅忠心耿耿，更是眼光毒辣。
“多謝二舅提醒。”蕭照淵鄭重道謝。
次日清晨，蕭照淵在楊崢的陪同下視察屯田軍。與正規軍不同，這五萬屯田軍戰時為兵，閒時務農，是離州駐軍重要的糧食來源。
一路走來，所見屯田軍無不精神飽滿，田裡莊稼長勢喜人。二舅治軍之能，確實令人歎服。
視察結束前，蕭照淵特意登上城樓，遠眺北方，那裡是巍峨的蒼脊山脈與奔騰不息的怒江。
“二舅，”蕭照淵突然問道，“若是蠻族來犯，離州軍趕往前線大約多久？”
“七日內絕對可以趕到鎮蠻關！”
蕭照淵點點頭，心中已有計較。離州穩如泰山，二舅更是完全可以信賴，這為大秦提供了堅實的後方保障。
臨行前夜，楊崢在軍營設宴餞行。酒至半酣，秦無傷突然起身抱拳：“殿下，末將有個不情之請。”
“秦將軍但說無妨。”
“末將願率三千鐵騎，護送殿下一程！”秦無傷聲如洪鐘，“當年離州並肩作戰，末將就發誓要追隨殿下，可離州當時百廢待興，隻能壓下此意。”
蕭照淵心中一暖，卻搖頭婉拒：“秦將軍忠心可嘉，但離州軍務要緊，本宮有東宮護衛足矣。”
楊崢也幫腔道：“老秦，你就彆湊熱鬨了，殿下此次代天巡狩，輕車簡從才是正理。”
秦無傷不甘心坐下，嘴裡嘟囔不休。
蕭照淵莞爾：“未來我們還會有並肩作戰的時候，屆時還望秦將軍能奮勇殺敵。”
宴席散去時，楊崢借著送太子回房的機會低聲道：“殿下，秦無傷他們是真心敬佩你。去年的那份情誼，軍中至今傳頌。你記住，離州永遠是你最堅固的後背！”
蕭照淵默然，他沒想到一次臨時賑災的差事，竟然在離州留下如此深遠的影響。
次日黎明，太子車駕啟程離開離州。
“殿下，接下來去哪裡？”秦瓊問道。
“去青州。聽說那邊最近鬨匪患，本宮要去看看。”
車駕轉向西南，朝著青州方向駛去。
兩日後正午時分，車隊抵達天青兩州邊界的清風驛。驛站位於一片開闊的平原旁，四周是茂密的樹林，一條蜿蜒的小河從旁邊靜靜流過。驛站內燈火通明，驛丞早已得到消息，率領一眾驛卒在門口恭敬地等候太子駕臨。
車隊緩緩駛入驛站，侍衛們迅速下馬，有條不紊地在驛站四周布置崗哨，確保太子的絕對安全。
蕭照淵緩步走下馬車，驛丞快步上前，跪地行禮：“小臣恭迎太子殿下，太子妃。驛站已備好一切，請殿下安心歇息。”
蕭照淵微微點頭，抬手虛扶：“起來吧。”他環顧四周，驛站雖然不大，但收拾得乾淨整潔。
驛站正廳內，桌上早已擺滿了熱氣騰騰的飯菜。雖不是什麼山珍海味，但都是當地特色，香氣撲鼻。
“來，都坐。”蕭照淵示意身旁郭嘉等人，“一會吃完，二樓議事。這幾日我總有些不安。”他微不可查的皺了皺眉。
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