刑部大牢的血腥味混著黴味，嗆得人睜不開眼。兩名小太監被按在刑架上，臉色慘白如紙，牙齒打顫的聲音蓋過了火盆裡的劈啪聲。
“崔總管每晚亥時都會去西跨院，說是查夜，卻總帶著一個上鎖的木匣子。”其中一個小太監終於扛不住，哭喊著吐露，“有一次我偷看到，他從匣子中拿出的不是賬本，而是一卷泛黃的布帛，上麵畫著...畫著彎彎曲曲的線，像是地圖。”
姬明顏色一凜：“布帛呢？”
“不知道...”小太監搖頭如搗蒜，“每次看完，他都會親自燒掉，灰燼埋在花池邊的土裡。”
另一邊，審問陸仟身邊小太監的禁軍也傳來消息：陸仟近半年常以選馬為由，私會一個穿布衣的外男，地點就在禦馬監的草料場。那外男每次都背著藥箱，說是給陸仟治咳嗽，卻從不見他診脈，兩人常常隔著草垛低聲說話，一見到人就會立刻散開。
“藥箱？”姬明捏著下巴沉思，“一個管馬的太監，生病自有太監診治，何須私會外男？”他立刻下令，“封鎖草料場，一寸寸地搜！”
禁軍翻遍草料場，終於在最深處的草垛下挖出了一個暗格，裡麵藏著半枚青銅令牌，還有幾張揉皺的藥方。藥方上的字跡潦草，似乎暗藏密語。
可這半枚令牌與藥方，隻能證明陸仟私通外人，卻無法直接與大秦影衛掛鉤。崔瑾的西跨院也搜了一遍，花池土裡的灰燼早已化作泥土，彆說布帛殘片，連一點灰燼的痕跡都沒了。
“殿下，這兩人像被人提點過，關鍵證據藏得極深。”姬明的親衛低聲道，“要不要拿下他們用重刑？”
姬明望著刑房外的天色，搖了搖頭：“都是老狐狸了，他們能在宮中混到高位，重刑隻會讓他們咬緊牙關。再去查一查那個穿布衣的外人，還有崔瑾燒掉的布帛。能讓他如此謹慎，絕非凡物。”
就在此時，前往王德全老家的禁軍統領跌跌撞撞闖入，戰袍上還沾著塵土：“殿下！王德全根本沒有回老家！鄰居說，他家一年前就搬走了。根據我們的人探查，王德全出宮後就消失了，連同跟著他一起的三個小太監也消失不見。”
“一年前就搬走了？”姬明心頭劇震，“那他這次為何還要告病回鄉？豈不是說他一直瞞著宮內！”
統領點頭，遞上了一個從王家舊宅找到的木盒：“這是在王德全老家梁上發現的，裡麵隻有一張畫像。畫中年輕男子眉眼與王德全有三分像！”
畫像展開，畫中人腰懸秦式軍刀，立於大秦皇宮前，嘴角隱隱帶著一絲冷笑。姬明盯著畫像上的一枚令牌，瞳孔驟然收縮，那是大秦影衛的專用印記，而且不同於普通影衛，定是那位一直潛伏在大周的天字一號！
“原來如此...”姬明喃喃自語，終於理清了頭緒。
王德全根本不是告病回鄉，而是完成任務後撤離了。他極可能是秦國安插在大周後宮的那位天字一號，潛伏二十年，借著掌印太監的身份，源源不斷地傳遞軍情。崔瑾與陸仟或許並非核心內鬼，或者說他們二人不是內鬼。隻是被他抓住了貪汙等把柄，被迫成為傳遞消息的棋子！
“難怪查不到實據...”姬明捏緊畫像，指節泛白，“真正的內鬼已經跑了，留下的不過是兩個替罪羊。”
暮色四合，此刻的皇宮西北角的雜役房後，蛛網結滿了斷牆，隻有一盞昏黃的燈籠在風裡搖晃，映出黑袍人佝僂的身影。身後兩個小太監低著頭，帽簷壓得極低。
“大人，姬明查的越來越緊了，崔總管和陸總管的宅子都被翻了底朝天，連當年給老家捎的書信都被找出來了。”一個小太監緩緩道，“那些被掉包的賬冊，與放入的令牌果然被當成了通敵的證據，刑部的人已經認定他們是內鬼了。”
黑袍人發出一聲低笑，像枯葉摩挲過石階：“王德全那邊呢？”
“按您的吩咐，我們的人在他出城當日就將他拿下。這輩子怕是不會再出現了。”另一個小太監答的乾脆，“祖宅裡那幅畫也擺好了。楚地第一畫師所畫，眉角特意模仿了王總管年輕時的模樣，誰看了都會覺得那是他年輕的時候。另外，那個畫師...”小太監做了個抹脖子的動作。
黑袍人緩緩抬手，露出玄色手套的手指，輕輕敲擊著身後的磚牆。崔瑾，陸仟貪腐是真，但那些通敵證據不過是影衛仿造而成；王德全的失蹤與畫像，更是精心布下的局。用三個看似有牽連的人，織成一張指向內鬼是王德全的網，把所有疑點都引向一個永遠不會開口的死人。
“姬明很聰明，可惜...”黑袍人頓了頓，聲音裡帶著一絲嘲弄，“這盤棋從一開始，就是為了讓他查到想查的人。”
兩個小太監低著頭，不敢接話。這位潛伏十年之久的夜鴉，可不像大楚夜影一般那麼溫柔。他的手段猶如毒蛇一般狠辣，不僅對敵人毫不留情，對自己更是殘忍至極。為了能夠在第一時間獲取消息，他竟然不惜舍棄一切，淨身入宮！更是在短短數年，便從一個不起眼的內侍爬到了副總管的高位。
“崔、陸二人的罪證夠了，讓他們‘畏罪自殺’吧。”夜鴉淡淡道，“另外，讓影四模仿崔瑾筆跡，就說受王德全脅迫，參與過傳遞軍情。”
“那...姬明那邊？”
“他會信的。”夜鴉轉身，融入更深的陰影裡，“當所有證據都指向一個‘合理’的答案時，沒人會懷疑答案本身是假的。”
他要的不僅僅是嫁禍他人，更是借助這場‘查內鬼’風波，徹底清洗掉皇宮裡那些忠心周帝的老太監。如今王德全叛逃，崔、陸二人畏罪自殺，掌印太監的位置空懸，正是他順理成章接手的最好時機。
夜風漸冷，角樓的陰影裡已空無一人。兩個小太監對視一眼，匆匆消失在黑夜的儘頭。
而此時，刑部地牢內，姬明聽著禁軍來報：崔瑾、陸仟畏罪自殺。在其屋內，發現崔瑾的認罪書，其中交代了被王德全如何利用其貪汙要挾，又是如何傳遞軍情。
姬明長舒一口氣，看著眼前崔瑾的認罪書，又想起王德全年輕時的畫像，終於長舒一口氣。
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