十日時間，在焦灼的等待和地毯式的搜索中飛快流逝。
大楚皇宮內，楚帝案頭堆積著來自鎮南將軍趙武以及天罰首領的奏報。內容大同小異，總結起來便是四個字：一無所獲。
趙武的奏報詳細陳述了從五毒教核心區域擴大到所有苗民聚集的寨落，甚至一些偏遠的獨居點都未放過。結果除了引起苗民更大的恐慌和怨憤外，並未發現任何幸存的五毒教核心成員，更彆提那份密約了。
天罰的彙報更加徹底，境內所有可疑線路，影衛可能存在的據點、近期所有形跡可疑的外來人員，都進行了反複梳理和排查。結果是，自從北線那支影衛小隊被殲滅後，整個大楚境內，再也捕捉不到任何有組織的大秦間諜活動跡象。仿佛所有影衛都接到了指令，徹底潛伏了下去，靜默得令人不安。
禦書房內，氣氛微妙。之前的緊張和恐慌，在經過十日高強度卻毫無收獲的搜索後，漸漸被一種疲憊和僥幸心理所取代。
兵部尚書袁鳴小心翼翼地開口道：“陛下，十日已過，趙將軍在南境幾乎掘地三尺，皆無所獲。是否...是否那密約，真如最初所料，已在剿滅五毒教的戰火中焚毀了？”
獨孤文也附和道：“陛下。若密約真被帶出，大秦豈會不把握此機，大肆宣揚，攪動風雲。如今風平浪靜，或許正說明威脅已除。”
沈刀雖然一無所獲，也隻能如實稟報：“陛下，若密約尚在，除非它已不在大楚國境內，或者持有者隱藏得極深，深到超出我等目前能力範圍。”這話潛在意思也是傾向於密約被毀。
楚帝坐在龍椅上，手指輕輕敲擊著扶手，麵色變幻不定。
理智告訴他，如此嚴密的搜索都沒有任何結果，密約幸存的可能性的確很小了。那幾份其他證據威脅有限，隻要他矢口否認，再處理幾個‘欺上瞞下’的替罪羊，完全可以搪塞過去。繼續興師動眾地搜查，不僅勞民傷財，還會持續加劇國內緊張氣氛，尤其南境苗民的怨氣已經快要壓製不住了。
但他的內心那一絲隱隱的不安卻始終難以徹底消除。大秦的沉默，真的隻是因為失敗了嗎？還是暴風雨前的寧靜？
權衡再三，現實的考量終究占據了上風。他不能一直活在不確定的恐懼之中，國家機器也不能一直為此空轉。
“罷了。”楚帝終於長長吐出一口濁氣，仿佛要把連日的壓抑都吐出去，“傳旨，令趙武停止大規模搜查，以安撫苗民，恢複秩序為主。天罰撤回大部分人手，恢複正常警戒。”
他頓了頓，補充道：“不過，暗中監控不可完全放鬆。特彆是邊境和重要城鎮，天罰繼續盯緊，不得有一絲鬆懈。一有風吹草動，立刻上報！”
“臣等遵旨！”眾臣連忙應道，心中也都鬆了口氣。這場席卷全國的緊張風暴，總算可以暫時告一段落了。
吏部侍郎府，書房內。
林欽屏退左右，獨自一人看著朝廷下發，要求各地解除封鎖，恢複正常秩序的通令。他臉上依舊是那副符合林侍郎身份的沉穩表情，但心中已是波瀾湧動。
風暴，終於看似平息了。
楚帝下令撤銷封鎖，意味著官方層麵的全力搜捕已經全麵結束。這對他來說，無疑是個好消息，壓力驟減。但身為一名身處敵人權力中心的潛伏者，他的警惕性絲毫沒有放鬆。
“解除明麵上的封鎖，不過是把網從水麵撒到了水下罷了。”林欽心中冷笑。他太了解楚帝的多疑和猜忌了。那份不知所蹤的密約，就像一根刺紮在楚帝肉裡，雖然暫時找不到，但疼痛和恐懼感會一直存在。
他相信，天罰，甚至司徒明月旗下的青鸞中的一部分精銳，一定會轉入更隱蔽的狀態，繼續暗中監控，尤其是對通往大秦的各種渠道——邊境關卡、秘密小路、商隊、甚至於那些看似無辜的旅人，都會收到天罰等人更隱秘、更專業的審查。
“此時貿然將密約送出，無異於自投羅網。”他的手指無意識地敲擊著桌麵。直接派人攜帶密約通過邊境前往大秦，成功率幾乎為零。通過商隊夾帶？但在目前這種敏感時期，前往大秦的商隊，檢查力度恐怕會嚴格數倍。
他需要等，需要一個絕對安全，或者說風險降至最低的途徑。他的目光落在書房一角的那張古琴‘鬆風’上，寧安郡主對它愛不釋手，時常撫弄。
“或許...不該急著送出去。”林欽眼中閃過一絲精光，“最危險的地方，就是最安全的地方。密約在我手中，反而比在運輸途中更加安全。楚帝就算想破腦袋，也絕不會懷疑到我的頭上。”
“等待，耐心的等待。”他對自己喃喃自語，“讓時間衝淡楚帝的疑慮，讓暗中的監控因為長久的一無所獲而逐漸鬆懈。等待一個真正的，萬無一失的機會。”
打定主意後，林欽將那份密約從古琴中取出，重新尋找了一個更加隱秘，隻有他一人知曉的地點收藏起來。然後，他照常開始處理日常政務，仿佛一切都未曾發生。
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楚都，城外慈恩寺。
禪房內，影七來回踱步，暴露出其內心的不安。直到一名扮作香客的手下悄然走入禪房，將夜影傳來的密信呈上，他心中的巨石才轟然落地。
密信內容簡潔：大楚十日內，未得密約。所有大規模行動暫停，解除各地封鎖。
“好，好啊！”影七長歎一口氣，看似平靜，但微微顫抖的指尖暴露了他內心的激動。最壞的情況沒有發生，密約沒被楚帝找到，這就是最大的勝利。
然而，輕鬆隻是片刻。緊接著，另一名手下也帶來了消息，語氣沉重：“大人，我們的人按照可能路線，從南境一路向北，秘密探查，但並未發現灰燼指揮使留下的任何標記。仿佛...仿佛他們離開南境後，就徹底消失了。”
“沒有標記？”影七的眉頭立刻皺了起來。影衛在外行動，尤其這種危險任務，通常會在沿途留下隻有自己人才能識彆的標記信息，以備不測或告知某些重要消息。灰燼作為經驗豐富的指揮使，不可能忘記這一點。
除非......
影七眼中精光一閃：“他們沒有按預設的常規路線北撤。”他喃喃自語，“還是說，從一開始，他們就選擇了另外一條路？”
一個大膽的推測在他的腦海中逐漸清晰起來，他目光銳利地看向手下：“灰燼他們很可能沒走常規路線。立刻重新規劃南境通往北線的路線，重新探查！”
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