大周朝堂之上，氣氛比之前更加凝重和焦灼。兩份來自大楚的緊急軍情，如同兩塊巨石壓得眾人幾乎喘不過氣。
一份詳細描述楚都戰況的軍報擺在禦案上：大楚背水一戰，秦軍首輪強攻受挫，暫時轉為圍困並大肆打造攻城器械，顯然是在醞釀更猛烈的總攻。楚都陷落，似乎隻是時間問題。
另一份，則是揚州使者傳回的，司徒易那近乎最後通牒的回複。
“陛下！”太尉趙禹出列，聲音沉重，“楚都難以援助，已成事實。但司徒易此言，已近乎要挾！但其言並非全無道理。我軍若按兵不動，楚都必破。司徒易南撤，屆時我大楚將獨自麵對一個如日中天的大秦！其兵鋒之盛，恐難以抵擋！”
丞相楊洪眉頭緊鎖，接口道：“司徒易絕非虛言恫嚇。他如今是大楚東部最後的支柱，若他南撤，大秦龍驤營和水師將再無顧忌，迅速平定楚東，然後，兵鋒直指我天狼關！局勢將急轉直下！”
“陛下！不能再猶豫了！必須立刻發兵，不僅要打，還要狠狠地打！唯有讓大秦感受到兩線作戰的壓力，才能為大楚續命，才能逼迫司徒易留下與我軍共抗大秦！”兵部尚書令狐明也急忙上前。
吏部尚書丁聰華立刻反駁：“各位大人！此時出兵，風險何其之大！秦軍士氣正盛，衛青等人皆是名將，我軍勝算幾何？若戰事不利，非但救不了大楚，反而會折損我國實力！”
“難道就眼睜睜看著大楚滅亡？坐視大秦坐大嗎？”姬戰激動道，“此時不出兵，更待何時？難道要等大秦消化了大楚，整合了兵馬，再來攻打我大周不成？”
“出兵？說得輕巧！糧草、軍械、民夫，都未籌措！將士們願不願意為了大楚去拚命？這些都還未知！”戶部尚書韓鬆針鋒相對。
朝堂之上，再次吵成一團，但這次，爭論的焦點不再是救不救，而是變成了救的風險和不救的後果哪個更大。
周帝高坐龍椅，麵色陰沉如水。他手指不斷敲擊著扶手，顯示著內心激烈掙紮。
出兵，就要直麵大秦兵鋒，勝負難料，代價巨大。不出兵，就要承擔獨自麵對一個更加強大的大秦，而且還會背上見死不救、致使盟友滅亡的罵名
司徒易這一手，精準地拿捏了大周的七寸，將唇亡齒寒的道理化為了實實在在的、迫在眉睫的威脅。
沉默良久的周帝，終於緩緩開口，他的聲音帶著一絲疲憊，卻也帶著帝王的決斷：“司徒易，好算計啊，這是在逼朕表態。”
他掃過眾臣，每一個字都仿佛有千鈞之重：“增兵五萬，即日起，對大秦淮州展開試探性攻擊。規模，控製在五萬人之下，以襲擾、牽製為主，探明秦軍虛實與反應，暫不進行大規模決戰。”
他頓了頓，沉吟片刻，“另外，派人再赴揚州，告訴司徒易，我大周已應其所請，出兵策應。讓他務必早日發兵。”
周帝還是選擇了一個折中的方案，既回應了司徒易的要求，表明了大周的態度，又沒有完全下場，保留著回旋的餘地。可戰端一開，局勢的發展，往往不再由單一方的意誌所能控製。
大秦，帝都，無極殿。
淮州前線加急軍報被火速送入，擺在了蕭照淵的案頭。當他展開密報，看到“大周五萬先鋒，兵臨淮河三郡”的字樣，深邃的眼眸中驟然閃過一絲寒芒。
“周帝...終究還是坐不住了。”蕭照淵的聲音平靜，卻帶著山雨欲來的壓迫感。
蕭何、郭嘉、賈詡等重臣迅速傳閱，臉色皆是一凝。
“陛下，”郭嘉率先開口，語氣急促，“周軍先鋒五萬，其主力尚未出動，意在試探與牽製，但其威脅不容小覷！尉遲將軍十萬主力正在與司徒易對峙於淮揚交界，難以回援。淮河三郡新附不久，民心未定，守備空虛，僅有五萬雍州軍駐防。大周若執意進攻，三郡恐難久守！一旦三郡有失，尉遲將軍主力後路被斷，糧草不繼，將陷入兩麵夾擊的絕境。”
蕭何接口道：“如今擺在麵前的隻有兩條路。”
“其一，令龍驤營放棄對司徒易的牽製，立即後撤，固守三郡，確保後方無憂。但如此一來，司徒易將獲得喘息之機，甚至可能西進威脅白起側翼，與楚都守軍遙相呼應。”
“其二，立即調兵，火速支援淮河三郡，確保尉遲將軍後路無憂，使其能繼續牽製司徒易，但國內機動兵力有限，且遠水能否救近火，尚未可知。”
這是一個兩難的抉擇。退，伐楚大局恐生變故；進，則淮州一線有被包餃子的風險。
所有人的目光都集中在了蕭照淵身上。
蕭照淵看著地圖，眼神冰冷而深邃，手指在淮河三郡和楚都之間緩緩移動。片刻沉吟，他便做出了決斷，聲音斬釘截鐵，不容置疑：“淮河三郡，乃我軍日後攻周根本，不容有失！尉遲燎原更不能有陷危之險！但伐楚之戰已到了關鍵時刻，絕不能讓司徒易騰出手來！”
“傳朕旨意，調趙雲、楊再興鐵騎精銳，星夜兼程，馳援淮河三郡！告訴他們，必須給朕將周軍擋在三郡之外！”
“飛鴿傳書尉遲燎原，告知援軍已在路上，令其穩住陣腳，繼續對司徒易保持高壓態勢，絕不可後撤半步！”
“統領白起、李靖，楚都之戰，朕給他們最大的自主權，務必要快！必須在周軍造成實質性威脅前，給朕拿下帝京城！”
“臣等領旨！”蕭何等人精神一振，齊聲應道。
蕭照淵的選擇，是極具魄力的雙向強硬！他不僅要頂住大周的壓力，還要加速滅亡大楚！這是在賭，賭雍州軍能堅守到趙雲等人，賭白起能速破楚都，也是在賭大周此時不會主力前壓！一旦任何一環出錯，都可能滿盤皆輸。
隨著蕭照淵的命令下達，遠在楚都城下的白起與李靖也收到了來自帝都的最高指令。趙雲、楊再興的鐵騎精銳如同離弦之箭，撲向東方。尉遲燎原也未動一兵一卒，依舊前壓，死死牽製司徒易。
壓力，此刻完全轉化為了動力。大秦這架戰爭機器，發出更加狂暴的轟鳴！能否最終吞下大楚，在此一舉了！
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