介休範府那衝天的血光與家主範永鬥等核心成員被鎖拿入京、財產儘數查封的驚天消息，如同在平靜的死水中投下了一塊巨型炸雷！
從太原到大同，從汾州到潞安，所有平日裡與範家過從甚密，或本身就名列“八大家”之一的晉商巨頭們，無不噤若寒蟬，寢食難安。一種滅頂之災即將降臨的恐懼，如同無形的絞索，死死勒住了他們每一個人的咽喉，讓他們真正體會到了什麼是“人人自危”！
他們都清楚，範永鬥的倒台絕不僅僅是個例！以當今天子在薊州大勝後展現出的殺伐果決，以及其登基以來對勳貴外戚毫不留情的清洗手段來看，這把火，既然已經燒到了範家頭上，就絕無可能輕易熄滅！“徹查八大家通敵資虜之罪”的風聲，早已通過各種或明或暗的渠道，傳到了這些平日裡自詡消息靈通的人物耳中。雖然具體的聖旨細節和執行方案尚未完全公開，但天子那不惜一切代價也要將他們這些“國之巨蠹”連根拔起的決心，已是昭然若揭！
平日裡那些被他們視若神明、用無數金銀喂飽了的京中靠山、地方大員，在天子親軍的雷霆一擊和東廠錦衣衛的凶威麵前，此刻也大多噤若寒蟬，自保尚且不暇，哪裡還敢為他們這些“附骨之疽”出頭？範家的前車之鑒，就血淋淋地擺在眼前！
太原府，晉商“八大家”之一，王家府邸。
平日裡車水馬龍、賓客盈門的王府，此刻卻是一片死寂，連府門都比往日早早地緊閉了數個時辰。內宅深處，一間裝飾考究卻又極為隱秘的花廳之中，燈火通明，氣氛卻壓抑得幾乎令人窒息。
主座之上，年過五旬、方麵大耳、平日裡一向以沉穩精明、喜怒不形於色著稱的王家家主——王登庫，此刻臉色卻比紙還要白，端著茶碗的手也抑製不住地微微顫抖，滾燙的茶水濺出了幾滴，他卻渾然不覺，隻是死死地盯著麵前那份剛剛從京中通過最秘密渠道傳來的、關於皇帝在範家案後一些零星密報。
下首，還坐著其他幾位同樣麵色凝重、眼神中充滿了驚惶與不安的人物。他們，正是“八大晉商”中除了範家之外，碩果僅存的其餘幾家的核心代表——有靳家的老成持重的二當家靳守義、王大宇家精明乾練的長子王啟年、梁家的家主梁嘉賓本人、田家的話事人田生蘭、翟家的主事翟九、以及黃家的代表黃雲發。這些人，平日裡跺一跺腳，整個山西商界都要抖三抖，此刻卻如同熱鍋上的螞蟻，聚在這裡，商議著那幾乎不存在的“生路”。
“範……範大哥他……家財萬貫，關係通天，竟然……竟然就這麼一夜之間……”聲音嘶啞乾澀，帶著難以置信的顫抖，說話的是平日裡最為注重儀容、此刻卻衣衫不整、發髻散亂的梁嘉賓，“聽說……京裡來的那些番子和丘八，如同瘋狗一般，直接就抄了家，鎖了人！連……連他遠在口外的幾個商號和暗樁，都被人連夜端了！”
“何止是範大哥！”王登庫聲音低沉沙啞，如同兩塊朽木在摩擦，他將手中的密報重重拍在桌上，眼中充滿了血絲與絕望，“密報上說，皇帝在禦前已經放了話，要將我等‘與虜互市、資敵通國’之輩，一體嚴辦！劉宗敏那條瘋狗，還有左良玉那個新貴，正磨刀霍霍，不日就可能大舉入晉！到那時，我們誰也跑不掉！”
“抄家滅族！誅九族！！”田生蘭發出一聲如同受傷野獸般的哀嚎，整個人幾乎要從名貴的紅木椅子上滑落下去，“我們……我們到底哪裡得罪了這位年輕的皇帝？！我們平日裡孝敬給京中各位大人的銀子還少嗎？那些邊關的將爺們，哪一個沒拿過我們的好處？他怎麼敢……他怎麼敢如此不顧一切，將我們往死路上逼？！”
“事已至此，說這些還有什麼用？！”王登庫猛地一拍桌子，強壓下心中那股幾乎要將他吞噬的恐懼，眼中卻閃過一絲被逼到絕境後的瘋狂與不惜一切的狠戾，“我們與建奴的那些‘生意’，或多或少，誰家是真正乾淨的？範大哥那邊既然已經被徹底證據確鑿），我們誰也彆想獨善其身！現在不是追究原因的時候，也不是互相埋怨的時候，而是要想儘一切辦法，如何從這必死之局中，殺出一條活路來！”
他環視眾人，每一個人的臉上都寫滿了絕望與恐懼，一字一句地說道：“坐以待斃，就是第二個、第三個範家！任由那劉宗敏和左良玉帶兵前來，我們便是待宰的羔羊，連一絲反抗的餘地都沒有！我們唯一的活路，就是趁著他們尚未完全布控山西，趁著朝廷大軍主力尚在為平定四方流寇而疲於奔命，我們必須主動出擊，將這山西的水，徹底攪渾！渾到他朱由檢自顧不暇，渾到他不得不暫時收回那把已經架在我們脖子上的屠刀，我們才有機會火中取栗，搏得那一線生機！”
靳守義眉頭緊鎖如川，沉吟道：“王兄……你的意思是……我們……我們效仿範大哥他們去聯絡口外的……那些‘朋友’？”
“聯絡口外？”王登庫發出一聲短促而冰冷的冷笑，“現在？遠水解不了近渴！更何況，如今建奴在薊州剛剛吃了天大的虧，皇太極自己都身負重傷、狼狽逃竄，他們自顧不暇，哪裡還有餘力、又有何心情來管我們這些‘商人’的死活？！就算他們肯出兵，等他們慢吞吞地集結起來，我們早就人頭落地了！”
他壓低了聲音，那雙本已因恐懼而有些渾濁的眼睛裡，此刻卻閃爍著如同毒蛇吐信般的幽光，一字一句，如同從牙縫裡擠出來一般：“我說的是，聯絡那些正在山西、陝西境內鬨得天翻地覆、讓朝廷焦頭爛額的——流寇！！”
此言一出，滿座皆驚！花廳之內，瞬間陷入了一片死寂，隻剩下眾人粗重而不規律的呼吸聲。
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