“王兄！你……你莫不是瘋了？！”梁嘉賓第一個失聲驚呼，臉上血色儘褪，聲音都變了調，“那些流寇，都是些殺人不眨眼的泥腿子、亡命徒！他們反複無常，嗜殺成性，與他們為伍，無異於與虎謀皮！引狼入室啊！他們平日裡，可沒少打我們這些商號的主意！一旦讓他們勢大，第一個要反噬的，恐怕就是我們這些在他們眼中的‘肥羊’！”
“與虎謀皮，也總好過束手待斃！”王登庫厲聲道，眼中閃爍著一種豁出去的瘋狂，“梁賢弟，你以為我們現在還有彆的選擇嗎？！皇帝的屠刀已經架在了我們所有人的脖子上！不反抗，就是死無葬身之地，家族儘滅！反抗了，勾結流寇，固然是飲鴆止渴，凶險萬分，但至少……至少還有一線生機！我們還有翻盤的機會！”
他猛地站起身，在廳中來回踱步，語氣也隨之變得更加激昂和具有煽動性：“我知道，在座的各位，包括我王家在內，這幾年或多或少都曾為了生意上的便利，秘密地、斷斷續續地支援過山西、陝西境內那些流寇一些錢糧，甚至是一些朝廷禁運的鹽鐵。但那點小打小鬨，如今看來，不過是杯水車薪，根本救不了我們的命！”
“現在，我們要做的，不是那種不痛不癢的‘支援’，而是要傾儘我們所有的力量，與他們達成真正的、牢不可破的攻守同盟！我們有的是什麼？是堆積如山的金銀！是足以支應數十萬大軍數月消耗的糧食！是那些泥腿子們做夢都想得到的、可以換成精良兵器和甲胄的硬通貨！高迎祥、王自用、張獻忠、王嘉胤……這些流寇頭目，哪個不是擁兵數萬卻又嗷嗷待哺？隻要我們把這些實實在在的好處送到他們麵前，隻要我們能讓他們相信，與我們合作，他們就能得到他們想要的一切，他們憑什麼不與我們聯手？！”
“而且，”王登庫的目光掃過在座幾位麵色陰晴不定、顯然與軍方或地方官府有著千絲萬縷聯係的人物，“我們不僅可以給他們錢糧兵器，我們還能給他們最準確的官軍動向情報！我們還能利用在地方上盤根錯節數十年的關係網，在關鍵時刻策動一些衛所的兵變，或者直接為他們打開幾座堅固城池的城門！
到那時，整個山西糜爛，烽火遍地，流寇勢大難製，朝廷必然要從各地調集重兵前來圍剿。他盧象升有多少兵力？他左良玉的勇衛營再精銳，能擋得住被我們徹底武裝起來的、數十萬甚至上百萬的瘋狂流寇嗎？！”
“隻要能將這潭水徹底攪渾，讓那高高在上的小皇帝自顧不暇，疲於奔命，我們就有機會在混亂中喘息，甚至……甚至與之談判，保住我們的身家性命，乃至圖謀東山再起！”
王登庫這番充滿了血腥與瘋狂、卻又帶著一絲絕境中求生希望的話語，如同魔鬼的低語般，在每一個人的心頭回蕩，充滿了致命的誘惑。在座的這些晉商代表和與他們利益深度捆綁的官員們，無一不是在刀尖上舔過血、為了家族利益不擇手段的人物。
平日裡，他們或許也曾做過一些出格的、違背朝廷法度的事情，但那都是在可控範圍之內，為了追求更大的利潤。但如今，公然勾結流寇，與朝廷正麵對抗，這無疑是將整個家族的命運都押上賭桌，一旦失敗，便是萬劫不複的深淵！
花廳之內，再次陷入了一片令人窒息的沉默。隻有燭火在輕輕地跳動，將眾人臉上那變幻不定的神色映照得如同鬼魅。
許久，一直沉默不語、看起來最為老成持重的靳守義，才沙啞著嗓子，緩緩開口：“王兄此計……確實是置之死地而後生。隻是，那些流寇，皆是虎狼之輩，反複無常，一旦讓他們得勢，怕是更難控製，我等恐有養虎為患之憂啊……”
“養虎為患，也總好過現在就被人當豬狗一般宰了！”王登庫厲聲打斷他，眼中凶光更盛，“靳二哥，都到這個時候了，你還瞻前顧後？我們還有退路嗎？！
皇帝的刀已經快要砍到我們頭上了！不拚，就是死！拚了，或許還有一線生機！難道你甘心像範永鬥一樣，被綁到京師午門外，千刀萬剮，家族老小儘數淪為官奴嗎？！”
這句話，如同一盆冰水，徹底澆醒了所有人心中最後一絲猶豫和僥幸。是啊，不反抗就是死，而且是屈辱無比的死！反抗了，哪怕是與魔鬼為伍，或許……或許還能博得一線渺茫的生機！
“乾了！他朱家小皇帝不給我們活路，我們就自己殺出一條活路來！”最先沉不住氣的梁嘉賓猛地一拍桌子，臉上因激動而漲得通紅。
“沒錯！與其坐等被東廠的番子和錦衣衛的校尉們一個個從被窩裡拖出來，嚴刑拷打，屈辱而死，不如索性反了！咱們的錢糧，寧可喂了那些流寇，也不能便宜了朝廷！”田生蘭也咬牙切齒地說道。
“附議！”“就這麼辦！”“拚了！”……
在死亡的巨大陰影和對生存的極致渴望麵前，這些平日裡或許還在為了一點蠅頭小利而勾心鬥角、互相算計的晉商巨頭們，終於暫時放下了彼此之間的所有芥蒂與猜忌，達成了這個足以將整個山西、乃至整個大明都拖入更深戰火的瘋狂共識——聯寇！舉事！對抗皇權！作最後一搏！
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他們迅速而又秘密地商定了各自負責的範圍：王登庫、靳守義等幾家財力最為雄厚、且在口外和流寇中素有“信譽”的，負責籌措第一批交付給流寇的巨額“犒軍銀”、以及大量的糧食、鹽鐵、甚至還有他們通過各種渠道私藏的少量火藥和製式軍械；梁嘉賓、田生蘭等在地方上人脈廣、勢力深厚的，則負責暗中聯絡各地對朝廷現狀不滿的士紳、以及那些早已被他們用金錢和利益喂飽了的地方衛所軍將，準備在關鍵時刻策動內應，配合流寇的行動。
而派遣最為心腹、也最為能言善辯、更兼有幾分武勇的死士，作為使者，分頭前往此刻正在山西、陝西等地流竄劫掠的各路流寇主力的盤踞之地，送上這份足以讓他們怦然心動、也足以將他們徹底綁上這條反叛戰車的“邀請函”和豐厚無比的“見麵禮”的任務，則交給了幾個家族中最為得力的子侄或心腹管事。
夜色深沉如墨，仿佛預示著即將到來的血雨腥風。數騎快馬，各自帶著足以改變無數人命運的密信和代表著巨額財富的金銀票號，從太原府的某個不起眼的後門悄然馳出，如同融入黑暗的鬼魅，分彆消失在通往未知命運的茫茫夜色之中。
一張由絕望的晉商、貪腐的官僚以及即將被重金和野心點燃的嗜血流寇共同編織的、針對大明朝廷的巨大黑網，正在山西這片早已瘡痍滿目的土地上，悄然張開。
一場遠比單純的流寇作亂更為凶險、也更為複雜的滔天風暴，即將在剛剛抵達山西境內、正準備大展拳腳、一舉蕩平流寇的五省督師盧象升，以及奉旨前來“鋤奸”、準備對晉商進行雷霆一擊的東廠劉宗敏和勇衛營總兵左良玉等人麵前，猛然爆發！
新卷馬上開始，掃清寰宇，一步步打下自己的自留地
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