黎亭城外的漢軍大營，彌漫著一股壓抑的怨氣。
曹操將頭盔重重摔在案幾上，甲胄上的血跡都未擦淨："周慎豎子！若按我計策分兵包抄，何至於讓張曼成逃脫！"
帳內，副將夏侯惇、曹仁等人同樣麵色陰沉。此戰他們雖攻下黎亭，卻因周慎胡亂調度，折損近半兵馬，眼睜睜看著黃巾殘部從容退往冀州。
"孟德，慎言。"袁紹掀簾而入，錦衣華服上沾滿塵土，"周慎再無能，也是張溫親信。"
曹操冷笑："本初兄還怕他不成？你們袁家四世三公..."
"正因如此，更需謹言慎行。"袁紹打斷曹操，壓低聲音，"我剛得消息，張溫升任司空，即日回朝。董卓封了並州刺史，卻拒絕交出兵權。"
曹操眼中精光一閃："董卓這是要擁兵自重啊！"
"不止如此。"袁紹意味深長地說，"董卓麾下那個平巾校尉吳權，近日連破穀遠、屯留，用兵如神。此人來曆不明，卻深得董卓器重。"
曹操正欲追問，親兵來報："啟稟大人，平巾校尉吳權在外求見。"
曹操與袁紹對視一眼，同時露出訝色。
"請！"
帳簾掀起，一位年輕將領闊步而入。此人身材挺拔，麵容剛毅，雙目炯炯有神，雖著戎裝卻自帶一股書卷氣，正是近來名聲大噪的吳權。
"曹都尉、袁校尉，久仰大名！"吳權抱拳行禮，聲音清朗。
曹操熱情相迎："吳校尉連克堅城，操仰慕已久！"
袁紹則保持世家子弟的矜持，隻是微微頷首。
吳權不以為意，笑道："二位血戰黎亭，威震黃巾。吳某特備薄酒，欲邀二位至上黨城中一敘，不知可否賞光？"
曹操爽快答應，袁紹略作遲疑也點頭應允。他們心知肚明，這絕非普通飲宴——董卓勢力如日中天，其心腹將領突然示好，必有深意。
上黨城最好的酒肆"醉仙樓"已被吳權包下。二樓雅間，美酒佳肴擺滿案幾，卻隻有三人對坐：吳權、曹操、袁紹。
"先乾為敬！"吳權舉杯一飲而儘，"二位大人力戰黃巾，保境安民，吳某佩服！"
曹操痛快乾杯，袁紹則淺嘗輒止。
酒過三巡，曹操直言相問："吳校尉此番相邀，想必不止飲酒這麼簡單？"
吳權微笑："曹公快人快語。實不相瞞，吳某對二位仰慕已久，尤其曹公當年洛陽北部尉時，棒殺蹇圖之豪舉，令人欽佩！"
曹操眼中閃過一絲訝異。蹇圖是十常侍蹇碩叔父，當年他執法殺之，差點惹來殺身之禍，這吳權竟知之甚詳。
"不想吳校尉對曹某舊事如此了解。"
"英雄事跡，自當傳頌。"吳權又為曹操斟滿酒，轉向袁紹，"袁家四世三公，門生故吏遍天下，袁公更是人中龍鳳，吳某早欲結交。"
袁紹麵色稍霽："吳校尉過譽了。倒是你，出身何處？竟能在短短時間內躋身董將軍麾下重將？"
這問題直指門第，頗為尖銳。曹操微微皺眉，卻聽吳權從容作答：
"吳某寒門子弟，幼時隨父行商，略通兵法。後逢黃巾亂起，投效董將軍麾下，幸得賞識。"
"行商？"袁紹難掩輕視，"難怪吳校尉對錢糧調度如此在行。"
曹操見狀，立即岔開話題："英雄不問出處！吳校尉用兵如神，近日大破管亥，生擒韓忠，此等戰績，縱名門子弟也難企及！"
吳權聽出曹操回護之意，心生感激："曹公謬讚。其實管亥已歸順我軍，此人雖出身草莽，但山地戰法獨步天下。"
"你收降了管亥？"袁紹難以置信，"朝廷明令，黃巾賊首格殺勿論！"
"非常之時，當用非常之才。"吳權目光炯炯，"如今天下動蕩，若拘泥成法，何以平亂安邦？"
曹操擊掌讚歎："善！吳校尉此言，深得我心！"
袁紹卻不以為然："禮法不可廢。若人人如此，尊卑何存？綱常何在？"
氣氛一時凝滯。吳權心知袁紹門第觀念根深蒂固，不再爭辯，轉而問道："二位今後有何打算？"
曹操歎道："周慎無能，卻因賄賂張溫而得高位。我等血戰之功，恐被其貪墨。"
"孟德不必憂心。"袁紹自信地說，"我已寫信給叔父，他日朝廷必有公論。"
吳權沉吟片刻，突然壓低聲音："吳某鬥膽一問，二位以為董將軍如何？"
曹操與袁紹皆是一怔。這問題太過敏感，稍有不慎便招禍端。