武曌的玄色神駒前蹄微屈，在沙地上碾出半寸深的印子。
她望著前方本應矗立長安的方位，喉間像哽了塊燒紅的炭——那裡本該有朱牆金瓦刺破蒼穹，此刻卻隻剩翻湧的灰霧，像被誰用濕布狠狠抹過，將整座城從天地間擦了個乾淨。
"陛下？"宦官的聲音發顫，狐裘在他手裡抖成團毛球，"莫、莫不是臣眼花了？"
武曌沒應。
她翻身下馬，玄鐵靴跟碾進沙裡，指節捏得發白。
腰間橫刀突然發燙，東珠在鞘上灼得她掌心生疼——這是她二十歲那年在漠北斬突厥可汗時鑄的刀，向來隻在血光將現時示警。
"退下。"她甩袖揮開宦官，玄色大氅被北風卷得獵獵作響。
沙粒打在臉上生疼，她卻盯著那團灰霧越走越近，直到離陣前三十步才停住。
"袁天罡。"她突然開口，聲音像淬了冰的刀，"藏頭露尾算什麼？"
風裡傳來衣袂翻卷的聲響。
灰霧突然裂開道縫隙，穿玄色道袍的老人負手立在縫隙中央，銀發被風卷起幾縷，額間皺紋深如刀刻。
他身後的霧牆裡隱約能看見飛簷一角，是太極宮的承天門。
"武後彆來無恙。"袁天罡的聲音像古寺撞鐘，震得沙粒簌簌往下落，"老臣在此候你多時。"
武曌瞳孔微縮。
她見過這張臉——十年前在洛陽紫微宮，這老頭跪伏在丹墀下，說"唐室氣數未儘"。
那時她剛廢了中宗，龍袍都裁到一半，被這句話生生憋回了皇後冠。
"好個"候"字。"她抽出橫刀，刀身映出灰霧裡的道影，"你布的陣？"
"陛下該稱"陣眼"。"袁天罡抬手，指尖掠過身側霧牆，灰霧裡便浮出金紅絲線，像活物般纏在他腕間，"困龍陣，借的是李唐三百年積在長安的帝王龍氣。"
武曌的刀嗡鳴一聲。
她能感覺到那些金紅絲線裡滾著滾燙的氣，像萬千百姓的念力凝成的火，燒得她魔氣都犯怵。
"龍氣早該散了。"她往前走半步，刀光劃破風，"李璠那病秧子坐不穩龍椅，你當天下人還念著李唐？"
"念不念，不在龍椅上坐的是誰。"袁天罡的目光掃過她身後的三十萬大軍，"在河南災民啃樹皮時念著"貞觀米價"，在突厥馬隊踏過漠南時念著"天策府"，在說書人講"李元霸錘震四明山"時——"他忽然笑了，"念著"李唐"二字，比念自己名字還熟。"
武曌的太陽穴突突跳。
她想起前日收到的密報：朱雀街的說書棚擠塌了三座，百姓舉著火把喊"李唐不滅"；洛陽書商連夜加印《隋唐英雄傳》，印版都磨穿了三套。
"嘴皮子能護城？"她揮刀劈向霧牆。
黑紫色魔氣裹著刀光砸過去，霧牆卻像浸了水的棉絮，將刀氣層層消解。
金紅絲線突然暴漲，纏上刀刃的瞬間，武曌聽見清脆的"哢"一聲——她的橫刀，竟被勒出道細痕。
"龍氣護的不是城。"袁天罡指尖輕彈，金紅絲線縮回霧牆，"是人心。"
武曌倒退兩步。
她能感覺到體內龍氣在翻湧——那是她踩著無數骸骨才聚起來的，每用一分都要折十年陽壽。
若真要硬破這陣，怕是要賠上半條命。
"袁監正好手段。"她收刀入鞘，指腹擦過刀痕，"但困龍陣困不住龍。"
"自然困不住。"袁天罡望著她身後的大軍，"可困得住你的三十萬兒郎。
這霧牆裡有三千死士，牆外來陣箭雨——"他頓了頓，"老臣算過，你若硬攻，最多能拿下半座長安，剩下的，夠李唐再撐半月。"
武曌的指甲掐進掌心。
她望著灰霧裡若隱若現的承天門，忽然笑了："半月？
夠我調十萬邊軍，夠我燒了河南的糧倉，夠我讓李璠那病秧子——"
"撐不過半月。"袁天罡打斷她，"但他會撐。"
風突然停了。
灰霧緩緩合攏，將袁天罡的身影吞了進去。
武曌望著重新變得混沌的前方，忽然覺得那團霧裡燒著團火，比她當年在感業寺燒的那柱香還旺。
"回洛陽。"她翻身上馬，玄色大氅掃過沙粒，"傳旨，河南開倉放糧。"
宦官愣了："陛下？"
"讓百姓念著李唐？"武曌拍馬往回走，聲音被風撕成碎片，"朕偏要他們念著武周的米香。"
千裡外的太極宮禦書房，李璠的龍袍早被冷汗浸透。
他癱在龍椅上，雙手按在案頭的血書上——那是李元霸當年戰死前用血寫的捷報，此刻燙得他掌心發紅。
"陛下？"張全福捧著參湯進來，被屋裡的熱氣驚得後退半步，"袁監正說這陣眼......"
"無妨。"李璠扯出個比哭還難看的笑。
他能感覺到金紅絲線在體內遊走，像無數螞蟻啃噬骨髓。
袁天罡說這困龍陣要帝王心脈做引，他原以為是嚇唬人，此刻才知每多撐一日，便少活三月。
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窗外傳來更漏聲。
他數著更聲，突然想起袁天罡臨走前說的話："半月後，陸九淵的書場該說到"李世民渭水退突厥"了。"