醜時將儘，長夜未央。
汴京城早已沉入深沉的睡夢之中，唯有皇宮之內，尚有零星的燈火在暗夜中搖曳。
紫宸殿寢殿，趙桓卻毫無睡意。
他腦中盤旋的，是那座足以彪炳史冊的“淩煙閣”！這個念頭一旦生根發芽，便如同瘋狂滋長的藤蔓，緊緊攫住了他的心神，讓他再也無法平靜。
表彰功臣，激勵將士，更重要的是，借此機會，徹底扭轉大宋百年積弱、重文輕武的沉屙痼疾！為即將到來的北伐，為大宋的長治久安，打下堅不可摧的人心基石！
這個想法太宏大，也太具誘惑力，讓趙桓幾乎是立刻就想付諸實施！
他猛地從榻上坐起，眼中閃爍著興奮的光芒。不行，此事體大，乾係國本，必須立刻與心腹重臣商議，聽取他們的意見，也讓他們有個心理準備，明日好在朝堂上助朕一臂之力！
“張望！”趙桓揚聲喚道。
“奴婢在！”候在殿外的張望幾乎是立刻就推門而入，手中還端著一盞溫熱的安神茶。見官家精神亢奮，哪有半分睡意，心中不由暗暗叫苦，看來今夜又是一個不眠之夜。
“取朕的禦筆墨敕來！”趙桓的聲音帶著一絲不容置疑的決斷，“朕要你立刻出宮，宣幾位愛卿，星夜入宮見駕！”
張望心中一凜，知道必有大事發生。能讓官家在深夜動用禦筆墨敕急召的，絕非尋常之事。他不敢怠慢，連忙應道：“奴婢遵旨！不知陛下要宣召哪幾位？”
趙桓沉吟片刻，道：“宰執李綱，樞密使吳敏，戶部尚書蔡懋，禦史中丞許翰。讓他們即刻到福寧殿偏殿候駕！”
福寧殿，曾是太上皇趙佶的寢宮。趙桓選擇在那裡議事，其深意不言而喻。
“奴婢這就去辦！”張望接過趙桓親筆書寫的幾份墨敕，小心翼翼地放入懷中，躬身退了出去。
很快，數隊內侍和禁軍侍衛，手持宮燈，持著官家的墨敕，如幽靈般悄無聲息地滑出宮門，分彆向著幾位重臣的府邸疾馳而去。
李綱府邸。
夜已深沉，李綱早已歇下。連日來，他不僅要協助官家處理堆積如山的軍國大事，還要費心調和朝中因新政而起的各種矛盾，早已是心力交瘁。
“相公！相公！宮裡來人了！有官家墨敕急召！”急促的敲門聲和管家焦急的呼喊聲，將李綱從睡夢中驚醒。
“什麼？！”李綱霍然坐起，睡意全無。官家深夜墨敕急召？他心中猛地一沉，預感到必有大事發生。他不敢怠慢，連忙起身，在老妻的服侍下，匆匆穿戴整齊。
當他看到管家手中那份蓋著“禦筆”朱紅大印的墨敕時，臉色更是凝重了幾分。
與此同時，吳敏府、蔡懋府、許翰府，也都在差不多的時間，被宮中內侍叩響了房門。
吳敏身為樞密使，雖是文臣，但久掌軍國機要，對軍情變化極為敏感，幾乎是在內侍通報的瞬間便已翻身下床。他迅速整理衣冠，那股久居上位、運籌帷幄的氣度，即便在深夜倉促之間，也絲毫未減。
蔡懋年事已高，被從熱被窩中喚醒，不免有些手忙腳亂，心中更是七上八下，不知官家深夜召見，所為何事。他一邊讓老仆幫忙穿戴官服，一邊暗自思忖，莫非是江南錢糧又出了什麼變故？
許翰身為禦史中丞，素來剛正不阿，此刻也是眉頭緊鎖，揣測著官家的意圖。他迅速起身，心中盤算著明日早朝可能要議論的諸般事務，以及自己作為風憲官的職責。
夜色如墨，寒露浸衣。四位大宋朝堂之上舉足輕重的重臣，懷著各自不同的心思，或乘轎，或騎馬，在禁軍侍衛的“護送”之下，彙入寂靜的街道，向著燈火通明的皇宮疾馳而去。
沿途坊市早已宵禁，隻有巡夜的禁軍偶爾經過，馬蹄聲在空曠的街道上顯得格外清晰。宮城之內，更是戒備森嚴，一隊隊頂盔貫甲的宿衛手持火把，往來巡邏，空氣中彌漫著一股緊張肅殺的氣氛。
這一切，都讓幾位大臣心中的疑慮和不安，又加重了幾分。
福寧殿偏殿之內，早已被內侍們收拾得煥然一新，燈火通明，亮如白晝。殿內正中，設著一方禦案，趙桓已換上了一身深色的盤龍常服，正襟危坐，目光炯炯，哪有半分深夜的倦意。他的身前，擺放著幾杯尚冒著熱氣的香茗。
李綱最先抵達，向趙桓行禮後，被賜座於左首。緊接著，吳敏、蔡懋、許翰也陸續趕到，一一見禮落座。
待四人到齊，趙桓揮了揮手，示意張望等內侍退下，並將殿門輕輕掩上。
偏殿之內，隻剩下君臣五人，氣氛頓時顯得有些凝重。
“諸位愛卿，”趙桓的目光緩緩掃過階下四人，語氣平靜卻帶著一股不容置疑的力量，“朕深夜急召爾等前來，是有一件關乎我大宋國本，乃至千秋萬代的大事，要與諸位商議。”
李綱等人心中皆是一凜，躬身道：“臣等洗耳恭聽，請陛下示下。”
趙桓點了點頭，緩緩開口，聲音在寂靜的偏殿中清晰可聞：“朕自登基以來，內憂外患，接踵而至。幸賴諸卿輔佐，將士用命，方能力挽狂瀾，使社稷免於傾覆。汴京解圍，懷州大捷，太原複克，河北偽朝授首……這一樁樁，一件件，皆是無數忠臣良將，用鮮血和生命換來的！”
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他的聲音中，帶著一絲感慨，也帶著一絲沉痛。
“然，僅僅是封官晉爵，金銀賞賜，朕以為，尚不足以彰其功，慰其忠魂，勵我後人！”趙桓的語氣陡然變得激昂起來，“我大宋立國百年，重文抑武，積弊已深！武人為國征戰，九死一生，卻往往地位不高，榮光不顯！長此以往，何以激勵將士用命殺敵？何以重塑我大宋赫赫武功？！”
李綱、吳敏等人聞言，皆是神色一動。官家此言，切中要害！尤其是吳敏，身為樞密使，對此感觸更深。
“朕，思慮良久，輾轉難眠。”趙桓的目光變得灼熱而堅定，“朕欲效仿昔日唐太宗皇帝，於我大宋，亦設立一座‘淩煙閣’！將自靖康以來，凡於國有大功，於社稷有大勳者，無論文武，不論文臣出身還是武將行伍，皆圖形於閣上，書其功績，昭示天下，流芳百世！以此，表彰忠烈，激勵後進，重塑我大宋尚武之精神，為北伐大業，為萬世開太平，奠定不移之基石！”