興慶府，禮部尚書府。後園靜謐，月色如水。
李仁愛獨坐石亭之中，麵前的酒盞已空了數巡。他身著一件素色便服，發髻微鬆，全然不似朝堂之上那位注重儀容的禮部尚書。眉宇間的憂色，如同園中拂不去的暗影，在燈火下顯得格外凝重。
自南朝汴京返回，屈指一算，竟已近兩月。
那一場出使，如同一場驚心動魄的噩夢，至今想來，仍讓他心有餘悸。
“宋帝趙桓……”李仁愛低聲念著這個名字，將手中的酒杯捏得死緊。那年輕帝王在紫宸殿上不怒自威的神情，那一番直斥西夏勾結金人、圖謀不軌的言辭，字字句句，都如同重錘般敲擊在他的心上。
“百萬兵，踏賀蘭，飲弱水……”他苦笑一聲，這哪裡是外交辭令，分明是赤裸裸的最後通牒！
“老爺，夜已深沉，更寒露重，您還是早些安歇吧。”老管家李福不知何時已悄然立於亭外，手中捧著一件貂皮的氅衣。
李仁愛擺了擺手，聲音帶著幾分沙啞：“福伯，再為我溫一壺酒吧。這心頭憋悶，不飲幾杯，怕是難以入眠。”
李福見狀，輕歎一聲，依言取過酒壺，轉身去重新溫酒。他知道自家老爺，自打從南朝回來之後，便時常如此。白日裡強顏歡笑，應付朝堂諸事，到了夜深人靜，便獨自在此枯坐，唉聲歎氣。
不多時，李福將溫好的酒送了上來，又為李仁愛斟滿一杯，勸道：“老爺，縱有天大的煩心事，也需保重身體。您是我李家的頂梁柱，更是……更是朝中少數幾個還能說上幾句實話的人了。”
李仁愛端起酒杯，卻沒有立刻飲下，隻是看著杯中晃動的酒液，幽幽說道：“福伯啊，實話……如今這朝堂之上，又有幾人願意聽實話？又有幾人，能看清眼前的局勢？”
他想起數日前，在崇政殿上，他與副使察哥將汴京之行的所見所聞，一五一十，毫無保留地奏稟了主上。當他提及宋帝趙桓已然坐穩江山，手段酷烈，整合內部，且宋軍新勝，士氣如虹，河北偽朝旦夕覆滅之時，殿上諸公，無不為之色變。
“主上……陛下他，當時是龍顏大怒。”李仁愛回憶著，“他拍案痛斥宋帝年少輕狂，不知天高地厚，竟敢如此折辱我大白高國使臣。”
李福在一旁低聲道：“陛下乃天可汗之後，自然有其威嚴。”
“威嚴？”李仁愛搖了搖頭，將杯中酒一飲而儘，“福伯，真正的威嚴，是靠國力軍威撐起來的！不是靠著關起門來，在自家殿上發幾句狠話！那宋帝為何敢如此強硬？因為他手裡有能戰的兵，有能臣，更有那份席卷天下的雄心！”
“可陛下呢？聽完了我的稟報，盛怒之後，卻又沒了下文！”李仁愛聲音中透著一股深深的無力感，“對於宋帝的警告，對於如何應對南朝未來的國策，陛下他……竟是含糊其辭，讓群臣‘各抒己見，從長計議’！”
“這……”李福也不知該如何接話。
李仁愛繼續道：“朝堂之上，更是因此吵得不可開交！翊衛將軍察哥他們，還有樞密院那幾位好戰的領軍使，一個個摩拳擦掌，叫囂著要在熙河、蘭州一帶，給南朝些顏色看看，說什麼‘正好趁宋軍主力在河北，我大夏鐵鷂子出擊，必能一雪前恥’！簡直是……愚不可及！”
“那國相拓跋大人呢？”李福問道。國相拓跋守寂一向以穩健著稱。
“國相與幾位老成些的宗室王公，自然是主張遣使修好，甚至……甚至有人提議，效仿前朝舊例，遣宗室貴女入宋，以聯姻之策，緩和兩國關係。”李仁愛說到此處，臉上露出一絲苦澀的笑容，“這倒也不失為一種辦法，隻是……時機怕是不對，誠意也未必能讓那位宋帝看在眼裡。”
他頓了頓，聲音壓得極低，幾乎隻有自己能聽見：“最讓我憂心的，是陛下他……他似乎對邊境那些蠢蠢欲動的小動作，采取了默許的態度！我聽聞，靈州和夏州那邊，已經有幾個部族首領，打著操演為名，在邊境線上蠢蠢欲動了！”
“老爺！這……這可如何是好？”李福大驚失色，“若真因此激怒了宋帝……”
“激怒？”李仁愛冷哼一聲，“福伯，你以為那位宋帝，會不清楚我大夏的底細？會不知道我等在邊境的小動作？他之所以尚未發作，恐怕是在等，在看！看我大夏，究竟是真心臣服，還是想繼續玩弄那套首鼠兩端的把戲！”
“那……那陛下究竟是如何想的？”
“陛下……”李仁愛長歎一聲，“陛下他，既怕宋帝的雷霆之怒，又舍不得那些唾手可得的邊境利益。他總想著，或許南朝內部會再生變故，或許金人會卷土重來，或許……他能從中漁利。”
“可他卻忘了，如今的南朝，早已不是當年那個可以任人拿捏的軟柿子了！那位趙官家……不，那位宋帝，”李仁愛及時糾正了自己的稱呼，雖然在汴京時常聽聞“官家”二字，但兩國君主，自當有彆，“他既然能將金國兩路大軍打得落花流水，能將康王趙構的偽朝連根拔起，又豈會容忍我大夏在其臥榻之側，時時挑釁？”
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他越想心中越是焦躁，猛地起身，在亭中來回踱步。
“一麵默許邊境生事，一麵又在朝中討論是否要遣女聯姻……如此自相矛盾，反複無常，傳到汴京，豈不更讓那宋帝恥笑我大夏無人，君臣昏聵？”
“老爺，那……那您可曾再次向陛下進言？”李福擔憂地問道。
“如何沒有？”李仁愛苦笑，“述職之後，我已連上三道奏疏，力陳與南朝修好之利，剖析邊境妄動之害。可結果呢？奏疏如石沉大海，陛下隻是召我入宮，溫言撫慰幾句，說什麼‘卿乃國之忠臣，朕知卿心意，此事朕自有考量’，便再無下文！”
他一拳捶在石桌上，震得杯盤作響。
“我隻怕，陛下這是在玩火！一旦那宋帝耐心耗儘，揮師西來，我大白高國數代先祖辛苦經營的基業，怕是真的要……煙消雲散了！”
李福見狀，也不敢再多勸，隻能默默地為李仁愛又斟上一杯酒。
就在此時，一名家丁提著燈籠，腳步匆匆地從前院方向走了過來，在亭外數步遠的地方停下，躬身稟報道：“啟稟尚書，門外有客來訪。一位是中書省的李評事，另一位是禦史台的野利都勾，他們說……有十萬火急之事，需立刻麵見尚書。”
李仁愛聞言，眉頭猛地一挑，眼中閃過一絲濃濃的訝異。
中書省的李評事，他知道，那是國相拓跋守寂的得力臂助，為人素來謹慎。而禦史台的野利都勾，更是以剛直不阿著稱，平日裡與他們這些禮部官員往來並不算密切。
這二人，深夜聯袂到訪，還聲稱有“十萬火急之事”，所為何來？
莫非……是朝中又發生了什麼變故？還是……與南朝有關？
李仁愛心中頓時升起一股不祥的預感。他強自壓下心中的波瀾，沉聲道：“福伯，請他們到前廳奉茶，我更衣之後，即刻便去。”
“是，老爺。”李福應聲，連忙引著那家丁向前廳去了。
李仁愛看著他們遠去的背影，又抬頭望了望那深邃的夜空，隻覺得胸口壓抑得更厲害了。
他將杯中最後一點殘酒飲儘，那辛辣的滋味在舌尖彌漫開來，卻絲毫無法驅散他心中的寒意。
看來，這興慶府的夜，今日是注定無法平靜了。
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