靖康元年，九月。
汴京城秋高氣爽，禦苑裡的丹桂香氣陣陣襲來。紫宸殿偏殿內，卻是一片不同尋常的沉寂。
官家趙桓擱下手中的朱筆，剛剛批完江南的財賦奏疏。
齊安與費鼎宋聯名上奏，江南財賦清查大見成效，大批稅銀糧米正陸續解送入京。戶部尚書蔡懋昨日入對時，那張素來愁苦的臉也難得露出幾分笑容。
"總算不愁錢了。"趙桓輕聲自語，目光習慣性地落在牆上那幅巨大的《大宋疆域堪輿圖》上，視線在西北邊陲停留片刻。
秦會之出使西夏，算來已近一月。至今，半點消息也無。
趙桓修長的手指在紫檀木禦案上輕叩著，發出"篤、篤"的輕響。對這個人，他素來心思複雜。才乾是有，手腕也夠，隻是史書上那濃墨重彩的"奸佞"二字，如根刺紮在心頭。
"陛下，李相公、禮部周尚書在外候旨。"內侍都知張望輕步而入，聲音壓得很低。
"宣。"
不多時，李綱與周延壽一前一後走了進來。李綱依舊是那身洗得發白的紫色宰執袍，周延壽則是嶄新的緋色禮部官服。
"臣李綱臣周延壽），參見陛下。"
"二位卿家免禮，坐。"趙桓抬抬手，"張望，上茶。"
"謝陛下。"
待兩人在錦墩上坐定，小黃門奉上熱茶後退下。
趙桓這才開口："今日召二位來，是為淩煙閣之事。朕欲效仿前唐太宗舊例，圖形功臣於閣上，以彰其忠勇。這籌建之事，可有眉目了？"
李綱忙起身拱手："回陛下，臣與工部呂尚書、戶部蔡尚書已數度會商。淩煙閣選址定在太廟之東，顯龍門左近的高敞之地，取其背倚宗廟、麵向萬民之意。"
"地基如何？"趙桓問道。
"工部的營造計劃已擬定，地基已在日前開始夯築，主體梁木亦在加緊采辦。預計明年開春，閣樓便可初具規模。"
"好。"趙桓微微頷首，"圖樣朕也看過了，氣勢恢弘，甚是滿意。錢糧物料那邊，李相公替朕再催催蔡懋，務必保證供給。"
李綱臉上露出笑意："陛下放心。江南財賦經齊學士與費禦史整頓，如今國庫確實寬裕許多。修建淩煙閣的開銷，戶部已列出專項，當可足額支應。"
"如此甚好。"趙桓轉向周延壽，麵色一肅，"周卿家，第一批入閣忠烈的名錄，還有圖形規製、祭奠儀典，都議妥了？此事意義非凡，萬不可有差池。"
周延壽連忙起身，從袖中取出厚厚的奏疏，雙手捧起："回陛下，臣與太常寺鄭卿已將自立國以來，尤其是靖康年間，所有為國捐軀、忠義昭彰的文武名錄整理完畢，共三十七人。"
"三十七人……"趙桓聲音有些沉重。
"其中，故太師、贈魏國公種師道種少保，一生忠勇，於國難之際力挽狂瀾，血薦軒轅，實為我大宋百世軍人楷模，當為首批入閣第一人，圖形於淩煙閣正殿主位。"
周延壽停頓片刻，語氣帶著難掩的沉痛："另有故太保姚平仲、故少保王宗濋、故武功大夫張克戩、故武德大夫張斌等殉國將帥……生平事跡、追贈諡號、祭奠儀典、圖形規製等，皆已詳錄於此奏疏中。"
張望上前接過奏疏，輕手轉呈禦案。
趙桓接過這份承載著無數忠魂的名冊，一頁頁看得極為仔細。每看到一個熟悉的名字，眼前便浮現出那些或蒼老、或年輕，卻同樣寫滿忠誠勇毅的麵孔。
"種少保……姚平仲……張克戩……"他輕聲念著，聲音帶著不易察覺的沙啞，"這些都是我大宋的鐵骨脊梁啊，卻都折損在國難之中。"
他長歎一聲，將名冊合上："這些為國儘忠的英烈，他們的功績，朕與大宋億萬軍民永世不忘！畫像必須召集京中丹青國手，如李唐、蕭照之輩，務求逼真傳神，將其忠勇剛毅的氣概儘數展現！"
"臣等必鞠躬儘瘁，不敢有負陛下重托！"周延壽與李綱齊聲應道。
趙桓端起微涼的茶盞，用杯蓋輕撥嫩芽，話題一轉："對了，李相公，在世功臣的遴選章程，朕記得是交給你與秘書少監秦檜一同擬定？如今可有具體條陳了？"
提及"秦檜"，趙桓語氣依舊平淡，但眼神深處多了幾分深意。
李綱立刻聽出話中深意，知道官家又想起了遠在西夏的秦檜。他躬身回道：
"回陛下，關於在世功臣入選章程，臣在秦少監離京前，確曾與其秉燭夜談，反複計議數次。大體遵循陛下定的"德行為先、功績為憑、文武並重"十二字方針。"
"秦檜如何說？"趙桓淡淡問道。
"秦少監博聞強識，對典章製度、前朝掌故知之甚詳。他認為我朝淩煙閣既要彰顯武功，也不可偏廢文治。可效仿前唐故事，設立文臣閣、武將閣，分列圖形，各彰其功。"
李綱頓了頓，小心觀察趙桓神色："他還說此事體大，關係朝中諸多重臣榮辱，標準須公允服眾。原意是等他出使西夏歸來，或能帶回些見聞，再一同斟酌修訂，呈報陛下禦覽。"
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"嗯。"趙桓不置可否，手指在茶盞邊緣輕撫，"這秦會之，倒是處處都顯得心思縝密，滴水不漏。"
"等他回朝再議不遲。"趙桓擺擺手，目光投向窗外秋空，"西夏那邊，近日可還有新的塘報？秦少監一行，可有確切消息？算算時日，也該到興慶府些日子了。"
此言一出，殿內氣氛陡然凝重，連窗外的丹桂香都似乎帶上了寒意。
李綱與周延壽交換眼神，都從對方眼中看到了深深的不安。
李綱上前一步，聲音比方才低沉："回陛下，據樞密院每日彙總的西北塘報，自上月熙河路劉法鈐轄大破入境夏賊，陣斬其將野利阿骨打後，西夏邊境表麵上未再有大規模襲擾。"