秋夜漸深，汴京城早已沉入一片靜謐之中，唯有皇城深處的皇後殿內，燭火輕搖，映照著明黃的帳幔。
龍榻之上，趙桓久久未能入眠。白日裡格致院中那“神威將軍筒”石破天驚的轟鳴,尚在他腦海中盤旋。
這無疑為他即將發動的雷霆之舉，增添了十足的底氣。
然而，劉法那封字字泣血的“死字奏”，以及秦檜、王彥升兩位股肱之臣慘死西夏的噩耗，卻如一塊巨石壓在他的心頭，讓他胸中的怒火與悲憤，如地底岩漿般翻騰不休。
“官家……”身側的朱皇後被他不安的輾轉驚醒，輕柔地伸出手，握住了他略顯冰涼的手掌，溫婉的聲音帶著幾分擔憂，“夜已三更，您還在為國事煩憂麼？龍體要緊啊。”
趙桓反手握住皇後的柔荑，長長地籲了口氣，聲音因壓抑而顯得有些沙啞：“梓童，你也知曉了，西夏賊酋李乾順，竟敢如此猖狂，殺我大宋天使！此等奇恥大辱，朕若不親率六軍，踏平賀蘭，生擒此獠，何以告慰忠臣在天之靈？何以立我大宋國威於天下？！”
朱皇後將頭輕輕依偎在他的肩上，柔聲道：“臣妾聽聞此事，亦是心痛不已。秦少監與王主簿碧血丹心，為國儘忠，實乃我大宋之殤。官家欲興雷霆之師，討伐不義，乃是天理昭彰。隻是，西夏之地，素來民風彪悍，其軍中‘鐵鷂子’更是天下聞名的精銳騎兵，官家若要禦駕親征，還需萬分謹慎，切不可輕敵。”她的聲音輕柔，卻字字透著關切。
“梓童放心，”趙桓感受到來自皇後的溫情與理解，心中的戾氣稍減，語氣卻依舊堅凝，“朕非魯莽之輩。今日朕在格致院所見，那‘神威將軍筒’與‘霹靂掌心雷’，皆是前所未有之利器，足以撼動堅城，震懾敵膽！有此等神器相助，區區西夏，朕還不放在眼裡！朕定要讓那李乾順知道，龍有逆鱗，觸之必怒！犯我大宋者，雖遠必誅！”
朱皇後沉默了片刻，輕聲道：“臣妾知官家心中已有定計。隻是，千軍易得，一將難求。此番西征，路途遙遠，戰事凶險，不知官家心中，可有合適的統帥人選？”
這個問題，也正是趙桓輾轉反側，苦苦思索的關鍵。他緩緩道：“朕欲起大軍，直搗興慶府。這統帥之人，須得熟悉西北地理軍情，且能服眾，有獨當一麵的大將之才。”
他略作停頓，眼神一凝，續道：“朕反複思量，太原的折可求將軍，或可擔此重任。折家世代忠良，其先祖便扼守府州，為我大宋屏障西北，與西夏賊寇周旋百年，可謂知己知彼。折可求本人更是深諳兵略，太原一役，他陣斬金賊大將蒲察石家奴，力挽狂瀾，功蓋三軍。由他統領西征大軍，朕較為安心。”
“折將軍確是國之柱石。”朱皇後微微頷首，聲音中帶著一絲釋然，“折家世代為國戍邊，對西夏作戰經驗豐富。隻是，他新近方在太原立下大功，便又要委以西征重任，不知其麾下兵馬是否足以支撐？且從太原調其入京，河東路的防務，官家可有安排？金人狡詐，不得不防啊。”
“梓童所慮，亦是朕所憂。”趙桓眉頭微蹙，沉聲道，“此事確需周全。朕打算先將折可求密召回京，當麵考較一番，聽聽他對西征的方略，也與李相公他們商議一下河東的布防。待一切妥當，朕再正式下旨，任命其為西征大元帥。”
說到此處，趙桓再也按捺不住，他猛地從榻上坐起，聲音裡帶著一股決然：“時不我待！此事不能再拖延！”
他披上外袍，對皇後道：“梓童，你先安歇。朕去福寧殿偏殿處理些緊急軍務，去去就回。”
朱皇後望著趙桓堅毅的背影，知道他已下定決心，便不再多言，隻柔聲道：“夜深了，官家莫要太過勞累。”
趙桓點了點頭，快步走出皇後殿，徑直往福寧殿偏殿而去。宮燈搖曳，將他的身影拉得很長。
福寧殿偏殿之內，燈火通明，內臣張望早已得了消息，帶著兩名小黃門在此恭候，見趙桓進來，連忙躬身行禮。
“張望，”趙桓一進殿，未曾落座，便道：“立刻傳朕口諭，命皇城司指揮使陳過庭，一刻鐘之內，到此地見駕！不得有絲毫延誤！”
“奴婢遵旨！”張望見官家神色凝重，語氣急促，自是不敢怠慢，連忙躬身領命，親自去安排人火速傳召。能讓官家深夜在偏殿而非禦書房緊急召見皇城司指揮使，必是天大的事情。
趙桓在燈火通明的偏殿內負手踱步，腦海中飛速盤算著。密召折可求回京，行程至少也需五六日。
這段時間，自己也不能閒著。西征的各項準備，可以先進行起來。明日的常朝，還是要照常舉行，隻是，關於西夏之事，自己可以先在朝堂上敲打一番，統一一下朝臣們的思想，為後續的雷霆行動做好鋪墊。
他走到窗邊，望著外麵墨汁般的夜空，胸中一股鬱氣稍稍紓解。西夏，李乾順，你們的末日，已然不遠了！
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不多時，一陣輕微而急促的腳步聲由遠及近，幾乎細不可聞。皇城司指揮使陳過庭一身乾練的黑色勁裝，如同融入夜色的影子般出現在偏殿門口，單膝跪地，聲音壓得極低：“臣皇城司指揮使陳過庭，叩見陛下！不知陛下深夜急召，有何聖諭？”
“陳卿平身。”趙桓示意他起身，銳利的目光掃過陳過庭那張永遠波瀾不驚的臉，直接道：“朕有一樁十萬火急的密事，需你即刻去辦，而且務必辦得滴水不漏！”
陳過庭心中一凜，抬眼看向官家，他知道，官家這般鄭重其事，所托之事必然非同小可。連忙躬身道：“請陛下吩咐，臣萬死不辭！”
趙桓走到禦案前，迅速取過筆墨紙硯，親自寫下一道簡短的手令，又從腰間解下一枚雕刻著蒼鷹的玄鐵腰牌，一並交給陳過庭，沉聲道：“你立刻挑選皇城司內最精銳可靠的緹騎，至少十人，一人三騎，備足盤纏乾糧。持朕此手令及這枚蒼鷹腰牌，星夜趕赴太原府，不得有片刻耽擱，將此二物親手交予折可求將軍。”
他看著陳過庭，說道：“告訴折可求，見朕手令如見朕親臨！命他接到手令之後，即刻將太原軍務暫交其最為信任之副將，然後不得驚動任何人，隻帶數名親衛，輕車簡從，秘密返回京師！沿途所有州府縣驛，見此腰牌，必須全力配合，提供上等快馬及一切便利，任何人不得盤問阻攔，違者，先斬後奏！”
“此事，乾係到我大宋西征大計的成敗，更是朕的最高機密！”趙桓的目光如利劍般刺向陳過庭，“從你出這殿門開始，到折可求安然抵達汴京之前，除了你我二人，以及奉命送信的緹騎，不得讓任何外人知曉朕密召折可求回京的真正意圖！若有半點泄露，朕唯你是問！”
陳過庭接過手令和腰牌，隻覺得掌心沉甸甸的，他略一停頓，鄭重道：“臣，領旨！請陛下放心，臣便是拚上這條性命，也必將折將軍安然無恙、神不知鬼不覺地請回京中！若有差池，臣提頭來見！”
“好！”趙桓微微頷首，“去吧。朕在京中，等你的好消息。”
陳過庭再次躬身一禮，沒有多餘的言語，身形一閃，便悄無聲息地退出了偏殿，迅速消失在茫茫的夜色之中。
趙桓望著他離去的方向，久久不語。手指輕輕敲擊著禦案，發出輕微的“篤篤”聲。心中暗忖：“折可求乃西陲宿將，其家族更是百年屏障。朕此番調他，河東防務還需妥善安排。韓世忠、種師中二將責任重大，仍需在太行一線盯緊金人動向，絕不可給完顏兀術那廝可趁之機。待折可求抵京，朕還需與李相公他們再仔細商議，如何抽調兵馬，既能保證西征主力強勁，又不至使河東對金防線出現大的紕漏……”
他微微蹙眉，又想到：“折家軍驍勇，乃西征的骨乾。此番折可求入京，可令其先帶一部分親信精銳前來，其餘兵馬，可暫由其副將統領，或與韓、種二部協同布防，加強太原的守備力量。如此，既能為西征儲備核心戰力，亦不至於使太原門戶洞開，被金人所乘。”
夜色更濃，宮燈如豆，映照著年輕帝王深思的臉龐。
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