是夜，禦駕中軍大營
“好！好一個楊再興！”趙桓將手中的捷報往案幾上一放，那聲音中帶著掩飾不住的興奮，“有勇有謀，賞罰分明，處置俘虜的法子也甚合朕意！以千人兵力，聲東擊西，奇襲破寨，自身傷亡不過五十，便全殲三百悍匪，生擒賊首。這份戰績，乾淨利落！”
他起身踱步，目光炯炯：“折卿，你為我大宋舉薦了一員福將、虎將啊！”
剛剛被召來議事的折可求躬身道：“皆賴陛下知人善任，天威浩蕩。楊再興此子，確是可造之材。經此一戰，軍中那些對他略有微詞的京營驕兵，如今也是心服口服了。”
趙桓滿意地點頭，隨手拿起桌案上的茶盞呷了一口，目光轉向一旁侍立的隨駕參議胡寅：“明仲，你以為如何？朕記得你素來主張以德服人，對楊再興這種‘快刀斬亂麻’的做法，可有異議？”
胡寅出班，麵色有些為難，但還是如實說道：“楊副統領以雷霆手段掃除蟊賊，保障大軍糧道安全，確乃大功一件，其勇武與謀略，臣亦深感欽佩。”
他頓了頓，神色愈發凝重：“隻是……臣聽聞，楊副統領將所俘賊匪儘數臉上刺字，編入輜重營為苦役。此法雖能震懾宵小，補充勞力，但刺字之刑，有傷天和。”
折可求眉頭微皺，顯然對胡寅這種“書生之見”不以為然，但看在趙桓麵前，沒有立即開口反駁。
胡寅繼續道：“王師吊民伐罪，當以仁德為本，便是對待賊匪，亦當以律法審之，或斬或囚，皆有章法。如此大規模施以黥刑，恐為後世史官所詬病，亦非王道之舉。”
此言一出，帳內的氣氛微微一凝。折可求的臉色明顯不悅，張口欲言，卻被趙桓抬手製止。
趙桓並未動怒，反而饒有興致地看著胡寅，慢條斯理地問道：“依明仲之見，當如何處置這二百餘俘虜？儘數斬殺？還是耗費糧草，設牢看押？”
胡寅一時語塞，他在原地踱了兩步，思索片刻，有些不太確定地道：“或可……或可將其押解回京，交由大理寺按律定罪……”
“不可！”趙桓斷然搖頭，聲音陡然嚴厲起來，“大軍西征，軍情如火，豈能為區區數百俘虜，分心耗力？再者，這些人多為金人潰卒和亡命之徒，手上沾滿了百姓的鮮血。按你所說，押解回京，路上就要數月，耗費多少人力物力？到了京師，關押在大理寺牢中，又要耗費多少糧草？”
趙桓走到胡寅麵前，語重心長地說道：“明仲，你讀聖賢書多年，道理都懂。但打仗不是做學問，容不得半點迂腐！楊再興此法，看似酷烈，實則務實。讓他們以罪人之身，為我大軍運送糧草，也算是為他們自己贖罪！”
他背過手去，望向帳外：“至於史官如何評說……朕行事，但求無愧於大宋江山，無愧於天下萬民！些許身後之名，何足道哉！朕要的，是一個強盛安穩的大宋，而不是一本寫滿了仁義道德卻處處受人欺淩的空頭文章！”
這番話說得斬釘截鐵，胡寅聽得心中一震。他雖仍覺不妥，但也明白官家心意已決，隻得躬身道：“陛下深謀遠慮，臣……受教了。”
趙桓見狀，也不再為難他。他知道，這種文武、王霸之道的理念衝突，不可能一朝一夕解決。但胡寅這種人，正是自己需要的——敢於直言，哪怕明知君王不悅。
他轉而對折可求道：“黑風山既平，通往京兆府的道路再無大的阻礙。傳令下去，大軍休整一日，明日五更，全軍開拔！七日之內，朕要進駐長安城！”
“京兆府……”折可求眼中露出一絲激動，撫須道，“陛下聖明！我軍若能進駐京兆府，則可東控潼關，西扼隴右，南依秦嶺，北望河套，儘得地利！以此為根基，西征大計，已成七分！”
趙桓走到巨大的堪輿圖前，手指在圖上輕點：“不錯。但京兆府，隻是我軍的第一個大營。此地距離西夏邊境尚有千裡之遙，朕若久居於此，與在汴京遙控何異？”
他的手指繼續西移，停在一處：“朕意，大軍在長安休整補給後，朕的禦駕行營，將繼續西進，前移至秦鳳路的秦州！”
“秦州？！”折可求與胡寅皆是一驚。胡寅更是脫口而出：“陛下，秦州已是深入西北，距離前線……”
“距離前線不過數百裡！”趙桓接過話頭，眼中閃著興奮的光芒，“正是朕要的效果！”
折可求瞬間明白了趙桓的意圖，激動地一拍大腿：“陛下！若禦駕進駐秦州，則可居中調度三路大軍，與前線近在咫尺，三軍將士聞之，必士氣大振！西夏賊寇聞之，必膽寒心驚！”
“正是此意！”趙桓重重點頭，“朕要讓李乾順那老狗知道，朕是鐵了心要他的命！他就是躲在興慶府的深宮裡，也睡不安穩！”
胡寅擔憂道：“可是陛下，若是禦駕過於前移，萬一西夏……”
“萬一什麼？”趙桓轉身看著他，“明仲，你覺得朕是來西北遊山玩水的？朕既然禦駕親征，就是要與將士們同甘共苦，共赴國難！朕若縮在後方，如何能激勵三軍？如何能讓天下人知道，朕平定西夏的決心？”