靖康元年十一月初四，秦州以西八十裡，官道之上。
深秋的西北大地，天高雲淡，秋風蕭瑟。禦駕中軍的一萬一千精銳正向著黃羊川挺進，神機營的將士們手中的"鐵管突火槍"在陽光下閃閃發光，十門"神威將軍筒"大炮發出沉重的軲轆聲。
龍旗下，趙桓正與折可求並轡而行，神色從容，仿佛一切儘在掌握。忽見一騎快馬從後方疾馳而來，馬蹄聲急促，揚起滾滾塵土。
"八百裡加急！熙河路劉主帥軍情急報！"傳令兵高聲喊道，戰馬口吐白沫，顯然是一路狂奔。
趙桓接過密函，快速掃視，眉頭微皺："有意思，察哥撤退了。"
"撤退？這是好事還是壞事？"折可求疑惑地問道。
趙桓將密函遞給折可求，嘴角勾起一絲冷笑："既是好事，也不是好事。察哥撤得很從容，帶走了所有輜重糧草，顯然是有計劃的轉移。劉景山分析得對，這很可能是李乾順的統一部署。"
折可求看完密函，臉色微變："陛下，如果西夏要集中兵力..."
"正合朕意！"趙桓打斷他，眼中閃過精光，"朕就怕李乾順縮在興慶府不出來。既然他要集中兵力，那朕就成全他！傳令！"
幾名傳令兵策馬上前，趙桓簡潔地下達指令：
"傳令左路軍李進，立即兵臨會州，大張旗鼓，讓李乾順以為那裡是主攻方向。傳令右路軍楊再興，加大襲擾力度，專門斷其糧道。傳令東路軍劉法，穩步追擊察哥，保持壓力。傳令河北嶽飛，嚴密監視金軍動向。"
四名傳令兵分彆向不同方向疾馳而去，很快消失在地平線上。
"陛下，您就不擔心李乾順真的集中全部兵力與我軍決戰？"胡寅策馬趕來，臉色有些擔憂。
"擔心？"趙桓哈哈大笑，"明仲，朕怕的就是他不敢決戰！你想想，朕現在是什麼策略？"
胡寅思索片刻："陛下是要四麵施壓，逼迫西夏應接不暇？"
"不錯，但不全對。"趙桓指著遠方，"朕的策略很簡單——你不出來，朕就慢慢推。反正朕有神機營，有新式武器，一座城一座城地拿，李乾順能坐得住嗎？"
折可求恍然大悟："陛下是要"吊著"西夏打！讓他們進退兩難！"
"正是如此！"趙桓滿意地點頭，"李乾順現在麵臨兩個選擇：要麼出興慶府與朕野戰，要麼眼睜睜看著朕逐個攻破他的城池。不管他選擇哪個，朕都有把握！"
說完，趙桓催馬前行，禦駕中軍繼續向黃羊川挺進，一路上塵土飛揚，聲勢浩大。
於此同時，距離會州城還有四十裡的山穀中，左路軍主帥李進正站在一處高坡上，手持千裡鏡觀察著遠方的目標。兩萬步兵在穀中休整，各種攻城器械正在組裝——雲梯、撞車、投石機，還有一些新式的盾車和填壕車，看上去威風凜凜。
"主帥，探馬回報，會州城防堅固，守軍約八千。"副將王德恭策馬來報，"守將野利遇乞正在加緊備戰，城頭上到處都是滾石檑木。"
李進放下千裡鏡，神色從容："這個野利遇乞，聽說是西夏的名將。不過無妨，咱們的任務本來就不是真攻城。"
"主帥，那我們明日兵臨城下後..."王德恭試探性地問道。
"圍而不攻，但要做出猛攻的架勢。"李進指著會州城的方向，"攻城器械要擺得顯眼些，讓城裡的人看清楚我們的實力。要讓李乾順以為，這裡才是陛下的主攻方向。"
王德恭有些不解："主帥，我們有兩萬精兵，真攻的話未必拿不下會州。"
李進苦笑："德恭，你要明白陛下的深意。咱們是疑兵，是要吸引西夏的注意力。如果真的強攻，損失慘重不說，還會暴露陛下的真實意圖。"
正在這時，一名校尉跑來："主帥！所有攻城器械都已組裝完畢，工匠們說明日就可以推進至城下！"
"很好！"李進點頭，"傳令各營，今夜好好休息，明日黎明全軍開拔！記住，要大張旗鼓，讓所有人都知道我們來了！"
夜色漸濃，左路軍營地中篝火點點，兩萬將士正在做著攻城前的準備。但他們不知道，這隻是一場精心設計的表演。
而在，甘州西南的茫茫戈壁中，楊再興正率領兩千精銳騎兵悄悄穿行。寒風呼嘯，黃沙飛舞，但這些久經訓練的騎士毫不在意，在這惡劣的環境中如魚得水。
"將軍，前方五裡發現目標。"斥候隊長曲義悄悄回報，壓低聲音道，"一個西夏的糧草集散點，建在綠洲邊上，守軍約三百，看起來戒備很鬆懈。"
楊再興勒住戰馬，眼中閃過嗜血的光芒："很好，今夜就拿這裡開刀。"他轉向副將曲端，"你率五百人繞到後方斷其退路，我率主力正麵衝擊。"
曲端興奮地點頭："將軍，什麼時候開始行動？"
"等月亮被雲遮住的時候。"楊再興抬頭看了看天空，"老天爺都在幫我們。傳令各隊，檢查武器，準備行動。記住，要快、要狠、要準！不給敵人任何反應的機會！"
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兩千宋軍騎兵如幽靈般在戈壁上分散開來，向著那個毫無防備的西夏糧草集散點悄悄逼近。遠處的集散點中燈火稀疏，偶爾傳來守軍的說笑聲，他們根本不知道死神正在悄悄降臨。
此時，黑石堡城中，劉法正在主將府中與眾副將圍著地圖激烈討論。桌案上的茶水早已涼透，但沒有人在意，所有人的注意力都集中在那張標注著察哥撤退路線的軍用地圖上。
"主帥，察哥撤到了青石峽。"張威用手指在地圖上畫了個圈，"那裡兩山夾峙，地形險要，是個設伏的好地方。如果我們貿然追擊..."
"老子當然知道那裡的地形。"劉法點頭，臉上露出一絲冷笑，"正因為地形險要，察哥才選擇在那裡立足。他這是想和我們來最後一搏。"
王平擔憂道："主帥，萬一中了埋伏，我軍損失可能很大。"
"怕什麼？"劉法拍了拍腰間的掌心雷，"老子手裡還有二十多個這玩意兒，正愁沒機會用呢。察哥如果真敢設伏，老子就讓他見識見識什麼叫做"霹靂掌心雷"的厲害！"