隴右道，會寧關。
寒風如刀，吹過這座矗立在群山之間的古老關隘。會寧關扼守著通往興慶府的咽喉要道，曆來是兵家必爭之地。然而此刻，這座本該威武雄壯的邊關重鎮，卻籠罩在一片沉重的陰霾之中。
關城內的主帥府中，西夏翊衛將軍察哥正背著手在堂中踱步，臉色陰沉如水。這位年近五旬的悍將雖然在連日的敗退中顯得有些疲憊，但那雙桀驁不馴的眼睛中，仍然燃燒著不甘的怒火。
"大將軍，末將又清點了一遍兵力。"副將嵬名阿埋拖著沉重的步伐走了進來，聲音中帶著難以掩飾的沮喪，"從青石峽至此，能戰之兵還有一萬一千八百人。鐵鷂子..."他咽了咽口水，"鐵鷂子隻剩八百騎了。"
一萬一千八百人！察哥的臉色更加難看。想當初青石峽決戰前，他麾下可是有整整四萬兩千精銳啊！如今卻...
"都是那些該死的妖器！"察哥猛地一拳砸在案幾上，發出沉悶的響聲，"若不是宋人有那些會爆炸的邪術，老子豈會敗得如此之慘？！"
軍師拽離在一旁小心翼翼地說道："大將軍，那劉法手中的利器確實詭異得很。特彆是那個能看得極遠的鐵筒，簡直如有神助..."
"什麼神助？！"察哥怒道，"不過是些奇技淫巧罷了！真刀真槍地乾，老子的鐵鷂子何曾怕過誰？可惜..."他停頓了一下，眼中閃過一絲痛苦，"可惜中了那些妖人的詭計！"
正在這時，嵬名阿埋忽然想起什麼，小聲說道："大將軍，說起來，當初李仁愛那老匹夫在朝堂上，不是一直勸說國主要與宋人議和嗎？還說什麼"宋朝已非昔日之宋，萬不可輕敵"..."
"住口！"察哥厲聲喝道，"提那個膽小如鼠的老匹夫做什麼？！"
他想起了當初在朝堂上的那些爭論，心中的怒火更盛："李仁愛那廝，滿口都是什麼"兩國相爭，百姓遭殃"、"和則兩利，戰則俱傷"的廢話！簡直就是個被宋人嚇破了膽的軟骨頭！"
拽離試探性地說道："可是大將軍，現在看來，李仁愛當初的話..."
"當初的話怎麼了？"察哥冷笑一聲，"難道因為宋人有幾件妖器，就證明那老匹夫說得對了？笑話！我大夏男兒，豈能向敵人搖尾乞憐？"
他在堂中來回踱步，越說越激動："李仁愛那種人，就是典型的主和派軟骨頭！見到敵人就想著投降求和，哪裡還有半點血性？若是人人都像他那樣，我大夏早就亡國了！"
嵬名阿埋不敢再提李仁愛，轉而問道："大將軍，那我們現在該如何應對劉法的緊逼？"
察哥停下腳步，眼中閃過一絲狠厲："劉法那老狐狸以為困住了老子，殊不知老子正在等待時機！他的那些妖器雖然厲害，但也不是用不完的。等他的掌心雷用光了，看老子如何收拾他！"
"可是大將軍，"拽離憂慮地說道，"我軍糧草已經不多，再這樣耗下去..."
"耗就耗！"察哥一揮手，"老子就不信，劉法能一直這樣耗下去！他的兵力也有損失，他的糧草也要消耗！看最後誰耗得過誰！"
正在此時，關門處忽然傳來急促的馬蹄聲。
"報——！興慶府八百裡加急——！"一騎快馬衝進關內，馬上的信使渾身血汙，戰馬口吐白沫，顯然是拚了命趕來的。
察哥的心猛地一沉，一股不祥的預感湧上心頭。能用八百裡加急的，必然是天大的事情！
信使翻身下馬，雙膝跪地，顫抖著從懷中取出一封用黃綢包裹的緊急詔書："啟稟大將軍！國主急詔！"
察哥一把奪過詔書，急忙拆開火漆封印。當他看清詔書內容時，臉色瞬間變得鐵青，手中的黃綢也不由自主地顫抖起來。
"會州...失守了..."察哥的聲音如同來自地獄深處，"野利遇乞...戰死。"
"什麼？！"嵬名阿埋和拽離同時驚叫出聲。
會州啊！那可是西夏的東南門戶，素有"鐵壁"之稱！而野利遇乞更是軍中宿將，他怎麼可能...
"還有..."察哥的聲音越來越顫抖，每一個字都像從牙縫裡擠出來的，"靈州也失守了！李仁孝將軍...殉國！宋帝趙桓..."他停頓了一下，仿佛不敢相信自己看到的文字，"宋帝趙桓親率大軍，已兵臨興慶府城下！"
這個消息如同晴天霹靂，徹底擊垮了在場所有人的心理防線。拽離癱坐在椅子上，嵬名阿埋更是麵如死灰。
靈州失守！那可是西夏的陪都，太祖皇帝的龍興之地啊！
察哥繼續讀著詔書，每一個字都像利刃一樣刺在他的心上："朕深知愛卿勇冠三軍，然京師危在旦夕，望愛卿速率大軍回援，與朕共守社稷。若京師不保，則大夏傾覆矣！務望愛卿以國為重，星夜兼程，勿誤軍機！"
讀完詔書，察哥把手中的黃綢狠狠摔在地上，仰天長嘯："趙桓小兒！趙桓小兒竟敢如此欺我！"
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他想起了當初對那個年輕宋帝的輕蔑，心中的憤怒如火山般爆發："一個乳臭未乾的黃毛小子，老子當初怎麼就沒看出他有這等手段？！"
"大將軍，"嵬名阿埋顫聲問道，"我們...我們該怎麼辦？"
察哥在原地轉了幾圈，臉上的表情變化不定。回援興慶府？以目前這一萬多殘兵敗將，如何與趙桓的數萬大軍抗衡？可如果不回援呢？國主就要死在宋軍手中，西夏就要徹底滅亡！
"大將軍，"拽離小心翼翼地說道，"若是當初聽了李仁愛的勸告，與宋人議和，或許就不會有今日之禍..."
"你給老子閉嘴！"察哥怒目圓睜，指著拽離大罵，"都到這個時候了，你還提那個軟骨頭？！李仁愛那種人，就是個被宋人嚇破膽的懦夫！若是按他的話去做，我大夏早就成了宋人的附庸！"