靖康元年十一月二十六日，甘州西南，無名綠洲。
晨曦微露，冰冷的寒風卷著沙礫，刮過這片戈壁上難得的綠意。
一千五百餘名宋軍騎士正圍著篝火，就著溫熱的馬奶酒，啃著乾硬的肉脯。他們的臉上雖帶著征戰的疲憊，但眼中卻閃爍著勝利後的興奮與悍勇。
帥帳內，楊再興正赤裸著上身，任由一名老兵用烈酒清洗著肩膀上一道不深的刀傷。那是在昨日的激戰中，被一名悍不畏死的西夏騎兵臨死反撲時留下的。
“將軍，您這傷口雖不深，可也得當心，這鬼地方風沙大，染了風毒就麻煩了。”老兵一邊小心翼翼地包紮，一邊絮叨著。
楊再興渾不在意地擺了擺手，目光卻始終沒有離開麵前那張簡陋的羊皮地圖。地圖上，用炭筆圈出了幾個地名：黑水泉、白石灘……這些都是他們下一個準備敲掉的西夏補給點。
“曲端那邊，可有消息傳來？”楊再興沉聲問道。
一名年輕的校尉躬身答道：“回將軍，還未有。不過算算時日，曲副將率領的三千步卒弟兄，應該已經抵達甘州城下，與李進將軍的主力會師了。”
“嗯。”楊再興點了點頭，心中卻有些煩躁。自從分兵後，他就感覺自己像一頭被放出籠子的孤狼，雖然自由，但也時刻被四麵八方的獵人盯著。斥候不斷傳來消息，西夏至少有三路兵馬，超過六千騎，正從不同方向朝他們這片區域合圍而來，其中就包括甘州守將嵬名阿吳的主力。
“將軍，咱們下一步怎麼辦？是繼續往西，去襲擾涼州，還是找個地方，跟那嵬名阿吳的騎兵碰一碰？”校尉問道，眼中滿是躍躍欲試的戰意。
楊再興沒有立刻回答。他知道，以他麾下這一千五百騎的機動力，在戈壁上和數倍於己的敵人周旋並非難事，但官家交代的“攪亂敵後”的任務，就很難再執行下去了。
就在他沉思之際，帳外突然傳來一陣急促的馬蹄聲和斥候的警示聲。
“將軍！營外發現一隊騎士，約十餘人，打著……打著皇城司的旗號！”
“皇城司？”楊再興猛地站起身，心中一驚。皇城司的緹騎怎麼會找到這裡來？難道是京中出了什麼變故？
他顧不上穿上衣甲，抓起長刀便衝出帳外。隻見綠洲邊緣，十幾騎風塵仆仆的騎士正在與自己的斥候對峙。為首一人，身著玄色飛魚服，腰懸繡春刀，雖然滿臉疲憊，但眼神銳利如鷹，正是皇城司的緹騎。
“來者何人？！”楊再興厲聲喝問。
那為首的緹騎看到楊再興，立刻翻身下馬，從懷中取出一枚令牌，高高舉起，朗聲道：“皇城司奉官家密詔，特來拜見楊將軍！”
“官家密詔？”楊再興心中再震，連忙上前接過令牌。令牌乃是玄鐵打造，正麵刻著一條栩栩如生的五爪金龍，背麵則是一個篆體的“桓”字，正是天子信物無疑。
“末將楊再興，接詔！”楊再興不敢怠慢，當即單膝跪地。
那緹騎從胸前一個用油布包裹得嚴嚴實實的皮筒中，取出一卷火漆密封的詔書，雙手呈上：“楊將軍，官家有旨，此詔需您親啟。小的們奉命星夜兼程，總算是不負陛下所托！”
楊再興接過詔書，撕開封口，展開細看。
詔書上的字跡，正是他熟悉的官家禦筆，筆力雄健，鋒芒畢露。開篇先是肯定了他在敵後作戰的功績，稱其“勇冠三軍，功在社稷”，讓楊再興看得熱血沸騰。
但隨即，詔書的內容便讓他臉上的神情變得無比凝重。
——靈州已下，李仁孝殉國。朕已親率神機營主力，進駐靈州。西夏國主李乾順龜縮興慶府，已是甕中之鱉。然甘州守將嵬名阿吳，負隅頑抗，李進將軍強攻數日，傷亡頗重。
——茲命爾楊再興，即刻停止破襲，率麾下全部精騎，火速轉向，奔赴甘州！朕不要你攻城，朕要你如一把尖刀，從甘州之背，狠狠插入！配合李進，內外夾擊，務必在三日之內，拿下甘州！此城一破，興慶府再無屏障，西征大業，畢其功於一役！
——朕在靈州，靜候爾佳音！
看完詔書，楊再興隻覺得一股熱血從腳底直衝頭頂！他此刻才明白，自己這支看似孤軍深入的奇兵，原來不是一顆可有可無的閒子，而是官家整個宏大棋局中，最關鍵、最致命的“勝負手”！
“末將……領旨！”楊再興雙手高舉詔書，聲音因激動而微微顫抖。