興慶宮，承慶殿內，數十張食案整齊排列，一場特殊的“守歲宴”正在舉行。
禦座之上，趙桓身著一襲赭黃色盤領窄袖袍衫，腰束玉帶，少了朝堂之上的袞冕威嚴，多了幾分家宴的閒適。他舉起手中的金杯，環視著殿下兩側的文武重臣，朗聲道：“今日歲除。自靖康元年至今，將近一年。我大宋內平叛逆，外逐強虜，西拓疆土，克複興靈。此非朕一人之功，乃是倚仗在座諸卿、前線將士、以及天下萬民，同心同德，浴血奮戰，方有今日之局麵。朕，心甚慰之。”
他站起身，將杯中酒一飲而儘：“此第一杯，朕敬那些為國捐軀、埋骨他鄉的忠臣烈士！沒有他們，便沒有我等今日在此的安然守歲！”
“臣等，敬忠烈！”大元帥折可求、副帥李進等所有武將皆起身，將杯中酒灑於地上，神情肅穆。以京兆府知府範致平、新任經略使張浚為首的文臣亦紛紛效仿，氣氛莊重。
趙桓坐下，內侍再次為其斟滿酒。他再次舉杯：“此第二杯，朕敬諸卿。西征將士，不畏艱險，功在社稷。留守京師與地方之臣，操持國政，安撫百姓，亦是大功。朕在此，與諸卿共飲此杯，以酬一年辛勞！”
“臣等不敢！謝官家天恩！”滿殿君臣齊齊舉杯，一飲而儘。
酒過三旬，菜過五味。趙桓放下象牙箸，目光落在京兆府知府範致平身上：“範卿，朕入京兆府已三日，觀民生尚算安定，府庫亦有存餘，你治理得不錯。”
範致平連忙起身，躬身道：“皆賴官家天威，王師西來，宵小絕跡，百姓自安。臣不敢居功。隻是……關中之地，自前朝末年，便多有豪族大姓，根深蒂固，與軍中將門亦多有勾連。臣在任上，常感政令不出府衙，賦稅征收，亦是困難重重。”
趙桓眉毛一挑，並不意外：“哦？可有具體的章程與名錄？”
範致平從袖中取出一本早已備好的奏疏，由內侍呈上：“此乃臣這兩年暗中查訪所得，關中各路豪族隱匿田畝、與將門聯姻之狀況，皆錄於此。隻是臣人微言輕，不敢輕動，今日鬥膽，呈於禦前，請官家聖裁。”
趙桓接過奏疏，並未細看，隻是放在手邊，重新看向範致平，眼神中多了幾分讚許：“很好。你能有此心，便是不負朕望。此事，朕已有計較。”他將那本奏疏輕輕推向張浚的方向，“張卿，這便是朕給你的第一份差事。將這上麵的名字，給朕挨個查清楚。朕不看過程，隻看結果。”
他的目光隨即轉向張浚與曲端。“張德遠，曲正甫。”
二人立刻起身。
“都坐下說。”趙桓擺了擺手，語氣隨意了些，“朕聽聞，德遠在川蜀，以文臣之身，撫軍安民，頗有古時循吏之風。而正甫你這廝，在楊再興麾下，亦是衝鋒陷陣，勇不可當。如今，朕要將這關中最難啃的一塊骨頭，交予你二人。朕已下旨，設‘關中經略安撫使司’，以你為使，以他為副。朕隻有一個要求，一年之內，朕要看到一支能戰的西軍！”
張浚躬身道：“臣領旨。隻是，西軍積弊，非一日之寒。將領跋扈，兵卒懈怠，此事當從何處入手？還請官家示下。”
趙桓笑了：“朕若事事都替你們想好了，那還要你們這些肱骨之臣何用？朕隻問你二人，若讓你等放手施為，當如何下刀？”
此言一出，殿內所有人的目光都集中在了張、曲二人身上。
曲端性子最急，搶先抱拳道：“官家！依某看，當以軍法為先！西軍之弊，在於無法無天！當先設軍法司，立斬將台，將那些跋扈不法之將，拉出來殺上幾個！人頭滾滾，軍心自肅！軍紀既明，再行整訓，事半功倍！”
張浚卻微微搖頭，待曲端說完，才不緊不慢地開口：“曲都統所言，乃是猛藥，可用，卻不可為先手。臣以為，西軍之弊，根在私兵。諸將之所以跋扈，皆因兵為其私有，不聽朝廷號令。若先殺將，恐激起兵變，反為不美。”
曲端眉頭一皺：“那依張經略之見？”
張浚從容道：“當先清查兵冊，收繳兵符。以經略使司之名，重錄全軍軍籍，核定兵員，明發糧餉。凡不在冊者，一律視為私兵，勒令解散。凡不交兵符者，以謀逆論處。將兵權收歸使司，則諸將如無牙之虎，屆時再以軍法整肅，則無人敢不從。此為釜底抽薪之策。”
曲端反駁道：“清查兵冊，耗時日久，諸將必陽奉陰違，百般阻撓。待你查完，黃花菜都涼了！不如先殺幾個立威，看誰還敢不從！”
張浚寸步不讓：“先殺人，是打草驚蛇。西軍盤根錯節，殺一人而引動全營，非上策也。先收權，再治人，方為穩妥。”
“你這是文官的迂腐之見！”
“你這是武夫的魯莽之勇！”
“你！”
“你！”
“好了！”趙桓看著二人爭得麵紅耳赤，非但沒有生氣，反而露出了笑意。他要的，正是這樣的組合。一個主張雷霆手段，一個講究章法步驟，二人相互製衡，相互補充，方能成事。
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“朕看，你二人的法子，都很好。”趙桓一錘定音，“便合二為一。張卿，你主理清查兵冊、收繳兵符之事，先禮後兵。曲卿，你為他做後盾。凡有陽奉陰違、公然抗命者，你便立刻給朕拿下，立於軍前，明正典刑！朕要讓所有人都知道，朕的耐心，是有限的。”
張浚與曲端對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲無奈，卻也有一絲惺惺相惜。二人同時躬身：“臣等，領命！”
趙桓滿意地點頭，目光最後移向一直沉默不語的李彥仙。“李彥仙。”
“臣在。”
“你的陝州，朕一路行來，見黃河冰封，關隘蕭索。此地乃我大宋東部門戶，其重可知。”趙桓看著他，“朕擢你為京畿、河東路製置副使，仍知陝州。你的差事，隻有一個。給朕像一顆釘子一樣，死死地釘在那裡！與太原的韓世忠、種師中，形成鐵三角。金人的鐵蹄，若想踏入關中，便先問問你這顆釘子，夠不夠硬！”