"柱子,你師傅當真是李保國?"牛廚的鐵勺"當啷"撞在鍋沿上,肥碩的臉頰因為震驚而微微顫抖。他盯著何雨柱袖口露出的那截手腕——方才切豆腐時,那雙手穩得像磐石,刀工利落得能讓老字號的大師傅汗顏。
何雨柱正在往灶膛裡添柴火,聞言回頭正色點頭。煤煙在他發梢縈繞,卻掩不住眼裡的認真:"牛廚,師道尊嚴,豈敢亂報?"他想起拜師那日,李保國用沾著蔥油的手指點著菜譜說:"柱子,以後你出去,報我名字可以,但要是菜做得不好,就彆說是我徒弟。"
牛廚的呼吸陡然粗重起來。李保國這個名字,在他還是學徒時就如雷貫耳。那可是能把麻婆豆腐做出肉香味的奇人,當年在蜀川會館掌勺,連川軍師長都派人來偷師。他搓著油乎乎的手,突然想起三十年前在天津衛見過的一張老照片——李保國站在灶台前,圍裙上連個油點都沒有,手裡的炒勺卻能顛出漫天火星。
"難怪,難怪!"牛廚突然一拍大腿,震得灶台都晃了晃,"我說這刀工怎麼這麼利落,感情是李師傅的真傳!"他湊近何雨柱,壓低聲音問,"柱子師傅,李師傅的"鳳凰三點頭"顛勺法,你學會了嗎?"
何雨柱正在切牛肉,聞言手腕一翻,刀刃在肉膘上劃出半道銀弧:"師傅說我火候還欠些,隻教了"流星趕月"。"話音未落,案板上的牛肉末已堆成小山,每一粒都大小均勻,像用模具壓出來的。
後廚裡靜得能聽見煤塊爆裂的聲響。張六揉了揉眼睛,懷疑自己看錯了——這哪是切肉,分明是在玩雜耍!王老五咽了口唾沫,突然想起自己切肉時那拖泥帶水的樣子,臉"騰"地紅了。
就在這時,婁廠長的通訊員小跑進來:"牛廚,領導說可以上菜了!"
牛廚猛地回過神,一拍腦門:"瞧我這記性!柱子師傅,麻婆豆腐……"
"好了。"何雨柱擦了擦手,揭開砂鍋蓋子。一股濃鬱的麻辣香氣瞬間炸開,花椒的麻、豆瓣的香、牛肉的鮮,還有豆腐特有的豆香,像潮水般湧向後廚每個角落。牛廚忍不住打了個噴嚏,眼淚都快出來了:"乖乖!這味兒……比我在成都吃的還地道!"
當何雨柱端著麻婆豆腐走進包間時,婁振華正給客人斟酒。桌上擺著兩瓶汾酒,酒香混著飯菜香,讓空氣都變得粘稠。為首的黑馬甲男人——老華,正用牙簽剔著牙,聞言抬頭掃了何雨柱一眼,眼神裡滿是懷疑:"老婁,這就是你說的廚子?看著比我家小子還嫩。"
婁振華臉上的笑容僵了僵,剛想開口,何雨柱已將砂鍋放在轉盤中央。鍋蓋掀開的刹那,蒸汽攜著香氣撲麵而來,老華下意識地吸了吸鼻子,牙簽"啪嗒"掉在桌上。
"各位老板嘗嘗?"何雨柱退後一步,袖口還沾著幾點豆醬。
老華拿起湯匙,顫巍巍地舀了一塊豆腐。豆腐上裹著紅亮的醬汁,點綴著翠綠的蔥花和金黃的牛肉末,還沒入口,麻味已竄得鼻腔發癢。他小心翼翼地送進嘴裡,豆腐立刻在舌尖化開,麻辣鮮香依次綻放,最後留下一絲回甘。
"嘶——"老華猛地灌了口汾酒,辣得額頭冒汗,"這……這豆腐!"他突然用蜀川話喊起來,"跟我婆娘做的一個味兒!不,比她做的還巴適!"
其他客人紛紛動起筷子,包間裡頓時隻剩下吞咽聲和讚歎聲。一個戴瓜皮帽的老頭夾起塊牛肉末,驚訝地瞪大眼睛:"這肉末炒得跟絨花似的,怎麼做到的?"
婁振華見狀,心裡一塊石頭落了地。他走到何雨柱身邊,低聲問:"柱子,你這手藝……"
"婁廠長謬讚了。"何雨柱擦了擦手,"都是師傅教得好。"他瞥見老華又舀了勺豆腐,嘴角沾著醬汁都沒顧上擦,忍不住想笑。
就在這時,牛廚端著紅燒肉進來,看見包間裡的景象,眼睛瞪得像銅鈴。老華正用湯匙刮著砂鍋底,嘴裡嘟囔著:"老婁,這廚子多少錢請的?賣給我得了!"
婁振華哈哈大笑:"華老板,這可是鴻賓樓的寶貝,你可買不走!"他拍了拍何雨柱的肩膀,語氣裡滿是得意,"柱子,好好乾,以後廠裡的招待宴就靠你了!"
何雨柱點點頭,跟著牛廚退出包間。走廊裡,牛廚突然抓住他的胳膊,激動得聲音都在抖:"柱子師傅,你這麻婆豆腐……能不能教教我?"
何雨柱看著牛廚眼中的渴望,想起李保國說過的"廚藝要傳下去",便點點頭:"牛廚客氣了,互相切磋。"
回到後廚,王老五湊上來,搓著手問:"柱子師傅,你這刀工練了多少年?"
何雨柱剛想回答,易中海從外麵進來,手裡拎著兩條煙:"柱子,婁廠長賞的。"他看著何雨柱袖口的豆醬,突然想起什麼,"柱子,你師傅是不是說過,做菜要"眼明心亮"?"
何雨柱一愣,隨即笑道:"一大爺記性真好。師傅說,眼裡見得清,心裡才有數。"
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易中海點點頭,若有所思。他看著何雨柱被牛廚圍在中間,講解著顛勺的技巧,突然覺得這孩子真的不一樣了。想當初何大清走的時候,柱子還在穿開襠褲,如今卻能讓軋鋼廠的老師傅們圍著請教。
這時,通訊員又跑過來:"柱子師傅,華老板說想跟你學做麻婆豆腐!"
何雨柱聞言,看向易中海。易中海笑著擺擺手:"去吧,好好教。"
看著何雨柱跟著通訊員走向包間,易中海靠在牆上,掏出根煙點上。煙霧繚繞中,他想起何大清臨走前說的話:"中海,柱子這孩子,以後錯不了。"當時他還以為是醉話,現在看來,何大清倒是有先見之明。
包間裡,老華正拿著筆記本記錄,看見何雨柱進來,連忙起身讓座:"柱子師傅,快說說,這豆腐怎麼才能燉得入味?"
何雨柱坐下,看著桌上狼藉的砂鍋,笑道:"華老板,其實很簡單,關鍵在"煨"。"他拿起筷子,在空碗裡比劃著,"豆腐下鍋後,火不能太大,要像伺候月子似的,慢慢煨……"
老華聽得入了迷,旁邊的客人也湊過來。婁振華靠在椅背上,看著何雨柱從容講解的樣子,突然覺得,這頓午飯吃得真值。不僅談成了生意,還認識了這麼個有本事的年輕人。
窗外,陽光正好,照得廠區的紅磚房暖洋洋的。後廚裡,牛廚正在按照何雨柱說的方法切豆腐,刀刃在案板上發出清脆的聲響。王老五和張六圍在旁邊,看得目不轉睛。
易中海掐滅煙頭,走進後廚,看見何雨柱正在指導學徒調醬汁,便笑道:"柱子,忙完了?咱該回去了。"
何雨柱抬頭一笑:"馬上就好。"他擦了擦手,從口袋裡掏出個油紙包,"一大爺,這是給您帶的醬牛肉,華老板非要送。"
易中海接過油紙包,沉甸甸的。他看著何雨柱額角的汗珠,突然覺得,這孩子真的長大了。不再是那個需要他操心的傻柱,而是能獨當一麵的何師傅了。
兩人走出軋鋼廠時,夕陽正把煙囪染成金紅色。易中海看著何雨柱的背影,突然想起一句話:是金子,到哪都會發光。而何雨柱,顯然是塊成色十足的好金子。
"柱子,"易中海突然開口,"以後有什麼打算?"
何雨柱回頭,陽光灑在他臉上,映得眼睛亮晶晶的:"一大爺,我想先把廚藝練精,再跟楊師傅把拳練好。"
易中海點點頭,心裡踏實了。他知道,何雨柱這孩子,心裡有數。就像他做的麻婆豆腐,看似普通,卻暗藏乾坤。
胡同裡,賣糖葫蘆的吆喝聲遠遠傳來。何雨柱深吸一口氣,空氣中有飯菜的香氣,也有未來的味道。他知道,屬於他的時代,才剛剛開始。
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