感受著後廚裡凝滯的空氣，易中海剛想開口打圓場，何雨柱卻先一步跨前半步。他藏青色的褂子袖口挽得齊整，露出的小臂肌肉線條流暢，在煤爐火光下泛著健康的麥色。"各位師傅，既然婁廠長請我來搭把手，今兒就隻論做菜。"他目光掃過後廚眾人，聲線平穩卻帶著不容置疑的力道，"咱合力把這頓飯做好，彆讓領導的客人挑出理來。"
易中海撚著下巴的手指頓了頓。他原以為柱子隻懂灶台功夫，卻沒料到這孩子竟能先一步看穿後廚的微妙氣氛。牛廚師長那彌勒佛似的臉上還掛著質疑，身後幾個幫廚交頭接耳的嘀咕聲雖小，卻像針尖似的紮在空氣裡。這後廚就像口熱油鍋，稍不小心就要濺出火星子。
"柱子師傅這話在理。"牛廚拍了拍油光鋥亮的圍裙，五花肉似的臉頰抖了抖，"可要是出了差池，咱廚子的飯碗可就砸了。"他話裡有話，眼睛卻瞟著何雨柱身後堆積的臟鍋碗——那口燉肉的砂鍋邊緣還凝著上周的油垢，牆角的柴火堆裡甚至能看見幾隻蟑螂倉皇逃竄。
何雨柱沒接話，隻是踱步到水池邊。鐵槽裡泡著的菜刀上還沾著隔夜的韭菜末，案板角落黴斑點點。他蹲下身，從柴火堆裡撚起半塊發黴的饅頭，指尖立刻染上青綠色的菌絲。"牛廚，"他站起身，指尖的黴斑在火光下格外刺眼，"您瞧瞧這環境。"
幾個幫廚的臉色變了變。平日裡他們隻顧著炒菜，哪管這些細枝末節？胖廚子王老五嘟囔著："差不多就行了，咱又不是伺候皇帝老子..."話沒說完就被牛廚瞪了一眼。
"柱子師傅有話直說。"牛廚抱起胳膊，肥碩的肚子把圍裙撐得像麵鼓。
"後廚衛生比炒菜還重要。"何雨柱走到灶台前，用指甲刮了刮鍋沿的油垢，"您想，這口鍋要是沒刷乾淨，下道菜就得串味。地上的垃圾招來蟲子，爬進食材怎麼辦？"他頓了頓，目光掃過眾人，"更要緊的是，在這種地方待久了，咱自己對鹹淡的判斷都會出錯——聞慣了油煙餿味，哪還能嘗出食材的本味？"
這話像把錘子敲在眾人心上。瘦廚子張六下意識地捏了捏鼻子，平日裡沒察覺的酸腐味此刻竟格外刺鼻。牛廚搓了搓下巴上的肥肉，忽然想起上個月有桌客人說紅燒肉帶腥味，當時他還以為是食材問題，現在想來...
"柱子師傅說的是！"學徒小李突然開口，"我昨兒切菜時，菜刀上總有股怪味！"
就在這時，兩個學徒推著板車進來，上麵堆著半扇牛肉、幾塊豆腐和一捆青蒜。何雨柱上前翻看，指尖在牛肉肌理上劃過："牛腱子肉不錯，就是這豆腐..."他拿起一塊，邊緣已經發黏，"得趕緊用淡鹽水泡上。"
牛廚盯著何雨柱的手，那雙手骨節分明，指甲修剪得乾淨整齊，和後廚裡其他油汙斑斑的手截然不同。"柱子師傅想怎麼做？"
"先收拾後廚。"何雨柱指了指牆角的泔水桶，"垃圾倒掉，鍋碗瓢盆用堿水刷三遍，案板菜刀用開水燙過。"他頓了頓，看向牛廚，"要是信得過我，就按我說的做。要是不信..."
"信！"牛廚突然打斷他，肥厚的手掌在圍裙上擦了擦，"王五張六，帶學徒乾活！"
易中海靠在門框上，看著何雨柱挽起袖子就往水池邊鑽。這孩子竟真能讓牛廚這老油子服軟？他想起柱子剛進四合院時，連生煤爐都嗆得直咳嗽，如今卻能在後廚指揮若定。當何雨柱拿起鋼絲球狠刷鍋底時，易中海注意到他手腕上的肌肉線條——那是常年掂勺練出的硬功夫，絕不是花架子。
半個時辰後，後廚變了模樣。灶台擦得能照見人影，菜刀在牆上掛得整整齊齊，連柴火堆都碼成了豆腐塊。牛廚踩著凳子擦房梁時，竟從上麵掃下三隻死蟑螂，驚得他差點摔下來。當何雨柱用拖把拖完最後一道水跡時，連空氣裡都透著股清爽的堿水味。
"柱子師傅，"牛廚喘著粗氣，肥臉漲得通紅，"您這手...真是鴻賓樓教的？"
何雨柱沒說話，隻是從板車上拿起牛肉和豆腐。牛廚眼睛一亮："麻婆豆腐？"作為川菜老師傅，他一眼就認出了食材。隻見何雨柱取過菜刀，刀刃在磨石上"噌噌"兩下，寒光一閃便將豆腐切成骰子塊，每塊都方方正正，連邊角都不帶碎的。
"好刀工！"張六忍不住讚歎。
何雨柱沒理會，將牛肉剁成肉末，動作快得像道殘影。油鍋燒熱時，他抓過一把青蒜拍扁切段，蒜香混著油香瞬間彌漫開來。當牛肉末下鍋翻炒時，他手腕一翻，炒勺在火上劃出半道圓弧，肉末竟在勺中跳起了舞。
"這是...顛勺？"牛廚瞪大了眼睛。普通廚子炒肉末都是用鍋鏟翻拌，哪見過這樣的手法？
何雨柱沒應聲，隻是依次放入豆瓣醬、薑末、蒜末，每一樣調料都像長了眼睛似的精準落進炒勺。當他倒入豆腐時，動作突然放緩，炒勺輕輕推動，確保每塊豆腐都裹上醬汁。最後撒上青蒜和花椒麵，一道色澤紅亮、香氣撲鼻的麻婆豆腐便大功告成。
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"滋啦——"炒勺離火的瞬間，牛廚咽了口唾沫。那濃鬱的麻辣香氣直衝鼻腔，讓他忍不住打了個噴嚏。何雨柱將豆腐盛進白瓷盤，上麵還撒了把翠綠的蔥花。
"牛廚，各位師傅，"何雨柱擦了擦手，"嘗嘗？"
牛廚拿起湯匙，小心翼翼地舀了一塊。豆腐入口即化，麻辣味恰到好處，既沒有掩蓋豆香，又讓人舌尖發麻。更絕的是那牛肉末，竟炒得像絨花一樣細膩，混著醬汁在嘴裡化開，鮮香滿口。
"好！"牛廚猛地一拍大腿，差點把湯匙扔了，"這麻婆豆腐，比我在四川吃的還地道！"
張六和王老五搶著嘗了，都是一臉震驚。王老五嘴裡塞得滿滿的，含糊不清地說："柱子師傅，您這手藝...真是十五歲？"
何雨柱笑了笑，沒接話。這時，易中海湊到牛廚身邊，低聲問："怎麼樣？"
牛廚抹了把嘴，看著何雨柱的眼神就像在看塊寶玉："易師傅，您這院裡藏著個寶貝啊！就這手藝，彆說鴻賓樓，就是全聚德也能當主廚！"
就在這時，食堂門口傳來腳步聲。婁廠長陪著幾個西裝革履的客人走了進來，為首的胖子指著何雨柱笑問："婁廠長，這位就是您說的小師傅？"
何雨柱擦了擦手，上前一步："各位領導好，菜馬上就好。"
胖子客人大步走到灶台前，聞了聞空氣中的麻香："嗯！好香！小師傅，今天可就拜托你了！"
何雨柱點點頭，目光掃過後廚眾人。牛廚已經擼起了袖子，張六和王老五忙著擺盤子，連兩個學徒都精神抖擻地擇起了菜。剛才的質疑早已煙消雲散，現在他們看向何雨柱的眼神裡，隻剩下佩服和期待。
易中海靠在門框上，看著何雨柱在灶台前忙碌的身影，心裡那塊石頭終於落了地。他忽然想起何大清臨走前說的話："中海，柱子這孩子，以後錯不了。"那時他還以為是醉話，現在看來，何大清倒是有幾分先見之明。
煤爐裡的火苗"劈啪"作響，映著何雨柱年輕卻沉穩的側臉。他手腕翻轉間，炒勺裡的菜肴上下翻飛，宛如一場精妙的舞蹈。易中海知道，從今天起，這四合院的傻柱，怕是真的要揚名立萬了。
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