一九五二年二月十五，雨水節氣後的第一天，京城的風裡裹著濕潤的泥土氣息。何雨柱摸著胸前嶄新的二灶徽章，在鴻賓樓後廚的青石板上踩出淺淺的水印。昨夜下了整夜的雨，簷角還在滴水，落在他新換的牛皮圍裙上，暈開深色的斑點。
"柱子，頭天當二灶，緊張不？"李保國叼著煙杆，看著少年在灶台前忙碌。何雨柱正在調配魚香肉絲的醬汁，聽到這話，手微微頓了頓："師傅，我就是有點擔心......""擔心啥？"李保國挑眉。"擔心做得不好，砸了鴻賓樓的招牌。"少年說得誠懇，手裡的湯勺卻穩如泰山，醋與糖在碗中交融，泛起琥珀色的光。
後廚的學徒們早已聽說了新二灶的事，此刻都假裝忙碌，實則偷瞄著何雨柱的一舉一動。張順發蹲在牆角劈柴，斧頭落下的力道比平時重了幾分，木柴裂開的脆響中帶著股子怨氣。何雨柱裝作沒看見，專注地將肉絲用蛋清、澱粉抓勻，他知道，在這個講究資曆的地方，實力才是最好的話語權。
上午十點，鴻賓樓來了兩位特殊的客人——前門街道辦的王主任和一位穿列寧裝的女乾部。楊國濤親自迎進包間，李保國拍了拍何雨柱的肩膀："柱子，這桌菜你盯著，都是咱胡同裡的熟人。"少年點頭，目光掃過菜單，定格在"麻婆豆腐"和"回鍋肉"上。
切配食材時，何雨柱特意選用了陳年老窖的豆瓣醬，這是李保國私藏的寶貝。當他將豆腐塊劃入沸水鍋中焯水時，注意到女乾部透過玻璃窗看向後廚，目光在他胸前的徽章上停留片刻。係統帶來的直覺告訴他，這頓飯不僅是廚藝的考驗，更是一次微妙的社交。
麻婆豆腐出鍋時，紅油表麵撒的花椒麵細如粉塵，豆腐卻保持著完整的菱形。王主任嘗了一口，辣得直吸氣，卻豎起大拇指："小李子，你這徒弟了不得啊！比你當年的手藝還辣三分！"女乾部則偏愛回鍋肉，夾起一片肥瘦相間的肉片："這肉炒得透亮，像琥珀似的，一看就下功夫了。"
何雨柱站在後廚門口，聽見包間裡的誇讚，心中微微發燙。他想起昨夜在煤油燈下，係統麵板上的【川菜技法】悄然升到了20100，這道菜的成功，既是係統的加持，更是他無數次練習的結果。
傍晚收工，何雨柱帶著楊老板送的半斤糧票，去國營副食店給妹妹換糖。路過四合院前院時，聽見三大爺閻埠貴正在教育兒子："解放，你看看人家柱子，十五歲就當二灶了，你呢？連個學徒都沒考上！"少年放慢腳步，透過窗戶看見閻解放低頭搓手，圓框眼鏡滑到鼻尖，像極了他父親平時的模樣。
"柱子，等等！"閻埠貴追出門來，手裡攥著個油紙包，"這是你三大媽醃的芥菜疙瘩，給雨水嘗嘗。"何雨柱接過時，觸到紙包裡硬邦邦的形狀——分明是半塊摻了麥麩的窩頭。他心中冷笑，麵上卻道謝："勞煩三大爺了，等我發了工資，給解放弟買支鋼筆。"閻埠貴眼睛一亮，連連擺手："客氣啥，都是街坊......"
東廂房內，何雨水正蹲在煤爐前烤火，看見哥哥回來，立刻撲過來："哥，一大媽今天給我梳了新辮子！"小女孩的羊角辮上係著紅毛線，發梢還沾著碎線頭，顯然是一大媽用自己的舊圍巾改的。何雨柱摸了摸妹妹的頭，想起易中海今早看他時那意味深長的笑，心中警鈴大作。
深夜，何雨柱坐在炕沿上，借著煤油燈的光擦拭菜刀。係統提示音【刀工·65100】在腦海中響起，他忽然想起白天女乾部的眼神——那是種審視的、評估的目光，仿佛在判斷他是否值得拉攏。在這個年代，個人的命運往往與政治掛鉤，他必須加倍小心。
第二天清晨，何雨柱剛到鴻賓樓，就看見後廚門口貼著張大字報："厲行節約，反對浪費——記鴻賓樓二灶師傅何雨柱同誌先進事跡"。他愣住了，看著報紙上自己的照片，穿著乾淨的藍布衫，胸前的徽章擦得發亮，標題下寫著："何雨柱同誌創新菜式，利用邊角料製作"翡翠白玉湯"，為國家節約糧食......"
"柱子，這是街道辦的宣傳材料。"李保國不知何時站在身後，手裡夾著新卷的旱煙，"那道豆腐湯，連王主任都誇你機靈。"何雨柱這才想起，昨天用豆腐邊角料和白菜幫燉的湯，竟成了"節約典型"。他忽然明白，女乾部的目光並非偶然，而是一場事先安排的考察。
上午，街道辦組織各商戶學習"增產節約"文件，楊國濤讓何雨柱代表鴻賓樓發言。站在臨時搭建的講台上，看著台下穿著粗布衣裳的街坊，少年攥緊了袖口："我是個廚子，能做的不多，就是把菜做好，把料用省......"他想起係統空間裡存著的那些食材邊角料，想起妹妹啃窩頭時的模樣，聲音忽然堅定，"省下的每一粒米，都是支援前線的槍炮！"
台下響起熱烈的掌聲，何雨柱看見易中海坐在前排，手裡的筆記本記個不停，許大茂舉著攝影機，鏡頭對準他胸前的徽章。散會後，許大茂湊過來："柱子，剛才拍的鏡頭能拿區裡參展，說不定能評個"青年才俊"！"少年笑了笑，沒接話，他知道，在鏡頭背後，這小子一定又在盤算什麼。
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回到四合院，何雨柱發現自家門口放著一筐土豆，旁邊壓著張紙條："柱子，自家種的，給雨水吃。——賈張氏"。他盯著土豆上的泥土，想起前天賈東旭相親失敗，賈家母子在院裡罵街的場景，忽然拿起筐子走向賈家："賈大媽，這土豆您還是留著吧，我在鴻賓樓能領菜票。"
賈張氏正要開口，何雨柱已經轉身離開。他聽見身後傳來嘀咕："不識好歹的東西，等著瞧......"卻隻是加快腳步。有些情分，在這個年代比紙還薄，他不想欠，也不敢欠。
深夜，何雨柱又在磨那把斬骨刀。係統【鍛造】技能升到了15100，刀刃已經能映出他的眉眼。窗外，三大爺家的燈還亮著，傳來算盤珠子的聲音。他摸了摸枕頭下的糧票，想起明天要帶妹妹去布店扯花布，心中泛起暖意。
這一夜，何雨柱夢見自己站在鴻賓樓的灶台前，台下坐滿了人，易中海、許大茂、賈張氏都在其中，他們舉著牌子，上麵寫著"節約標兵廚藝新星"。當他將一道"百菜百味"端上桌時，全場響起雷鳴般的掌聲，而妹妹何雨水，穿著嶄新的花布衣裳，在人群中對著他笑。
清晨的陽光透過窗紙的破洞灑在炕上，何雨柱醒來時，手裡還攥著那把斬骨刀。他起身推開屋門，看見中院的老槐樹抽出了新芽，何雨水正在追著一隻花蝴蝶跑，羊角辮上的紅毛線在風中飄成鮮豔的小點。
他知道，春天來了，而屬於他的故事，才剛剛開始。在這個充滿機遇與挑戰的年代，他何雨柱，要用一把菜刀，為自己和妹妹，切出一條光明的路。
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