一九六五年臘月初四，四合院的屋簷下掛著長長的冰棱子，何雨柱踩著結霜的青石板路，手裡提著兩瓶“汾陽王”白酒，身後跟著蹦蹦跳跳的何雨水。路過中院時，幾個婦女正在自來水龍頭前擇菜，看見他手裡的酒瓶，立刻交頭接耳起來。
“喲，柱子這是要乾嘛去？買這麼好的酒！”
“聽說是去拜師宴，他師傅可是鴻賓樓的李保國，那可是響當當的人物！”
何雨柱裝作沒聽見，加快腳步往前院走。閻埠貴正蹲在自家門口鼓搗釣竿，看見那兩瓶汾酒，眼睛一亮：“柱子，你這是要破費啊！”
“第一次上門，不能空著手。”何雨柱笑笑，將酒遞給三大爺，“您幫我看看，這酒還行不？”
閻埠貴接過酒，用袖口擦了擦瓶身，滿意地點點頭：“汾陽王，正經好酒！比我平時喝的散酒強多了。”他壓低聲音，“你呀，以後跟著李師傅好好學，說不定哪天就能進國營大飯店，到時候可彆忘了三大爺！”
何雨柱正要答話，易中海和賈東旭從院外進來。易中海穿著洗得發白的中山裝，胸前彆著“為人民服務”徽章，看見何雨柱手裡的酒，眼神微微一凝：“柱子，要出門？”
“一大爺，”何雨柱點頭致意，“去師傅家吃飯，順便跟三大爺學釣魚。”
易中海目光在釣竿上掃過，嘴角露出一絲若有若無的笑：“釣魚好啊，能磨性子。東旭，你不是也愛釣魚嗎？改天跟柱子一起去，多跟人家學學。”
賈東旭連忙點頭，眼神卻有些遊離。他知道，易中海這是在試探何雨柱，畢竟一個十六歲的學徒突然升主灶，任誰都會覺得蹊蹺。
……
後海的冰麵上結著薄霜，閻埠貴選了塊背風的地方，從帆布包裡掏出個鐵皮盒，裡頭裝著炒黃豆和麥麩：“釣魚先打窩，記住，要像這樣——”他捏起一小把窩料，輕輕撒在冰麵的釣點上，“不能撒太多，不然魚光吃窩料不咬鉤。”
何雨柱有樣學樣，卻故意多撒了一把。閻埠貴見狀，心疼得直咋舌：“你這孩子，窩料不要錢啊？”他不知道，何雨柱每撒一把窩料，腦海裡就響起係統提示：【釣技+1】。
兩人剛把釣竿放下，遠處傳來賣烤白薯的吆喝聲。閻埠貴搓著手感慨：“想當年，你爹在的時候，最愛來後海釣魚……”他忽然意識到說錯話，連忙咳嗽兩聲，“咳，不說那些了，釣魚！”
何雨柱盯著浮漂，想起係統麵板上新增的“釣技”技能，忍不住想試試深淺。他故意將釣竿往左移了兩尺，剛把魚鉤沉下去，浮漂就猛地往下一沉。
“柱子，有魚！”閻埠貴激動得差點打翻鐵皮盒。
何雨柱手腕輕揚，釣竿彎成弧形，一條半斤重的鯽魚甩著尾巴破水而出。閻埠貴連忙拿抄網去接，卻因冰麵太滑，一個趔趄坐在地上，逗得何雨柱哈哈大笑。
“你這小子，”閻埠貴揉著屁股爬起來，“第一次釣魚就這麼厲害，讓三大爺臉往哪擱？”
何雨柱幫三大爺拍掉褲子上的冰渣，故意說：“可能是師傅教的廚藝好，手上有準頭。”
閻埠貴點點頭，忽然壓低聲音：“柱子，不是三大爺多嘴，你這升職是不是……”他沒說完，卻用眼神示意“走後門”。
何雨柱心裡清楚，四合院就沒有不透風的牆，於是坦誠道：“師傅確實幫了忙，但我也露了手藝。您看這魚——”他舉起剛釣上來的鯽魚，“就跟做菜一樣，得憑真本事。”
閻埠貴若有所思地點頭，不再追問。兩人又釣了一個多小時，何雨柱陸續釣上三條鯽魚，閻埠貴卻隻釣著兩條小雜魚。他看著何雨柱熟練地摘鉤、裝餌，忽然想起什麼：“柱子，你這釣技咋學得這麼快？”
何雨柱笑笑：“可能是係統……咳，可能是我手巧。”他差點說漏嘴，連忙改口。
中午時分，兩人收拾釣具往回走。閻埠貴看著何雨柱竹簍裡活蹦亂跳的鯽魚，咽了咽口水：“柱子，給三大爺兩條唄，解娣最愛喝鯽魚湯。”
“您拿兩條大的。”何雨柱挑出兩條斤把重的鯽魚，用草繩穿好遞過去，“回去讓三大媽清蒸，最能嘗出鮮味。”
閻埠貴接過魚，心裡樂開了花：“你這孩子，比我那幾個兒子都懂事！”
……
易中海站在四合院門口，看著何雨柱和閻埠貴有說有笑地回來，手裡還提著魚，臉色漸漸沉下來。他想起早上聽到的議論，說何雨柱每天帶兩個菜回家，頓頓有肉，這在物資匱乏的年代，簡直是奢侈。
“一大爺，”何雨柱遠遠打招呼，“釣了幾條魚，給您拿兩條？”
易中海擺擺手：“不用，我不愛吃魚。”他盯著何雨柱的竹簍，“柱子，你這釣魚技術不錯啊，第一次釣就這麼多收獲？”
“全靠三大爺指點。”何雨柱看出易中海的試探，故意輕描淡寫，“其實和做菜一樣，多練幾次就熟了。”
易中海點點頭，轉身往院裡走，心裡卻在盤算：這孩子果然不簡單，年紀輕輕就懂得藏拙。看來得重新考慮他在養老計劃中的位置了。
……
李保國家的廚房裡，何雨柱係著藍布圍裙，正在處理剛釣的鯽魚。李保國站在一旁，煙袋鍋子輕輕敲著灶台：“釣魚和做菜一樣，得有耐心。你看這魚——”他指著案板上的鯽魚，“剖魚時手要穩，不能弄破苦膽，就像切豆腐，力道得恰到好處。”
何雨柱認真點頭，手中的刀起起落落，魚鱗刮得乾乾淨淨，魚腹剖開後，內臟處理得一絲不亂。李保國見狀，眼神中閃過一絲讚許：“不錯，刀工有長進。”
何雨水蹲在廚房門口，看著哥哥熟練地做菜，忽然想起早上易中海的眼神，輕聲問：“哥，一大爺是不是不相信你能當主灶？”
何雨柱手頓了頓，旋即笑道：“管彆人信不信，咱把菜做好就行。等哥考上中級證，他們就明白了。”
窗外，一群麻雀掠過灰藍色的天空，落在四合院的屋脊上。何雨柱將剖好的鯽魚放進盆裡，看著水中的倒影，忽然想起係統麵板上的“釣技”已經升到3級。他知道，無論是做菜還是釣魚，每一點進步都來之不易，但隻要堅持，終有一天會讓所有人信服。