1963年深秋，四合院的槐樹葉落了滿地，何雨柱踩著枯葉跟在楊佩元身後，聽老人講解獅形樁的要訣。北屋廊下的煤油燈忽明忽暗，照亮楊佩元泛著青灰的鬢角，老人身上的對襟褂子洗得發白，卻漿得筆挺，袖口處露出半道月牙形的舊疤——那是當年在戰場上被刺刀劃開的。
“看好了，獅形樁分八勢，講究‘怒目圓睜威自生，爪按五嶽力千鈞’。”楊佩元站定馬步，雙手握拳於腰側，突然睜眼，目光如刀，何雨柱隻覺眼前老者瞬間變了氣勢，仿佛真有一頭雄獅蓄勢待發。
第一勢“獅子按球”，楊佩元雙掌下壓，掌心竟發出輕微的破空聲；第二勢“獅子托球”，小臂翻轉如抱巨石，肩胛骨處隆起的肌肉隔著布料清晰可見；待到“獅子抱球”時，何雨柱隻覺四周空氣似乎都被攪動，地上的落葉打著旋兒飄起。
“暗勁？！”何雨柱脫口而出，想起昨晚李保國師傅說的“明勁易練，暗勁難求”。
楊佩元收勢搖頭：“不過是些花架子，真要論起來，我現在連三成功力都不剩。”他從褲兜裡摸出個鐵皮煙盒，裡麵裝的是曬乾的茉莉花——這是他戒了煙後用來提神的替代品，“你且試試，我看著。”
何雨柱走到院子中央，深吸一口氣。深秋的風卷著煤灰鑽進領口，他卻渾然不覺，腦海中回想著楊佩元的每個動作，忽然福至心靈，雙掌如按千斤之球，緩緩下壓。【太極元功拳熟練度+1】的提示在他心中閃過，緊接著，第二勢、第三勢……
當他打完第八勢“獅子抖毛”時，額角已冒出細密的汗珠，卻不覺得累，反而渾身發熱，仿佛有股暖流在經脈裡流動。低頭一看，雙手虎口處竟微微泛紅，像是剛握過燒紅的鐵塊。
“好！”楊佩元猛地拍了下石桌，震得煤油燈險些翻倒，“柱子，你這是觸類旁通了！當年我學獅形樁，可是整整琢磨了三天三夜！”老人眼中泛起血絲，像是看到了自己年輕時的影子，“你感覺到體內那股熱流了麼？這就是勁氣初現，明勁的根基！”
何雨柱點點頭，想起剛才出拳時，掌心似乎有微風拂過，這種奇妙的感覺讓他想起在鴻賓樓吊湯時，湯頭滾沸前那一絲若有若無的震顫。“師傅，這勁氣……能用來做菜麼？”話一出口，他自己也笑了。
楊佩元卻認真起來：“國術一道，講究內外兼修。你若能把勁氣融入廚藝，說不定能開創出‘武火’的境界——當年禦膳房的‘神廚劉’，就能用掌力控製蒸籠火候，蒸出來的包子皮比宣紙還薄，餡裡的湯汁卻一滴不灑。”
夜色漸深，四合院的住戶陸續熄燈。楊佩元從屋裡拿出一本泛黃的線裝書，封麵上“太元秘傳”四個字已被磨得模糊。“這是咱們太元門的身法要訣，”他小心翼翼地翻開書頁，裡麵畫著各種騰躍姿勢，旁邊注著蠅頭小楷，“提縱術，說白了就是借力打力，用巧勁勝過蠻力。”
何雨柱湊近一看，書中圖示的武者身著長袍，足尖點地，竟能躍過丈高的圍牆。他想起小時候在胡同裡見過的江湖把式，賣藝的踩高蹺爬竹竿，卻遠不及這圖示中的飄逸。“師傅，這……能學會麼？”
“怎麼不能？”楊佩元指著院子裡的葡萄架，“就從爬竿開始。當年我在少林寺做俗家弟子時，每天黎明前要在竹竿上蹲馬步，直到露水把褲腿浸透。”他站起身，走到牆根處，“看好了，提縱術分三重境界：踏雪無痕、登萍渡水、一葦渡江。咱們先練第一重。”
隻見老人退後兩步，膝蓋微屈，突然縱身一躍，竟單手抓住了三米高的屋簷，腳尖在磚牆上連點兩下，整個人便翻上了屋頂。何雨柱目瞪口呆，隻覺這動作比鴻賓樓大廚顛勺還利落。
“借力在於腳，提氣在於腰。”楊佩元蹲在屋頂，月光給他勾出一道硬朗的輪廓，“你試試跳上石桌，記住，彆用蠻力，要像貓一樣蜷身蓄力。”
何雨柱後退半步，模仿著楊佩元的姿勢，猛地起跳。隻聽“咚”的一聲，他重重地摔在石桌上，膝蓋磕得生疼。【提縱術熟練度+1】的提示在心中響起，卻沒帶來預想中的喜悅。
“彆急，”楊佩元從屋頂躍下，落地時竟沒發出半點聲響，“當年我第一次跳牆，直接摔進了菜窖，啃了一嘴泥土。”他伸手按住何雨柱的後腰，“運氣要從丹田往上提，就像蒸包子時掀開籠屜，那股熱氣衝上來的勁兒——懂了麼？”
何雨柱閉上眼睛，回想吊湯時掀開銅鍋蓋的瞬間，熱氣撲麵，蒸騰而上。他深吸一口氣，想象著丹田處有團火焰在燃燒，熱浪順著脊椎往上湧。再次起跳時，竟真的輕輕落在了石桌上，雙腳落地時，石桌上的塵土都沒揚起。
“好！”楊佩元一拍巴掌，“就是這個勁兒！明天開始，每天清晨圍著四合院跑二十圈，練完樁功後再爬牆十次。記住，國術沒有捷徑，隻有把根基紮穩了，才能往上走。”
何雨柱點點頭，忽然想起白天在琉璃廠遇到的駝背老頭，想起他袖口的胭脂紅疤痕。“師傅，”他忍不住問道，“現在學國術的人，是不是越來越少了？”
楊佩元沉默良久，從煙盒裡拿出一朵茉莉花，放在鼻尖輕嗅：“世道變了，現在講究‘破四舊’，練武的人要麼進了體工隊，要麼躲在胡同裡不敢聲張。可有些東西，是刻在骨頭裡的——就像你吊的湯，就算沒人喝彩，該用的料子一樣不能少。”
夜深了，何雨柱躺在西屋的土炕上，聽著雨水均勻的呼吸聲，腦海中反複回想著提縱術的要訣。窗外，楊佩元的屋裡還亮著燈，偶爾傳來書頁翻動的聲音。他摸出藏在枕頭下的茯苓餅，咬了一口，甜絲絲的味道裡竟帶著股淡淡的藥香，像是老師傅藏在深處的心意。
第二天清晨，天還沒亮，何雨柱便悄悄起了床。他穿著補丁摞補丁的藍布衫，在四合院的青磚路上來回奔跑，腳步聲驚飛了簷下的麻雀。跑到第十圈時，他忽然感覺雙腿輕了許多，竟能邊跑邊調整呼吸，吸氣時小腹微收，呼氣時腰背舒展，就像楊佩元說的“氣沉丹田，力貫四梢”。
跑完步，他來到牆根下，搓了搓手，再次起跳。這一次，他的指尖終於觸到了屋簷的瓦當，儘管沒能翻上去，卻比昨天高出了半頭。【提縱術熟練度+3】的提示讓他心頭一喜，想起李保國師傅說的“功夫不負有心人”，嘴角不禁揚起笑意。
“柱子，早飯吃窩頭還是餅子？”雨水站在廚房門口喊他，手裡端著搪瓷缸子，缸子裡的玉米粥冒著熱氣。
“餅子吧，”何雨柱擦了擦汗，“多抹點大醬，我今天有力氣，能多吃兩個。”他望向楊佩元的屋子，老人正坐在廊下打太極，晨光裡，他的影子被拉得很長，像一棵雖已蒼老卻依然挺拔的鬆樹。
何雨柱知道，自己正在走一條少有人走的路。在這個講究“又紅又專”的年代，練武不如煉鋼光榮，懂藥膳比不上會開拖拉機實用。可當他感受到體內那股漸漸充盈的勁氣，當他想起楊佩元說“國術是老祖宗的東西，不能斷在咱們手裡”時，他忽然明白了——有些東西，總得有人守著，哪怕隻能在四合院的青磚路上，在黎明前的星光裡，悄悄埋下一顆種子。
這天傍晚，何雨柱從鴻賓樓帶回來半塊醬牛肉，特意給楊佩元切了一盤。老人夾起一片肉，在燈光下看了又看：“這刀工，比昨天的細了不少。”何雨柱笑而不語，他知道，這是提縱術帶來的巧勁——手穩了，刀也就順了。
夜深人靜時，何雨柱再次來到牆根下。他閉目凝神，將獅形樁的剛猛與提縱術的靈巧融會貫通，忽然感覺周身輕如鴻毛。當他再次起跳時，竟借著牆麵的反力，單手撐上了屋簷，整個人懸空掛在那裡，像一隻蓄勢待發的壁虎。
【提縱術熟練度+5】的提示如同一束光，照亮了他汗濕的額頭。遠處，工廠的夜班燈次第亮起，何雨柱望著夜空中稀疏的星子，忽然想起師傅說的“一葦渡江”——或許有一天，他真的能踩著月光，在時代的浪潮上，走出屬於自己的路。