易中海磕了磕旱煙袋，銅煙鍋在搪瓷缸沿敲出清脆的響。他望著何雨柱麵前堆成小山的米飯，忽然想起去年冬天，這小子蹲在鍋爐房啃窩頭的模樣——那時候他衣裳單薄，嘴唇凍得發紫，卻硬是不肯接受自己遞過去的棉手套。
“柱子，”他往煙袋裡摁了摁煙絲，“你師傅走前攥著我的手，說‘中海啊，替我照拂這孩子’。你倆沒爹沒媽的，我不幫襯誰幫襯？”話裡帶著幾分拿捏，又藏著些微試探，就像他平時給徒弟們演示鉗工技術，總要留一手關鍵步驟。
何雨柱夾起一筷子醋溜白菜，油光在粗瓷碗裡晃了晃。他當然聽得出易中海話裡的鉤子，這老東西哪是想幫忙，分明是看賈東旭轉正失敗，又把算盤打到自己身上了。擱在以前，原主說不定就著了道，可現在的他，早把這院子裡的彎彎繞繞看得透亮。
“一大爺這份心，我和雨水記著。”他抹了抹嘴，從褲兜摸出半張皺巴巴的肉票，“您瞅，廠裡剛發的。我跟雨水雖說難，可每月勞保鞋、肥皂啥的齊全，餓不著。”他故意把“勞保”二字咬得重，眼角餘光瞥見易中海手指頓了頓——這老東西最忌諱彆人提“占公家便宜”，當年為了多領半塊肥皂，能在倉庫跟庫管磨半小時。
聾老太坐在炕頭，手裡的拐棍輕輕敲著牆根。她看著何雨柱清瘦的側臉，忽然想起這孩子三歲時，在院子裡摔得滿臉血，硬是沒哭一聲，自己爬起來拍了拍土。如今一晃十幾年過去，當年的小崽子出落成大小夥子，眼神裡透著股子跟年齡不符的透亮。
“老易啊，”她用拐棍尖戳了戳易中海的解放鞋，“你當年入黨宣誓時，咋說的？‘為人民服務’，不是為自個兒服務。”
易中海臉上發燙，慌忙掐滅煙頭：“老太太，您這話說的……我這不也是怕柱子走彎路嘛。”
何雨柱趁機站起身，衝妹妹使眼色：“雨水，把給老太太的點心匣子拿來。”
何雨水從炕席底下摸出個油紙包，裡麵是四塊桃酥——這是何雨柱用三張飯票跟食堂老張頭換的。聾老太接過點心，枯黃的手指輕輕摩挲著油紙，眼角笑出細密的皺紋：“乖孫兒，還是你惦記著奶奶。上回你三大媽送的雜麵窩頭，我還擱在缸裡呢。”
一大媽盯著那油紙包，心裡酸溜溜的。她今早剛給老太太送了兩塊摻野菜的窩頭，這小子倒好，直接捧出桃酥來。果然是“會來事兒”，難怪老太太屋裡的搪瓷缸總是裝著他送的白糖。
“柱子，”易中海忽然換了副笑臉，“聽說你在跟李大爺學把式？”
何雨柱挑眉，這老東西消息倒靈通：“就練了兩招太祖長拳，活動活動筋骨。”
“太祖長拳好啊！”易中海一拍大腿，“我年輕時跟天橋的把式匠學過洪拳，那叫一個虎虎生風。這樣吧，明兒我帶你去廠工會，那兒有武術小組，都是青壯小夥，你跟著練練，將來評個‘青年突擊手’……”
何雨柱聽出話裡的拉攏之意，故意打斷：“評先進得寫思想彙報吧？我這腦袋，寫倆字比掄大錘還費勁。”
聾老太聽得直樂，拐棍在地上敲出“咚咚”聲：“老易啊，你當年寫檢討時，不也抓耳撓腮摳破兩張紙？柱子不想去就彆勉強，這孩子心裡有杆秤。”
易中海碰了釘子，隻好乾笑兩聲。一大媽見狀，忙夾了塊紅燒肉放進他碗裡：“快吃吧，柱子手藝這麼好，彆辜負了。”
……
暮色漫進四合院時，何雨柱背著妹妹往家走。何雨水趴在他肩頭，手裡攥著聾老太塞的水果糖，已經睡得香甜。路過賈張氏家，聽見屋裡傳來摔盆砸碗的動靜，夾雜著賈東旭的咳嗽和賈張氏的咒罵：“你個沒良心的，我熬藥累個半死，你還挑三揀四！”
“哥，”何雨水忽然醒了，迷糊著開口，“一大爺他們為啥總盯著咱？”
何雨柱笑了，伸手替妹妹攏了攏被風吹亂的辮梢：“因為咱會做飯啊。”他沒說的是，在這個糧食金貴的年代，掌勺的人就像握著聚寶盆，走到哪兒都有人想攀附。易中海打的什麼主意，他清楚得很——不過是看賈東旭指望不上，又想把他當成新的“養老工具”。
回到家，何雨柱摸出藏在灶台底下的《太祖長拳圖譜》。這是他上周在舊貨市場花兩塊錢淘的，封皮破破爛爛，裡麵的插畫卻清晰生動。他借著煤油燈的光，對著圖譜練起“野馬分鬃”，一招一式打得虎虎生風，驚得房梁上的老鼠“吱溜”竄進牆洞。
“柱子，歇會兒吧，喝碗綠豆湯。”何雨水端著碗過來，碗裡漂著幾粒冰糖——這是她偷偷省下的糖票買的。
何雨柱收勢擦汗，忽然想起白天聾老太說的話：“易中海就像院角的爬山虎，看著青枝綠葉，根子裡都是往上爬的心思。”他接過碗，綠豆湯的清涼順著喉嚨往下淌，心裡卻跟明鏡似的——這院子裡，誰不是各有各的算計？賈張氏算計易中海的醫藥費，易中海算計他的養老指望，就連三大爺閻埠貴，都在算計著從他這兒蹭口肉吃。
“哥，你說以後咱們能住上帶廚房的房子嗎？”何雨水趴在窗台上，望著天上的星星。
何雨柱笑了，伸手揉了揉妹妹的頭：“能啊。等哥成了大廚，咱不僅有廚房，還有衛生間，冬天能洗熱水澡，夏天能吹電風扇。”他沒說的是，就算沒有易中海的“幫忙”，他也能靠係統和手藝，在這年代闖出一片天。彆的不說，單是他腦子裡的幾百道藥膳方子，就能換好幾車糧票。
……
前院，閻埠貴趴在窗台上，看著何雨柱家透出的燈光，推了推眼鏡：“老婆子，你說柱子哪來的錢買桃酥？莫不是從食堂順的？”
三大媽正在縫補衣裳，針尖在煤油燈下閃了閃：“管他呢，人家憑本事換的。你沒看見易中海兩口子今天那熱乎勁兒？怕是想收柱子當乾兒子，以後蹭口熱乎飯吃。”
閻埠貴哼了一聲：“易中海打的什麼主意，當我看不出來？賈東旭倒了黴，又盯上柱子。可柱子那小子精得跟猴似的，上次我跟他借煤球，他非要用煙絲換，半塊都不肯多給。”
三大媽“嗤”地笑出聲，一針紮進鞋底：“所以說啊，你少打他的主意。沒看見聾老太護著嗎？那老太太眼神毒著呢，誰真心誰假意，她心裡透亮。”
……
中院，易中海坐在八仙桌前，對著鏡子拔白頭發。一大媽端著洗腳水進來，嘟囔著：“柱子這孩子，咋就油鹽不進呢？我都把話遞到嘴邊了，他愣是不接。”
“你懂個啥，”易中海沒好氣地說，“這叫欲拒還迎。你沒看見老太太對他多親？隻要把老太太哄好了，還怕柱子不跟咱走？”
一大媽恍然大悟，忙放下水盆：“明天我去給老太太送碗雞蛋羹，就說補身子。對了，把咱藏的那瓶二鍋頭也帶上，柱子愛喝兩口。”
易中海瞪了她一眼：“那可是我攢了半年的酒！”
“舍不得酒瓶子套不著狼！”一大媽梗著脖子反駁，“等柱子成了咱乾兒子，還怕沒酒喝？再說了，他那一手廚藝，將來天天能吃上肉，不比賈東旭那病秧子強？”
易中海沒吭聲，心裡卻覺得有理。他想起今天何雨柱做的紅燒鯽魚，那味道比前門飯店的大廚做得還地道，要是以後天天能吃上這樣的飯菜，就算多花點酒票糧票，也算值了。
……
何雨柱躺在炕上，聽著窗外的動靜，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，易中海夫婦不會輕易放棄，但他有的是辦法應付。明天去鋼廠，他得繞開易中海，直接找保衛科的老李頭——他早聽說，賈東旭偷賣焊條的事兒有了新線索，隻要把這事兒捅出去，易中海就再沒臉麵來拉攏他。
月光從窗紙的破洞漏進來，照在牆上的毛主席畫像上。何雨柱摸出枕頭底下的係統麵板，看著“廚藝熟練度”緩緩上漲，忽然覺得渾身充滿力量。在這個年代，靠誰都不如靠自己，隻要他把廚藝和藥理吃透，總有一天能帶著妹妹離開這四合院，住進帶陽台的樓房，頓頓吃上四菜一湯。
這一晚，四合院的磚瓦房在月光下靜默著，有人在算計，有人在謀劃，有人在練武，有人在做夢。而何雨柱知道，隻要自己不站在易中海那堵“危牆”之下，就永遠有機會搭建屬於自己的堅實房屋。畢竟，在這個跌宕起伏的時代，隻有真正的清醒者，才能在風雨中站穩腳跟。