臘月廿五的午後，陽光正曬得人發懶，胡同口的槐樹影在青磚路上晃悠。何雨柱拎著從學豐藥館抓的藥材，踩著凍硬的土坷垃往鴻賓樓走，棉襖兜裡還裝著謝館主塞的茉莉花茶，茶香混著藥味，在冷風裡飄出細碎的香。
街邊的牆麵上，“增產節約”的標語被風吹得邊角卷起，底下是擺攤賣糖瓜的老漢，竹筐上蓋著藍布，時不時喊兩嗓子：“糖瓜甜嘞，臘月廿五祭灶王爺嘍——”何雨柱路過時，看見幾個穿開襠褲的娃娃追著跑，鼻涕拖得老長，忽然想起妹妹雨水，嘴角不由揚了揚。
剛轉過街角，前頭的人流忽然騷動起來。何雨柱聽見有人喊“黃包車撞人了”，抬頭望去，見一輛人力車斜斜停在路中央，車夫臉色煞白地蹲在地上，車把手上還掛著半塊掉了渣的玉米餅。車上坐著個穿白襯衫的男人，三十來歲，袖口磨出毛邊，卻洗得發白，腰間鼓鼓囊囊的，像是彆著個布包。
“讓開！都讓開！”
尖銳的喊聲從斜後方傳來。何雨柱下意識側身，隻見個穿灰布衫的男人從巷子裡衝出來，頭發沾著血碴，手裡攥著個油紙包，跑起來時懷裡掉出片曬乾的黃芪——是藥材。他還沒反應過來，就見那灰布衫男人忽然停住，盯著黃包車上的白襯衫男人，牙縫裡擠出句：“鐵骨武館的狗東西，拿了我的藥就想跑？”
周圍的人登時屏住了呼吸。何雨柱注意到，白襯衫男人的手正往腰後摸，指尖在衣料下繃得筆直，像是攥著什麼硬東西。臘月的風卷著煤灰撲在他臉上，卻掩不住他眼底的狠勁——那是常年練家子才有的眼神，和師傅楊佩元教樁功時的目光一模一樣。
“你他媽屬狗的？”白襯衫男人忽然笑了，笑聲裡帶著股子狠戾，“老子花了錢，藥材就是老子的，你鐵骨武館還想搶？”他話音未落，忽然抬手，油紙包“啪”地甩在地上，露出裡頭暗褐色的藥粉，“睜大眼看看，這是老子從黑市淘的血竭，你敢動——”
“砰！”
一聲悶響炸開，比過年的二踢腳還震耳。何雨柱隻覺耳膜嗡地一響，就見白襯衫男人的話戛然而止，眉心多出個血洞，往後一仰栽進黃包車，懷裡的布包滾落在地，露出幾包用草紙裹著的藥材，黨參、黃芪、當歸……混著鮮血在青磚路上散開。
人群登時炸了鍋。賣糖瓜的老漢推翻了竹筐，糖瓜滾得滿地都是；抱孩子的婦人尖叫著往胡同裡鑽，孩子的布鞋掉在地上都顧不上撿；人力車夫連滾帶爬地往後退，褲腿上沾了血碴，嘴裡直念叨：“殺人了殺人了……軍管會快來啊……”
何雨柱本能地往牆根躲，後背貼著冰涼的磚牆，心臟跳得跟擂鼓似的。他看見灰布衫男人手裡攥著把漆黑的手槍，槍管還冒著煙，正一步步走向倒地的白襯衫男人，皮鞋踩在藥材上，把當歸片碾成碎末。
“跟老子裝國術宗師？”灰布衫男人踢了踢白襯衫男人的腿，“明勁大成又咋樣？子彈麵前，你跟個臭蟲沒啥兩樣。”他忽然蹲下身，從白襯衫男人懷裡翻出個鐵皮盒，打開來，裡頭躺著半塊黑褐色的東西——竟是麝香。
何雨柱瞳孔猛地收縮。這玩意兒他太清楚了，師傅楊佩元的傷正需要這個拔毒，可如今黑市上一克麝香能換半袋白麵，尋常人根本見不著。他下意識摸了摸懷裡的藥包，忽然想起謝館主說的“麝香性烈，半錢足以”，此刻看著那半塊麝香，喉嚨發緊。
“看夠了？”
冷不丁的一句話，讓何雨柱渾身的汗毛都豎了起來。他這才發現，灰布衫男人不知何時轉過了身，槍口正對著他藏身的牆根，硝煙味混著血腥氣撲麵而來。對方臉上有道刀疤，從眼角斜斜劃到下巴，此刻扯出個笑，比哭還難看：“小子，躲在牆後頭裝鵪鶉呢？剛才你盯著藥材看的眼神，比老子盯著仇人還狠——怎麼，想搶？”
何雨柱沒吭聲，指尖悄悄扣住了腰間的牛皮帶——那是師傅送的，說“關鍵時刻能當武器使”。他暗自運轉提縱術，腳尖碾著磚縫，計算著從牆根到巷口的距離——八步，隻要八步就能衝進旁邊的胡同，可對方手裡有槍，七步之內槍快，七步之外……還是槍快。
“彆緊張，老子不殺無辜。”灰布衫男人忽然把槍揣進懷裡，撿起地上的麝香塞進口袋，又踢了踢散落的藥材，“不過你要是敢把今兒的事說出去——”他指了指白襯衫男人的屍體，“下場就跟他一樣。鐵骨武館的人，老子見一個殺一個。”
話音未落，遠處傳來哨聲，是軍管會的巡邏隊來了。灰布衫男人罵了句“倒黴”，轉身就跑，身影很快消失在胡同儘頭。何雨柱盯著他的背影，發現對方走路時右腿發僵，褲腳沾著血——應該是負傷了，難怪剛才跑起來有些瘸。
“同誌！同誌！”
巡邏隊的喊聲越來越近。何雨柱定了定神，彎腰撿起地上散落的藥材，用衣襟兜著——都是好藥，扔了可惜。他剛站起身，就見幾個穿軍裝的人跑過來，看見地上的屍體，立刻掏出槍警戒，其中一個戴紅袖章的中年人皺眉問他：“你看見啥了？”
“沒……沒看見啥。”何雨柱低頭盯著手裡的藥材，“就聽見槍響，出來就看見這人倒在地上……”他忽然想起白襯衫男人懷裡的麝香，可低頭一看，地上隻剩血漬和碎藥材，那半塊麝香早已不見了蹤影。
巡邏隊的人蹲下身檢查屍體，中年人指著白襯衫男人腰間的布包：“老周，你看這包上的字——‘鐵骨武館’，是不是跟上個月那起鬥毆案有關？”叫老周的戰士點點頭，從布包裡翻出張皺巴巴的藥方，上頭寫著“當歸三錢、麝香半錢……”
何雨柱心裡一動，忽然想起師傅楊佩元說過，鐵骨武館是四九城裡的老牌武館，前些年跟太元武館鬨過矛盾，後來漸漸沒了聲響，沒想到今兒竟牽扯出人命。他攥緊了手裡的藥材，忽然覺得掌心發潮——剛才要不是躲得快，此刻躺在地上的，說不定就是自己。
“同誌，你手裡的藥材……”中年人忽然看向他，“哪兒來的？”
“路上撿的。”何雨柱把藥材遞過去，“那人懷裡掉出來的，我想著彆浪費……”
中年人接過藥材，看了眼，忽然歎了口氣：“又是為了藥材鬨出的事。現在藥材金貴，尤其是麝香、牛黃這些，黑市上炒到天價，多少人為此拚命……”他忽然指了指何雨柱的布包，“你也是去抓藥的？”
“給家裡老人抓的。”何雨柱點點頭，沒說師傅的事，“這年頭，藥材難尋啊。”
巡邏隊的人沒再追問，隻是讓他留了個姓名住址，便忙著處理屍體去了。何雨柱轉身往鴻賓樓走，路過賣糖瓜的老漢時，見他正蹲在地上撿糖瓜，竹筐裂了道縫，不由掏出兩毛錢塞過去：“大爺，您這糖瓜我全買了，筐子我幫您補補。”
老漢抬頭，臉上還沾著土，卻笑了：“小夥子心眼真好……唉，剛才那槍聲，跟當年打仗似的，嚇得我這把老骨頭都酥了。”
何雨柱沒說話，幫老漢把糖瓜裝進布包，轉身走進胡同。臘月的風掀起他的棉襖後襟，懷裡的藥材還帶著體溫，卻混著淡淡的血腥氣。他忽然想起灰布衫男人說的“鐵骨武館的人，老子見一個殺一個”，心裡沒來由地一陣發緊——師傅楊佩元雖退出江湖多年，可當年畢竟是太元武館的人，會不會……
“柱子，發啥呆呢？”
鴻賓樓的夥計小陳站在門口喊他，手裡拎著個鐵皮飯盒，“楊老板說你去抓藥，讓我給你留了碗熱湯，趕緊進來，一會兒涼了。”
何雨柱應了聲，跟著小陳進門，後廚的熱氣撲麵而來，混著蔥花和香油的香味，總算蓋過了剛才的硝煙味。他把藥材放進儲物櫃，忽然想起兜裡的茉莉花茶，掏出來遞給小陳：“給，謝館主送的，一會兒泡上，咱哥幾個嘗嘗。”
小陳接過茶包，忽然看見他手背上的土灰，皺眉道：“柱子，你咋弄的？跟人打架了？”
“沒，路上摔了個跟頭。”何雨柱笑了笑，轉身往灶台走，“今兒中午做啥菜？”
“紅燒獅子頭，還有白菜豆腐湯。”小陳指了指案板上的肉餡，“楊老板說多做點，給四合院的聾老太太送兩碗去——她昨兒犯了咳嗽，想吃你做的湯。”
何雨柱點頭，拿起菜刀剁肉餡，刀刃起落間，忽然想起白襯衫男人眉心的血洞，想起灰布衫男人手裡的槍，想起散落一地的藥材……他忽然發現，這看似平靜的臘月天，底下竟藏著無數暗湧，就像師傅楊佩元腹部的傷，看似結痂，底下卻嵌著致命的鉛毒。
“柱子，你咋了？”小陳見他走神，伸手拍了拍他肩膀，“肉餡都剁成泥了。”
“沒事。”何雨柱笑了笑，把肉餡摔進瓷盆，“就是想起些事兒——這年頭，活著比啥都強。”
窗外，軍管會的哨聲漸漸遠去，胡同裡又響起賣糖瓜的喊聲。何雨柱盯著瓷盆裡的肉餡，忽然覺得手裡的菜刀比往常重了些——他終究不是刀槍不入的國術宗師，在這世道裡，就算練到暗勁，也得躲著熱武器走。可有些東西，比如懷裡的藥材，比如灶台上的熱湯，比如四合院的聾老太太、妹妹雨水，卻是他無論如何都想護住的。
【樁功+1】
【樁功3級4041\5000）】
暮色漸濃時，何雨柱拎著飯盒走出鴻賓樓，飯盒裡裝著熱乎的白菜豆腐湯，上麵漂著金黃的蛋花。路過中午發生槍襲的胡同口，地上的血漬已被黃土蓋住，隻有幾星暗紅滲進磚縫，像朵開敗的花。他忽然想起灰布衫男人兜裡的麝香，想起白襯衫男人懷裡的藥方，腳步頓了頓——或許該去趟太元武館，問問師傅，這鐵骨武館，到底是怎麼回事。
四合院的燈次第亮起，聾老太太的屋門“吱呀”打開，見何雨柱回來，忙招手：“柱子，快進屋，雨水剛把炕燒熱，你把湯放下，先暖和暖和——今兒街上亂哄哄的，沒嚇著你吧？”
何雨柱笑了，把湯碗擱在炕桌上，看著妹妹雨水捧著窩頭跑過來，鼻尖還沾著麵粉：“哥，你咋才回來？我幫聾奶奶燒火了，她說我燒的火最旺。”
“我們雨水最能乾。”何雨柱揉了揉妹妹的頭，忽然聽見後院傳來許大茂的咳嗽聲，想起中午的槍襲，心裡忽然有些慶幸——慶幸自己躲得快，慶幸妹妹沒看見那血腥的一幕，慶幸這四合院的煙火氣，還能在槍聲過後，照常升起。
夜色漸深，何雨柱躺在木板床上，聽著窗外的風聲，手裡攥著從現場撿的當歸片。藥材上的血漬已經乾了，卻透著股子說不出的蒼涼。他忽然想起謝館主說的“藥材如人，講究個‘對症’”，或許這世道也像副複雜的藥方，總得有人靜下心來，慢慢琢磨，慢慢熬，才能熬出個柳暗花明。
而他何雨柱，不過是這萬千藥方裡的一味藥，雖不起眼，卻想把該護的人護住，該守的事守好——就像師傅說的，國術人護的不是自己一身功夫，是這人間的煙火氣。哪怕這煙火氣裡，藏著槍聲、鮮血和陰謀，他也想拚儘全力，讓它暖烘烘地燒著，彆滅了。
窗外，月亮爬上四合院的槐樹枝頭，把青磚路照得發白。何雨柱閉上眼，感受著體內流轉的勁氣——那是樁功帶來的溫熱，從丹田處慢慢散開，像冬天裡的一團火，暖著這臘月的寒夜，也暖著他心裡的盼頭。