暮春的陽光斜斜切進跨院，老槐樹的影子在青磚地上晃成碎金。何雨柱盯著樹乾上那道籃球大小的凹痕，指腹蹭過粗糙的樹皮——暗勁外放的第一擊，竟把碗口粗的槐木震出了深洞，木屑裡還帶著淡淡熱意，跟剛出鍋的貼餅子似的燙人。
“柱子，暗勁入門頭三月，忌貪功冒進。”楊佩元坐在石磨盤上，手裡的旱煙袋鍋子敲得石桌當當響，“當年你師伯剛入暗勁，硬接了三招化勁拳，結果在床上躺了半個月——”他忽然住了嘴，看著徒弟袖口露出的小臂肌肉，那裡纏著層淡青色的筋絡，跟老槐樹根似的盤結，“罷了，你小子有係統加持，許是不一樣。”
何雨柱摸了摸後腦勺，掌心還帶著樹皮的碎屑。係統麵板裡“暗勁入門”的提示還在跳，可師傅說的沒錯，剛才那全力一擊後，丹田深處跟抽了絲似的發虛，就像熬了整夜後灌下三大碗涼水——爽是爽了，可後勁足。
“師傅，這地圖……”他展開楊佩元遞來的粗麻紙，上麵用蠅頭小楷標著“西直門外廢磚窯”“永定河舊渡口”，還有些用紅筆圈著的“藥田”“鐵器鋪”，墨跡在紙角暈開，透著股子舊年月的煙火氣，“您說的資源點，真藏著當年的國術傳承？”
楊佩元吧嗒著旱煙，煙袋鍋子明滅如星：“鬼子投降那年，我跟著師父在西直門外埋過一批兵器，裡頭有柄八棱梅花鐧，你師娘說那鐧把兒上刻著‘暗勁催鐧訣’……”他忽然咳嗽兩聲，指節敲了敲地圖邊緣，“不過先說好，去了隻許拿跟國術相關的物件，金銀財寶一概彆動——咱武者，不沾不義之財。”
何雨柱鄭重其事地點頭，把地圖折成小塊塞進貼胸口袋——那地方還放著給雨水攢的糖紙，邊角都磨出了毛邊。日頭爬上屋簷時，他辭彆師傅，自行車軲轆碾過胡同裡的槐花，帶起股子甜津津的風，卻不料這陣風，竟把隔天的緣分，提前卷進了四合院。
次日清晨，四合院的水龍頭“滴答滴答”漏著水。
何雨柱蹲在青石板上搓洗工裝褲，木盆裡的肥皂水泛著細泡，映著他皺眉的臉——昨兒暗勁外放後，袖口竟被勁氣震出了個小洞，得讓雨水幫著補補了。正想著，忽聽見院門口傳來碎步聲，混著媒婆特有的尖嗓門：“哎喲他秦大姐，您可瞧好了，這院兒可是正經八百的四合院，住這兒的都是體麵人！”
他手底下一頓，指尖掐著肥皂泡沒動。“小秦”“城裡人”“鋼鐵廠上班”，這幾句飄進耳朵裡，跟鋼針似的紮得耳膜發顫——莫不是易中海那老頭兒又在搗鼓相親？可轉念一想，媒婆嘴裡的“鋼鐵廠”，倒像是說自己？
抬眼望去，中院月洞門裡晃進兩道身影。前頭的媒婆穿件藍布衫，袖口磨得發白，手裡攥著塊花手絹，正回頭跟後頭的姑娘說這話；後頭那姑娘低著腦袋，麻花辮垂在胸前，碎花布衫洗得發舊，卻襯得膚色跟新剝的蔥似的白，褲腳沾著些草葉，顯見是剛從郊區過來的。
“瞧瞧，這就是水池子，洗衣裳方便著哩！”媒婆忽然拔高聲音，衝何雨柱這邊指了指，“哎喲柱子，你今兒個洗衣裳呢？正好，給你介紹介紹，這是咱大興縣的小秦，秦淮茹，家裡頭就她一個閨女，手底下勤快，納鞋底、踩縫紉機樣樣在行——”
何雨柱擦著手站起來，目光撞上秦淮茹抬起來的眼。那雙眼睛生得妙，眼尾微微上挑，像含著汪春水，偏生睫毛又密又長，跟小扇子似的撲棱，把裡頭的水光遮了大半。她許是害羞，很快又低下頭，指尖絞著辮梢，辮繩上還係著截紅毛線，在晨光裡晃得人眼花。
“吳大娘，您這嘴啊，能把樹上的雀兒哄下來。”何雨柱笑了笑，從褲兜摸出張糧票塞給媒婆，“先喝口茶歇著，我跟小秦說兩句話。”看著媒婆樂顛顛往中院走，他忽然想起易中海昨兒個在廠裡說的話——“東旭那親事黃了，姑娘嫌家裡沒縫紉機”，難不成這秦淮茹，是易中海托媒婆說的？
“那個……你坐。”何雨柱搬來個木凳，見秦淮茹還站著，又補了句，“我叫何雨柱，在鋼廠後廚當學徒，家裡就我跟妹妹雨水倆，西廂房是我們住的，屋子敞亮，冬天有煤爐……”他忽然住了嘴，覺得自己跟報菜名似的，耳根子有點發燙。
秦淮茹輕輕“嗯”了聲，指尖蹭過木凳邊緣——那上麵還留著何雨柱剛才搓衣時沾的肥皂沫，滑膩膩的帶著股子蜂花香。她偷眼打量眼前的男人：身量高挑，肩膀寬寬的，工裝褲洗得發白卻補丁整齊，手腕上戴著塊舊上海表，表蒙子有道細裂紋，顯見是戴了些年頭的。
“吳大娘說……你家有縫紉機？”她忽然開口，聲音輕得像片槐花，“我娘說，城裡姑娘出嫁，總得有台‘飛人’牌的……”話沒說完就紅了臉，低頭盯著自己的粗布鞋——鞋頭開了膠，是臨來前用麵糊粘的。
何雨柱心裡“咯噔”一聲。縫紉機，可不就是賈東旭家缺的那玩意兒？再想起易中海最近總往賈家跑，保不齊這媒婆就是他請來的，想拿秦淮茹當由頭，哄自己把西廂房騰出來給賈家充門麵。他忽然笑了，笑得意味深長：“縫紉機啊，是有一台，不過不是我的——是中院賈大媽家說要買的，說是給兒子娶媳婦用。”
秦淮茹猛地抬頭，眼裡閃過抹失望，卻很快被慌亂蓋住：“我、我不是那個意思……我娘就是怕我嫁過來吃苦，其實我能乾活，我在生產隊裡掙十分工，喂豬、割麥子都行……”她越說越小聲，辮梢上的紅毛線跟著晃，像隻想飛卻飛不起來的蝶。
何雨柱忽然想起妹妹雨水。當年爹跑了，雨水抱著他大腿哭，說“哥，我不吃白麵饃，我吃窩窩頭就行”，跟眼前這姑娘眼下的神情，竟有幾分像。他從兜裡摸出塊水果糖，剝了糖紙遞過去：“彆緊張，我沒彆的意思。這糖你拿著，給家裡弟妹帶回去——我妹妹雨水也愛吃這個，橘子味的。”
秦淮茹盯著他掌心的糖，忽然想起臨出門時娘塞給自己的雞蛋，還在布包裡揣著。她鬼使神差地接過來，糖紙在指尖發出“沙沙”響，抬頭時眼裡多了些水光：“你妹妹……多大了？”
“十五，在鋼廠子弟學校念書。”何雨柱靠著槐樹坐下，指尖敲了敲樹乾上的暗勁凹痕——那痕跡被樹皮裹了半圈，像道正在愈合的疤，“她啊，比我機靈，會認圖紙，李師傅說將來能當鉗工技師，比我這做飯的有出息。”
日頭爬上中天時，媒婆吳大娘晃著花手絹回來了，身後跟著易中海。老頭兒穿件洗得發藍的中山裝，領口彆著支鋼筆，老遠就笑著打招呼：“柱子，跟小秦聊得咋樣？我就說這姑娘合適，手巧心善，跟你妹妹也能處得來——”
“一大爺，您可彆忙活了。”何雨柱打斷他，指了指秦淮茹手裡的糖紙，“小秦是好姑娘，可我這廟小，容不下大佛。再說了，”他忽然看向易中海，眼裡帶著三分笑七分冷，“賈家不是有撫恤金麼？二百萬呢，買十台縫紉機都夠，您老不如幫東旭說說，彆可著我一個人薅羊毛。”
易中海的笑僵在臉上，指甲摳著中山裝口袋——何雨柱這話，明著說縫紉機，暗著戳他幫賈家算計的心思。旁邊的秦淮茹聽得一頭霧水，卻也察覺到氣氛不對，忙站起身福了福：“大爺、柱子哥，我該回去了，我娘還等著我喂豬呢……”
“哎哎，彆急啊！”媒婆趕緊打圓場，拉著秦淮茹的手往院外走，嘴裡念叨著“回頭再嘮”，路過中院時還瞪了易中海一眼——好好的親事，讓這老頭兒攪和了。
何雨柱看著她們的背影，忽然想起秦淮茹辮梢的紅毛線。那截毛線在風裡飄了飄，很快消失在月洞門外，像個沒做完的夢。他彎腰撿起木盆，肥皂水潑在槐樹根下，驚起兩隻黑色的甲蟲——暗勁入門後的第一遭相親，就這麼無疾而終，倒也好，省得被易中海他們算計。
傍晚收工，何雨柱騎車路過國營副食店，忽然拐了進去。玻璃櫃台裡擺著水果糖，橘子味的、菠蘿味的，紙包上印著“增產節約”的紅標。他數了數兜裡的糧票，買了十塊糖，又特意挑了張印著牡丹花紋的糖紙——雨水準喜歡。
四合院的燈次第亮了。西廂房的窗台上，何雨柱擺著剛洗好的工裝褲，袖口的小洞已經用藍線補了，針腳細密，像排整齊的小螞蟻——定是雨水昨兒個趁他不在補的。他摸出懷裡的地圖，借著煤油燈的光又看了眼，“西直門外廢磚窯”那行字底下，楊佩元用紅筆添了句：“子時初刻，東南角第三塊磚下。”
窗外傳來賈張氏罵街的聲音，混著梆子戲的唱腔，在暮春的夜裡飄得老長。何雨柱吹滅油燈，躺在木板床上，指尖無意識地敲著床頭——秦淮茹的臉忽然晃了晃，那雙含著水光的眼，還有辮梢的紅毛線，像幅褪了色的年畫，貼在記憶的牆上。
暗勁入門的熱流在丹田打轉，何雨柱忽然笑了。比起琢磨相親娶媳婦，他更惦記著西直門外的廢磚窯——師傅說的八棱梅花鐧，說不定就藏在某塊磚底下，等著他這暗勁初成的小子，去揭開國術傳承的老封皮。
夜風掀起窗紙，漏進幾縷槐花香。何雨柱翻了個身，把糖紙夾進枕頭底下——明天，該去給師傅送藥膳了，順便問問，那鐧把兒上的“暗勁催鐧訣”，究竟是個啥路數。至於秦淮茹……緣分這事兒，就跟暗勁似的，得等著水到渠成，急不得。
這一晚，四合院的夢照舊熱鬨。何雨柱卻睡得踏實，掌心貼著地圖上的“廢磚窯”標記，像攥著把打開新世界的鑰匙——比起兒女情長，他更清楚，在這世道裡站穩腳跟，靠的不是縫紉機，不是媒婆的巧嘴，而是掌心裡的勁、腳底下的路，還有懷裡揣著的，比糖紙更重的，國術傳承的分量。
窗外，老槐樹沙沙作響。某片槐花忽然落下，粘在何雨柱補好的袖口上——像個輕輕的吻，卻帶著春天獨有的，充滿希望的癢。