四合院的槐樹影在青石板上晃成碎金，何雨柱蹲在水池邊涮洗衣盆，眼角餘光瞟著賈家堂屋的動靜。昨兒媒婆帶來的秦淮茹正低頭絞著辮梢，紅毛線在領口晃啊晃，像隻想飛卻被拴住的蝶——這場景讓他想起許大茂多年後在巷口截胡的橋段，心裡忽然冒出個主意：既然賈家想算計，那就讓這算盤珠子崩了他們的手。
“傻柱，瞅啥呢？沒見過大姑娘相親？”許大茂抱著鐵皮盒蹭過來，裡頭裝著偷藏的水果糖，“人家姑娘是給東旭說的親，你湊啥熱鬨？當心賈張氏拿笤帚疙瘩追你。”
何雨柱甩了甩手上的水，工裝褲口袋裡的紙條硌得慌——那是今早寫的提醒，字字戳著賈家的痛處。他斜睨許大茂：“你懂啥？這叫關心院裡鄰居，不像某些人，躲在牆根兒偷瞧還想塞糖，沒皮沒臉。”
許大茂臉一紅，鐵皮盒“咣當”掉在地上：“你、你胡說！我就是路過……”話沒說完，就見賈張氏掀開門簾，朝秦淮茹指了指院外：“淮茹啊，茅房出了院子往右拐，巷口第三棵槐樹底下就是，快去快回啊。”
秦淮茹低著頭往外走，辮梢掃過青磚縫裡的槐花。
何雨柱擦著手跟上去，鞋底碾著花瓣發出細碎的響。姑娘家的碎花布衫洗得發白，褲腳還沾著進城時蹭的黃土，瞧著就讓人想起雨水補了又補的舊書包——都是被日子磨出來的老實人，不該栽進賈家的算計裡。
“同誌，您……”秦淮茹察覺身後有人，回頭時撞見何雨柱似笑非笑的臉，耳尖頓時紅了，“您是院裡的住戶吧？方才聽賈姨說，您叫柱子？”
“哎，對，何雨柱。”他往巷口指了指，“茅房在那頭，我陪你走兩步？有些話，得趁這會兒說。”
秦淮茹腳步頓了頓，指尖絞緊辮繩——城裡小夥兒主動搭話，還是頭一回。可瞧著何雨柱眼裡的認真，又不像是耍流氓的，便輕輕“嗯”了聲，鞋尖蹭著青石板往前走：“柱子哥想說啥？是……是東旭哥家有啥不妥麼？”
巷口的槐樹遮出片陰涼，公廁的木牌在風裡晃悠。
何雨柱靠著磚牆站定，盯著秦淮茹辮梢的紅毛線：“淮茹，你聽我一句，這門親事……可不興說啊。”他壓低聲音，指尖敲了敲牆麵，“賈家啥家底你知道不？東旭他爹走得早，撫恤金攥在賈張氏手裡跟命似的，說是買縫紉機，實則連塊糖都舍不得多買——你嫁過去，怕是要喝西北風。”
秦淮茹猛地抬頭，眼裡閃過驚訝：“可賈姨說，東旭是鋼廠學徒，將來能轉正，還有易師傅幫襯……”
“易師傅？”何雨柱冷笑一聲，“易中海是東旭的師傅不假，可他自家鍋底還黑著呢，哪來的心思幫彆人？再說了，”他湊近了些，聞到姑娘身上淡淡的皂角香，“你見著東旭了麼？那小子蔫頭耷腦的，連句話都說不利索，娶了媳婦指不定還得你伺候他呢。”
風掀起秦淮茹的衣角，她忽然想起賈張氏端來的白糖水——水是甜的，可搪瓷缸底沉著沒化開的糖粒，像藏著啥心思。再想起何雨柱晾在繩上的工裝褲，補丁整齊得跟課本上的田字格似的，心裡忽然有些動搖：“柱子哥，你為啥跟我說這些？咱素不相識的……”
“沒啥，就看你是個老實人。”何雨柱摸出塊水果糖，橘子味的，跟昨兒給她的那塊一個樣，“我妹妹雨水跟你一般大，要是有人算計她，我也得站出來說兩句。賈家那一家子，嘴甜心苦，你要是信我，就把這親事推了，找個實在人家——”
話沒說完，就見媒婆吳大娘拎著花手絹拐進巷子，遠遠就喊：“小秦啊，咋去這麼久？賈姨備了雜麵窩頭讓你捎回去呢！”
秦淮茹慌忙接過糖，塞進布包深處，指尖觸到何雨柱塞的紙條——硬硬的，帶著體溫。她忽然福了福，輕聲道：“柱子哥，我記下了，多謝你……”說完便低頭跑向媒婆，辮梢的紅毛線在陽光裡劃出道弧線，像道沒寫完的感歎號。
何雨柱看著她的背影，忽然想起師傅說的“暗勁入門忌多事”，卻不後悔。
回到四合院時，許大茂正蹲在賈家窗根下偷聽，見他過來，慌忙站起身拍著褲腿：“傻柱，你跟那姑娘說啥了？咋瞧著她臉色不對勁？”
“沒啥，就說你想給她塞糖。”何雨柱挑眉，看著許大茂瞬間漲紅的臉，“趕緊滾吧，彆讓賈張氏看見你，回頭又說你耍流氓。”
許大茂罵罵咧咧地跑了，鐵皮盒裡的糖紙“沙沙”響。何雨柱靠在槐樹上，聽著賈家堂屋傳來賈張氏的抱怨：“這姑娘咋去茅房這麼久？莫不是路上遇著啥人了？”心裡忽然鬆了口氣——甭管秦淮茹聽進去多少，這根刺算是紮進賈家的算盤裡了，能不能成事，就看姑娘的心思了。
傍晚收工，何雨柱拎著飯盒往家走，路過中院時聽見賈張氏在罵街：
“東旭你個死腦筋！人家姑娘都來了，你咋連句話都不會說？縫紉機的事兒你倒是提啊！”“提啥提？她都沒問！”“沒問你不會主動說？你瞅瞅人家柱子，多會來事兒……”
他勾了勾嘴角，故意提高聲音：“賈姨，您可彆拿我跟東旭比，我要是有二百塊撫恤金，早給妹妹買花布做衣裳了，哪像您啊——”話沒說完就被賈張氏的罵聲打斷，卻看見秦淮茹從堂屋出來，手裡攥著個布包，抬頭望過來時眼神複雜，像藏著個沒說出口的謝字。
夜裡，何雨柱躺在西廂房，聽著雨水在隔壁屋翻課本。
月光透過窗紙，在牆上投下槐樹葉的影子，晃啊晃的，像秦淮茹辮梢的紅毛線。他摸出枕頭底下的糖紙，想起姑娘接糖時指尖的溫度——不是想截胡，隻是不想看見老實人被算計，就像他護著雨水，容不得彆人欺負。
係統麵板在腦海裡閃過，“藥理熟練度”又漲了幾點，可他這會兒更惦記著西直門外的廢磚窯——師傅說的八棱梅花鐧，說不定就藏在某塊磚底下，等著他去揭老封皮。但眼下，先把四合院的爛事兒料理清楚，比啥都強。
夜風掀起窗紙，漏進幾縷槐花香。何雨柱吹滅煤油燈，想著明天該去給師傅送藥膳了，順便問問“暗勁催鐧訣”的路數。至於秦淮茹……緣分這事兒，就跟暗勁似的，得等著水到渠成，急不得——反正他何雨柱，從不做虧心事，也見不得彆人做虧心事。
這一晚，四合院的夢照舊熱鬨。可何雨柱知道，從他在巷口攔住秦淮茹的那一刻起，有些事兒就悄悄變了——賈家的算盤，該讓它好好響響，卻不能砸在老實人頭上。畢竟在這世道裡，能守住自己的良心，比啥都強。
窗外，老槐樹沙沙作響。某片槐花忽然落在何雨柱的枕頭上，像個輕輕的謝禮，帶著春天獨有的、乾乾淨淨的暖。