五月的巷口飄著槐花甜，何雨柱靠著青磚牆站定，看秦淮茹從公廁出來時腳步輕快了些，碎花布衫被風掀起一角，露出裡頭洗得泛白的藍布褂——到底是農村來的姑娘，褲腳還沾著進城時蹭的黃土，瞧著就讓人想起雨水蹲在灶台邊幫他補衣裳的模樣。
“柱子哥，讓你久等了。”秦淮茹絞著辮梢，紅毛線在領口晃啊晃，“方才你說的那些……都是真的？”
他指了指斜對麵的老槐樹，樹根處擺著半塊磨盤：“咱坐這兒說。賈東旭那小子，我跟他一個院兒住著，還能不清楚？說是鋼廠學徒，可轉正考試考了兩回都沒通過，每月就拿十八塊學徒工資，連雙新膠鞋都買不起——你瞅瞅他今兒穿的鞋，鞋頭開膠了拿麵糊粘的。”
秦淮茹猛地想起賈東旭送她出門時的模樣：
小夥子耷拉著腦袋，工裝褲膝蓋上補著補丁，鞋底跟兒磨得薄如紙，說話時眼神躲躲閃閃，壓根不敢跟她對視。原以為是老實，現下聽何雨柱這麼一說，倒像是底氣不足。
“那……那賈姨說的撫恤金……”她壓低聲音，指尖捏緊布包——裡頭裝著賈張氏塞的雜麵窩頭，硬邦邦的硌得手疼。
何雨柱冷笑一聲，指尖敲了敲磨盤：“撫恤金是有，二百塊呢，可你見著她家買縫紉機了麼？那錢藏在賈張氏的樟木箱裡，鑰匙拴在褲腰帶上，睡覺都得壓在枕頭底下。說是給兒子娶媳婦用，實則啊，連買斤白麵都得掰成兩半花。你嫁過去，怕是連塊糖都難吃到嘴。”
風掀起秦淮茹的辮梢，她忽然想起媒婆的話：
“小秦啊，城裡小夥兒家有房有撫恤金，打著燈籠都難找！”那會兒她蹲在生產隊的麥垛下，聽著這話直咽口水，想著進了城就能踩上“飛人”牌縫紉機，不用再頂著日頭割麥子——卻沒想到，這“好日子”底下藏著這麼多算計。
“柱子哥，你為啥跟我說這些？”她忽然抬頭，撞見何雨柱眼裡的認真，跟隊裡老支書講政策時一個樣，“咱素不相識的，你犯不著為我得罪人啊。”
“沒啥，就看不得老實人吃虧。”何雨柱摸出塊水果糖，橘子味的，糖紙在手裡發出“沙沙”響，“我妹妹雨水跟你一般大，去年冬天生凍瘡，連鉛筆都握不住，還是我在後廚偷攢的豬油給她抹手——要是有人拿虛頭巴腦的條件騙她，我能跟那人拚命。”
秦淮茹接過糖，指尖觸到糖紙下硬硬的紙條——
是何雨柱今早寫的：“賈張氏好吃懶做，撫恤金攥緊不放，嫁過去必受委屈。”她忽然想起賈家堂屋的情形：賈張氏端著白糖水笑，卻沒給東旭留一口；易中海抽著旱煙打圓場，眼神卻總往她辮梢的紅毛線瞟——原來這些熱絡底下，全是算計。
“柱子哥，我懂了。”她把糖塞進布包最深處，跟何雨柱給的紙條挨在一起，“其實我今兒個就覺著不對勁，賈姨說買縫紉機，卻連‘飛人’牌還是‘蝴蝶’牌都分不清，隻說‘反正差不了’……”
巷口傳來媒婆吳大娘的喊聲，花手絹在遠處晃成個紅點：
“小秦啊，彆跟生人瞎聊！賈姨還等著給你裝窩頭呢！”
秦淮茹慌忙站起身，辮梢掃過何雨柱的手背：“柱子哥，不管咋說，這事兒我得謝謝你。要不是你，我怕是真要往火坑裡跳了……”話沒說完就被媒婆拽走，回頭時眼神裡多了抹決然，紅毛線在風裡劃出道利落的弧線，像根割斷算計的線。
何雨柱看著她的背影，忽然想起師傅說的“暗勁入門要護短”——
護著妹妹，護著老實人，便是他何雨柱的“短”。轉身回四合院時，路過賈家院門口，聽見賈張氏在裡頭罵：“東旭你個窩囊廢！姑娘去趟茅房你都不會跟著，活該打光棍！”他勾了勾嘴角，故意提高聲音：“賈姨，您老彆罵了，人家姑娘拎著窩頭都走了，怕是嫌您家糖太苦呢！”
賈張氏掀開門簾衝出來，手裡的笤帚疙瘩晃得嘩嘩響：
“何雨柱你個小兔崽子！敢壞我家親事，當心我去鋼廠告你偷糧票！”
他頭也不回地擺擺手，工裝褲口袋裡的鋼筆硌得慌——那是師傅送的“英雄”牌，筆尖還沾著給秦淮茹寫紙條時的墨水。身後傳來許大茂的笑聲：“傻柱，你跟賈張氏杠上了？不怕她回頭往你飯盒裡摻沙子？”
“摻沙子？”何雨柱回頭挑眉，“她敢摻，我就敢讓全廠都知道她拿兒子親事騙農村姑娘——許大茂，你要是閒著沒事，不如幫我盯著點媒婆，彆讓她再坑人。”
許大茂縮了縮脖子，忽然想起啥似的湊過來：
“哎柱子，你跟那姑娘到底說啥了？咋瞧著她走的時候臉色發白？莫不是你說我想給她塞糖？”
“你猜。”何雨柱笑了，陽光穿過槐樹葉，在他臉上灑下斑駁的影，“反正這門親事啊，算是黃了。賈張氏想空手套白狼，下輩子吧。”
夜裡，何雨柱坐在西廂房門口擦自行車，車燈在地上投出個模糊的圓。
雨水抱著作業本過來，辮梢係著跟秦淮茹同款的紅毛線：“哥，今兒個中院的張嬸說，有個可俊的姐姐來給東旭哥說親，是不是你給攪黃的？”
他揉了揉妹妹的頭，指尖觸到她發間的草葉——準是放學路上蹲在牆根兒看書沾的：“小孩子家家彆打聽大人的事，好好念書。等你哥攢夠錢，給你買台真正的‘飛人’牌縫紉機，咱不跟賈家湊活。”
夜風裹著槐花香飄過來，遠處傳來更夫敲梆子的聲音。
何雨柱摸出枕頭底下的糖紙，借著月光看了又看——那是秦淮茹落下的，碎花布紋上還沾著點黃土，像朵長在泥裡卻沒被弄臟的花。係統麵板在腦海裡閃過，“藥理熟練度”又漲了幾點，可他這會兒更惦記著姑娘手裡的紙條：但願她能聽懂話裡的意思，彆再往賈家的套子裡鑽。
窗外，老槐樹沙沙作響。某片槐花忽然落在他的自行車把手上，像個輕輕的謝禮，帶著春天獨有的、乾乾淨淨的暖。何雨柱笑了——這世道雖亂，可總有些事值得去管，比如不讓老實人被算計，比如護著妹妹和那些跟妹妹一樣的姑娘，在這四合院裡，在這世道裡，走出條敞亮的路。
這一晚，四合院的燈次第熄滅。何雨柱躺在床上，想著明天該去給師傅送藥膳了，順便問問“暗勁催鐧訣”的路數。至於秦淮茹……緣分這事兒，就跟暗勁似的，得等著水到渠成——他何雨柱能做的，便是在這渾水裡，給老實人撐把傘，讓算計的人碰一鼻子灰。
畢竟在這四合院裡，在這年月裡，守住良心，便是最硬的“暗勁”。