從廠長辦公室出來時，易中海的棉鞋踩在水泥地上，發出沉穩的聲響。冬日的陽光透過車間高大的窗戶，在他藏藍色工裝肩上切割出明暗相間的紋路，就像他此刻心中盤桓的算計——賈東旭的轉正考核、何柱子的廚藝潛力、婁廠長的招攬心思，這幾枚棋子在他腦中排成了精妙的陣型。
“東旭，車間裡走神可是大忌。”易中海停下腳步，目光如刀般刮過徒弟攥著零件的手。賈東旭正對著一塊齒輪發呆，指腹無意識地摩挲著金屬毛邊，在寒冷的車間裡嗬出的白氣都透著恍惚。
賈東旭打了個激靈，零件“哐當”掉在工作台上，滾出一道刺耳的弧線。他想起上周隔壁車間的學徒因分神被扳手砸斷手指的事，後頸瞬間滲出冷汗：“師傅，我……”
“規章製度背熟了？”易中海打斷他，煙袋鍋在掌心敲得“當當”響，“每一條都是拿血寫的。”他瞥向遠處正在調試軋鋼機的老師傅，那道纏著白紗布的胳膊在油汙中若隱若現，“你要是再出岔子，彆說轉正，能不能保住這雙手都難說。”
這番話像冰錐似的紮進賈東旭心裡。他想起秦淮茹那雙含情脈脈的眼睛，又想起媒婆撕毀的婚約，喉頭滾動著說不出的憋悶。可當他看到易中海鏡片後那不容置疑的目光，所有雜念都化作了機械的點頭：“師傅放心，我一定好好練！”
易中海滿意地頷首，從兜裡摸出半塊凍硬的窩頭塞給徒弟：“趁熱吃。下個月的考核我跟廠長爭取到了，你要是再像上次那樣掉鏈子……”他沒說完，隻是用煙袋杆戳了戳賈東旭的胸口，那力道讓後者不由自主挺直了腰板。
當晚八點，何雨柱拎著保溫桶出現在楊佩元門前時，木門“吱呀”一聲自己開了。老槐樹枝椏在月光下晃出細碎的影子，落在他肩頭的油漬上——那是鴻賓樓後廚特有的醬油與豬油混合的味道。
“師傅，今兒燉了烏雞湯。”何雨柱將保溫桶放在桌上，揭開蓋子的瞬間，濃鬱的藥香混著雞肉的鮮味撲麵而來。桶底沉著幾塊烏黑的首烏片，在雞湯裡舒展如墨色的花瓣。
楊佩元正坐在炕上紮馬步，聞言緩緩收勢，額角的汗珠順著皺紋滑落，在昏黃的煤油燈下閃著光：“又破費了。”他盯著桶裡的湯，鷹隼般的目光掠過漂浮的枸杞，“加了沙參和丁香？”
“師傅好鼻子。”何雨柱笑著遞過碗筷，“看您最近氣色不好，想著補補。”他沒說為了這隻烏雞，自己多給了後廚老王五塊錢——那相當於普通工人小半個月的工資。
楊佩元沒再說話，隻是埋頭喝湯。瓷勺碰撞桶壁的聲音在寂靜的屋裡格外清晰。何雨柱注意到師傅夾起首烏時，指關節有些輕微的顫抖，那是常年練功留下的舊傷，在陰雨天總會隱隱作痛。
“城裡那處資源點，你說像貓兒巷？”楊佩元突然開口，目光落在何雨柱臉上，“具體哪裡像？”
何雨柱回憶著破廟裡的蛛網、牆角的暗格，還有那股若有似無的檀香：“格局很像，都是前殿供佛、後殿藏物，連門檻磨損的弧度都差不多。”他頓了頓，想起聾老太太遞給他的藥膳配方，“而且都透著股……老派的講究。”
楊佩元放下瓷勺，手指在炕桌上敲出“篤篤”的聲響。窗外傳來更夫敲梆子的聲音，“咚——咚——”，在冬夜裡傳得悠遠。“貓兒巷是前清一位太醫的彆院，”他緩緩道，“後來改作藥膳坊，再後來才成了廟。”
何雨柱心中一驚。他隻知道貓兒巷有座破廟，卻不知還有這層淵源。難道敵特資源點特意選在這種有曆史背景的地方？
“彆去了。”楊佩元突然說，語氣不容置疑，“等我查清楚。”他從枕頭下摸出個油紙包，裡麵是泛黃的地圖，“城外這處資源點在西山亂葬崗，你去的時候帶上這個。”
那是塊巴掌大的黑色令牌，正麵刻著太極圖案，背麵是個模糊的“元”字。何雨柱接過令牌，觸手冰涼，隱約能聞到鐵鏽味：“這是？”
“太元武館的腰牌，”楊佩元眼神複雜，“遇到麻煩，亮出來或許有用。”他沒說這腰牌原本是傳給大徒弟的，更沒說那逆徒如今可能就活躍在城西。
從楊佩元處回來時，四合院已沉浸在夜色中。何雨柱剛進院門，就被蹲在石桌上的閻解成攔住了。
“柱哥兒！”閻解成像隻受驚的麻雀蹦下來，棉襖扣子開著，露出裡麵打補丁的藍布褂子，“一大爺讓你去他屋一趟，說有急事！”
何雨柱挑眉。易中海從不在晚上找人，除非是院裡出了大事。他想起白天在鋼廠時，易中海那欲言又止的眼神，心裡隱隱有了猜測。
易中海的屋裡亮著燈，窗紙上映出他踱步的影子。何雨柱敲門時，正聽見裡麵傳來賈張氏的大嗓門：“……一準兒買！等東旭轉正了，彆說縫紉機，自行車都給他置備上！”
“來了？”易中海打開門，身上還帶著一股淡淡的煤煙味，“進來吧。”
屋裡，賈張氏正唾沫橫飛地說著什麼，見何雨柱進來，立刻換了副笑臉：“柱子來啦？快坐快坐！”她身旁的賈東旭則低著頭，手指緊張地摳著褲縫。
“廠長那邊說，下個月的招待宴就定在廠裡了。”易中海沒繞彎子，直接切入正題，“婁廠長點名讓你掌勺。”
何雨柱心中了然。果然是為了這事。他想起白天婁半城辦公室裡那疊厚厚的文件，還有牆上掛著的“發展生產”標語，這頓招待宴恐怕不止是吃飯那麼簡單。
“我儘力。”何雨柱點頭，目光掃過賈東旭，後者此刻正用一種複雜的眼神看著他，既有羨慕，又有一絲不易察覺的嫉妒。
“不是儘力，是必須辦好！”易中海加重了語氣，“這關係到廠裡的臉麵，也關係到……”他頓了頓，看向賈東旭，“也關係到東旭下次考核的環境。”
賈張氏立刻接話：“柱子你放心，我們東旭肯定不給你添麻煩！他呀，就盼著考核通過後，趕緊把那縫紉機買回來呢！”她說著，親熱地拍了拍何雨柱的胳膊，那力道讓後者差點沒站穩。
何雨柱不動聲色地避開，目光落在易中海身上：“需要準備什麼食材，我列個單子給您。”
“好！”易中海臉上露出笑容，“那就有勞了。東旭，還不快謝謝柱哥？”
賈東旭猛地抬頭，嘴唇翕動著，最終隻是乾澀地說了句：“謝柱哥。”
從易中海屋裡出來時，月亮已經升到了中天。何雨柱站在院裡，看著賈張氏勾著賈東旭的胳膊往家走，那母子倆的身影在月光下顯得格外親昵。
“柱子。”易中海的聲音從身後傳來，“下個月的考核，東旭要是再出岔子……”他沒說完，但何雨柱明白他的意思。
“我明白。”何雨柱點頭，“招待宴的事，我會處理好。”他想起楊佩元給的令牌，還有西山那處資源點，忽然覺得這四合院的夜，比以往任何時候都要深沉。
回到屋裡，何雨水已經睡著了，小手裡還攥著半塊糖。何雨柱幫她蓋好被子，坐在炕沿上發呆。係統麵板在他腦海中浮現：
【廚藝4級\）】
【藥理2級897\5000）】
【樁功4級3892\）】
再有一千多熟練度就能突破廚藝5級了。何雨柱摸了摸懷裡的令牌，冰涼的觸感讓他清醒。這次招待宴，既是機會，也是考驗。易中海想借他的手鞏固地位，婁半城想借他的廚藝撐場麵，而他自己，則需要這次機會讓師傅楊佩元的藥膳食材有著落。
窗外，賈張氏的笑聲隱隱傳來，夾雜著賈東旭興奮的低語。何雨柱吹滅煤油燈，躺在冰冷的炕席上，聽著隔壁傻柱的呼嚕聲，心中漸漸有了計較。
招待宴要用的食材，必須去鄉下找。那裡有最地道的土雞、最新鮮的野菜，還有……可能藏在亂葬崗的敵特資源。他需要一張通行證，還需要一個合適的理由。
“師傅，”何雨柱在心裡默念，“等我拿到那些食材，您的身體一定會好起來的。”
夜色漸深，四合院的人們都已入睡，隻有何雨柱睜著眼睛，望著黑暗中的房梁。他知道，從答應婁半城的那一刻起，自己就已經卷入了更深的漩渦。但他不怕，因為他有係統，有廚藝，還有一顆不想任人擺布的心。
明天，他要去軍管會辦通行證。然後，去鴻賓樓請幾天假。西山亂葬崗的資源點，還有那些散養在鄉下的老母雞，都在等著他。
而這一切，都不能出岔子。因為他知道，易中海那句“你彆給我出岔子了”，既是提醒，也是警告。在這個年代，任何一個小小的失誤，都可能像車間裡走神的瞬間一樣，帶來無法挽回的後果。
何雨柱翻了個身，將臉埋進冰冷的枕頭裡。窗外，寒鴉在老槐樹上叫了一聲，打破了深夜的寂靜。新的一天，又要開始了。