“嗯，一大爺，您這是找我什麼事兒？”何雨柱搓了搓凍得微紅的手，哈出的白氣在清晨的冷空氣中凝成霧團。院角的老槐樹光禿禿的枝椏上掛著冰棱，在晨光中折射出細碎的光。
易中海裹緊了藏藍色的棉大衣，鏡片後的小眼睛眯成縫：“明兒二月底，該關響了。你跟我去趟廠裡，把你爹那筆工資領了。”他頓了頓，目光掃過何雨柱肩頭的補丁，“婁廠長也想見見你，說說你爹的事。”
何雨柱心中了然。何大清上個月的工資該有四十七萬，這在普通工人裡算是高薪了。他想起原劇裡易中海截留何大清生活費的事，指尖不自覺地摩挲著褲縫——這老東西要是敢動歪心思，自己非讓他吃不了兜著走。
“行，那就明天上午。”何雨柱點頭，“我跟楊老板請個假。”鴻賓樓的楊老板對他不錯，這種事自然好商量。
易中海滿意地點頭，轉身時棉鞋在青石板上擦出刺耳的聲響。何雨柱望著他的背影，想起昨天賈張氏在院裡指桑罵槐的樣子，嘴角勾起一抹冷笑。這四合院的渾水，怕是越來越深了。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，何雨柱就起了床。他站在院裡紮馬步，冬日的寒風灌進領口，卻讓他越練越精神。樁功帶來的暖流從丹田升起，順著經脈遊走全身，呼出的白氣在晨光中久久不散。
“柱子，走了！”易中海的聲音從院門傳來。他身邊站著賈東旭，後者搓著手，臉上帶著幾分興奮——今天他也要去車間報道，為下個月的轉正考核做準備。
鋼鐵廠的大門在晨霧中若隱若現，門口的保安亭裡透出昏黃的燈光。易中海熟門熟路地跟保安打過招呼，指了指何雨柱：“這是老何的兒子，來領工資。”
保安們好奇地打量著何雨柱，低聲議論著：“老何真是沒良心，扔下倆孩子跟寡婦跑了……”這些話飄進何雨柱耳中，他卻麵不改色，跟著易中海走進廠區。
領工資的隊伍排得老長，工人們穿著油漬斑斑的工裝，臉上帶著期待的笑容。何雨柱站在隊伍裡，聽著周圍的閒聊——誰家孩子考上初中了，誰家婆娘又生了個大胖小子，煙火氣十足。
“易師傅！”有人認出了易中海，熱情地打招呼，“這月又是高工資吧？”
易中海矜持地笑笑：“還行還行，技術工人嘛。”他掏出煙袋鍋，慢悠悠地裝上煙絲，享受著周圍羨慕的目光。
輪到易中海時，負責發工資的乾事核對賬本：“易師傅，上個月六十六萬七。”
周圍響起一片抽氣聲。何雨柱心中冷笑——這老東西果然沒說實話，多報了幾千塊，怕是又想撈油水。
賈東旭領了十萬出頭的學徒工資，雖不多，但他看著易中海的高薪，眼裡滿是憧憬。輪到何雨柱時，乾事愣了一下：“何大清……哦，對，婁廠長交代過。四十七萬，點清楚。”
何雨柱接過厚厚的一遝票子，塞進棉襖內兜。周圍的議論聲更大了：“原來他是老何的兒子！”“怪不得長得精神，老何廚藝好，兒子也差不了……”
領完工資，易中海卻沒讓何雨柱走。“跟我去趟廠長辦公室，”他壓低聲音，“婁廠長想問問你爹的情況，順便……”他沒說完，隻是意味深長地看了何雨柱一眼。
婁半城的辦公室寬敞明亮，牆上掛著“發展生產，保障供給”的標語。他坐在真皮沙發上，打量著何雨柱：“你就是何雨柱？聽說在鴻賓樓學徒？”
何雨柱不卑不亢：“是，婁廠長。我爹的事……他走得急，沒來得及打招呼。”
婁半城擺擺手：“人各有誌，我理解。”他話鋒一轉，“隻是廠裡下個月有批重要客人，食堂缺個好廚子。聽說你手藝不錯，有沒有興趣來幫個忙？”
何雨柱心中一動。婁半城這是在試探自己的廚藝？他想起楊佩元的叮囑，凡事留三分：“我得跟師傅請示一下。如果隻是做一頓飯，應該沒問題。”
“好！”婁半城眼睛一亮，“就一天，工資十萬塊，怎麼樣？”
這個價格比鴻賓樓的時薪還高，何雨柱點點頭：“行，我跟師傅說完給您回話。”
從廠長辦公室出來，易中海搓著手，臉上是掩飾不住的興奮：“柱子，你可真給咱院爭氣！一天十萬塊，這可是大數目啊！”
何雨柱淡淡一笑：“運氣好罷了。”他知道易中海打的什麼主意——若自己真進了鋼鐵廠，這老東西就能像拿捏賈東旭一樣拿捏自己，將來養老就有了雙保險。
告彆易中海，何雨柱徑直去了鴻賓樓。後廚裡已經忙開了，油煙味混合著各種香料的氣息撲麵而來。他剛換好工作服，李保國就湊了過來：“柱子，聽說你去鋼鐵廠了？”
“嗯，領我爹的工資。”何雨柱一邊洗手，一邊把婁半城的邀請說了一遍。
李保國放下手裡的菜刀，眉頭微皺：“婁半城那老狐狸，怕是沒安好心。不過既然是幫忙做一頓飯，去去也無妨。隻是……”他欲言又止。
“師傅，您放心，我心裡有數。”何雨柱知道李保國擔心什麼——怕他被鋼鐵廠挖走，更怕易中海從中作梗。