“呸！真把自己當根蔥了！”許大茂躲在自家門口罵罵咧咧，“不就一台破縫紉機嗎？等我以後發達了，買十台！”
何雨柱聽著，隻是搖搖頭。這許大茂，眼高手低的毛病怕是改不了。他正準備去鴻賓樓，卻被易中海叫住了。
“柱子，”易中海神神秘秘地把他拉到一邊，“婁廠長那邊，你考慮得怎麼樣了？”
何雨柱想起婁半城的邀請，淡淡道：“跟師傅說了，他沒意見。”
易中海搓著手，笑得像隻老狐狸：“那就好，那就好！你不知道，自從你爹走後，廠裡那幫領導吃飯都不香了……”他話裡話外，都在暗示何雨柱進鋼鐵廠的好處。
何雨柱假裝沒聽懂，敷衍了幾句便走了。他知道易中海的算盤，不就是想把他也當成養老備胎麼？可惜，這老東西打錯了算盤。
鴻賓樓裡，李保國正在給何雨柱開小灶。案板上擺著巴掌大的海參，李保國手持廚刀，刀尖在海參上劃出均勻的十字花刀：“高級證考核，必考‘佛跳牆’，你得琢磨琢磨。”
何雨柱湊近看，刀光在他眼中閃爍：“師傅，我想在傳統做法裡加點藥膳進去，您看可行？”
李保國動作一頓，抬頭看他：“藥膳？你藥理學到什麼程度了？”
“剛到2級，”何雨柱實話實說，“但我看了些古籍，想用陳皮和枸杞試試，提鮮又不傷本味。”
李保國沉默片刻，突然道：“好！你小子膽子夠大！”他放下刀，“不過醜話說在前頭，考核時彆耍花樣，先把基本功亮出來。”
何雨柱點頭，心裡卻有了主意。他想起係統裡的藥理知識，或許真能在傳統菜裡玩出些新花樣。
這天傍晚，何雨柱剛回院，就看見賈張氏拽著媒人往家走。媒人臉上堆著笑，賈張氏則是一臉得意，路過何雨柱時，故意提高聲音：“……放心吧，我們家東旭下個月就轉正，縫紉機也買了，那姑娘還能不願意？”
何雨柱瞥了她一眼，沒說話。他知道，賈張氏這是又去找秦淮茹了。隻是她不知道，上次自己“偶遇”秦淮茹時，多說了幾句“賈家連學徒工轉正都要靠關係”，那姑娘心裡怕是早就有了計較。
果然，沒過幾天，四合院又炸開了鍋——秦淮茹家還是沒同意。賈張氏這回沒鬨，隻是坐在院裡哭天搶地，把縫紉機拍得“砰砰”響：“天殺的黑心丫頭！不識抬舉！我家東旭哪點配不上你……”
閻埠貴站在自家門口，跟三大媽嘀咕：“我就說嘛，人家姑娘又不傻，誰願意跳進那火坑？”
何雨柱路過時，正好看見賈東旭蹲在牆角，手裡攥著塊碎布，眼神呆滯。他想起原劇裡賈東旭的結局，心裡歎了口氣。這小子，怕是命中注定要栽在秦淮茹手裡。
日子一天天過去，何雨柱的廚藝熟練度飛速上漲。【廚藝4級\）】，眼看就要突破5級。李保國給他安排了幾次模擬考核，連最難的“牡丹鱖魚”都挑不出毛病。
這天，李保國把他叫到一邊，遞過一張紙：“考核通知下來了，下月初九，你準備準備。”
何雨柱接過通知，手指微微顫抖。高級廚師證，這不僅是對他手藝的認可，更是他在這個時代立足的資本。他看向李保國，後者眼中滿是期待：“柱子，好好考，彆給師傅丟臉。”
“師傅放心！”何雨柱握緊通知，心裡燃起熊熊鬥誌。
考核前一天，何雨柱特意去了趟西街藥館。謝穎琪正在櫃台後包藥，見他進來，臉頰微微泛紅：“柱子哥，抓藥？”
“嗯，”何雨柱遞過方子，“要上好的陳皮和枸杞。”
謝穎琪低頭抓藥，手指在藥鬥裡翻飛：“聽說你要考高級證了？”
何雨柱挑眉：“你也聽說了？”
“我爺爺說的，”謝穎琪把藥包好，“他說你天賦異稟，肯定能成。”她頓了頓，又小聲補充，“我也覺得你能成。”
何雨柱接過藥包，觸碰到她微涼的指尖，心裡一暖：“借你吉言。”
走出藥館，夕陽把他的影子拉得老長。何雨柱抬頭看天，晚霞似火，映得他心中一片熾熱。高級證，隻是開始，他的目標，遠不止於此。
夜裡，四合院難得安靜。何雨柱正在屋裡溫書，突然聽見窗外傳來低低的啜泣聲。他悄悄掀開窗簾，看見賈東旭蹲在縫紉機旁，肩膀一聳一聳的。
賈張氏的聲音從屋裡傳來：“哭！就知道哭！沒出息的東西！不就是個丫頭嗎？媽再給你找！找個更好的！”
何雨柱放下窗簾，心裡五味雜陳。這四合院的眾生相，每天都在上演。而他，隻想快點變強，帶著妹妹離開這是非之地。
他拿出係統麵板，看著【廚藝4級\）】的數字，深吸一口氣。明天，一切都會不一樣。
窗外，賈東旭的哭聲漸漸停了。何雨柱知道，明天太陽升起時，四合院又會是新的一天，充滿了算計、爭吵，也充滿了希望。而他，將在這煙火人間裡，走出一條屬於自己的路。