聾老太盯著何雨柱手裡的醬肘子，喉結不自覺地滾動了一下。她活了大半輩子，什麼樣的場麵沒見過？可在這四合院，還真沒幾個人能像何雨柱這樣，把葷腥吃得如此家常。方才那小塊醬肘子被她揣在兜裡，油漬透過粗布滲出來，燙得她心口直發熱。
“雨水跟著你師傅師娘？”聾老太回過神，手指在桌沿上敲了敲，“楊師傅他們肯幫你帶孩子？”
何雨柱正在灶台前揉麵，聞言頭也不抬：“嗯，師娘喜歡孩子，說雨水乖。”他故意把“師娘”兩個字咬得很重，眼角餘光瞥見聾老太的眉頭幾不可察地皺了一下。
這老太太心裡那點算計，何雨柱清楚得很。原劇裡她倚老賣老，拿著傻柱當冤大頭，轉頭就把好處全給了易中海。穿越過來後，何雨柱雖不至於對老人不敬，但也斷不會像傻柱那樣任人拿捏。雨水被楊佩元夫婦接走照顧，明麵上是師徒情分，暗地裡也是何雨柱為擺脫四合院吸血蟲布的局。
麵盆裡的麵團被揉得光滑發亮，何雨柱撒上乾麵粉，分成幾個劑子。聾老太湊到灶台邊，看著他熟練地擀皮、上屜，白花花的饅頭坯子在籠屜裡碼得整整齊齊。
“大孫子，你這手藝跟誰學的？”聾老太吸了吸鼻子，饅頭的麥香混著水汽往上冒，“比街口國營食堂的還像樣。”
“跟師傅在鴻賓樓學的，”何雨柱把籠屜放上鍋，蓋好蓋子，“老太太，您先坐會兒，馬上就好。”
他轉身去碗櫃拿雞蛋，瓷碗碰撞發出清脆的聲響。聾老太盯著他手裡的雞蛋，心裡默默數著——一共五個，全打進了一個大海碗裡。這年月，普通人家一個雞蛋能炒一盤菜，他倒好，直接蒸了蛋羹。
“柱子，”聾老太終於忍不住了，聲音壓得低低的，“你那練國術的師傅，身子骨好些沒？”
何雨柱攪蛋的動作頓了頓，抬眼看向她：“老太太問這乾啥？”
“關心唄，”聾老太搓了搓手，眼神有些閃爍，“你師傅當年可是幫過我大忙的，就是想問問他……”
“勞您惦記，師傅好多了，”何雨柱打斷她，故意把話題引開，“就是還得忌口，好多東西吃不了。”他知道聾老太和楊佩元早年有交情，但這交情裡摻了多少功利，隻有老太太自己清楚。
籠屜上的氣孔冒出滾滾熱氣，饅頭的香味越來越濃。何雨柱掀開一條縫，見饅頭發得飽滿，這才滿意地蓋上。他又往蛋羹碗裡倒了些溫水，攪勻後蒙上一層保鮮膜，放進蒸鍋裡。
“老太太，您今兒咋有空過來？”何雨柱擦了擦手，故意裝作隨意地問。
聾老太乾笑兩聲：“想你了唄，順便來看看雨水。”她眼神瞟向裡屋，見確實沒有孩子的蹤影，這才死心。
正說著，院子裡傳來許大茂咋咋呼呼的聲音：“媽！我跟師傅說好了，周末就下鄉！”緊接著是許伍德的罵聲：“小點聲！怕彆人不知道你要去放電影？”
聾老太撇了撇嘴：“這許大茂，跟他爹一個德性，毛毛躁躁的。”
何雨柱沒接話，隻是掀開蒸鍋。頓時，一股濃鬱的蛋香混合著饅頭的甜香撲麵而來，在不大的廚房裡彌漫開。他先把饅頭端出來，雪白的饅頭一個個冒著熱氣，蓬鬆得像棉花。
“乖乖，這饅頭蒸得！”聾老太忍不住湊近，伸手想拿，又怕燙，搓著手直樂，“大孫子，你這手藝絕了！”
何雨柱把蛋羹也端出來，用勺子輕輕一劃，嫩得像豆腐腦的蛋羹顫巍巍的，表麵淋了點香油，撒了些蔥花，香氣直往人鼻子裡鑽。他給自己和聾老太各拿了個饅頭，又盛了兩碗蛋羹。
“老太太，您嘗嘗。”何雨柱拿起饅頭就咬了一大口，滾燙的饅頭燙得他直嗬氣，卻吃得一臉滿足。練武的人胃口大，這五個雞蛋蒸的蛋羹，加上四個饅頭，對他來說也就是半飽。
聾老太小心翼翼地拿起一個饅頭，咬了一小口。饅頭鬆軟香甜，帶著麥麩的天然香氣，比她平時吃的雜麵窩頭好吃百倍。她又舀了一勺蛋羹，滑嫩的蛋羹入口即化，香油的香味在舌尖綻開，鮮得她眉毛都要掉下來。
“哎呀，這蛋羹……”聾老太的聲音有些發顫，不是因為燙，而是因為香。她活了七十多歲，除了年輕時在大戶人家當傭人嘗過幾回，就沒吃過這麼好的蛋羹。
何雨柱埋頭苦吃，三兩口就解決了一個饅頭，又舀了大半碗蛋羹。聾老太看著他狼吞虎咽的樣子，心裡又是羨慕又是感慨——這孩子是真能吃，也真舍得吃。
“大孫子，”聾老太放下勺子，擦了擦嘴，“你這早飯……可真夠講究的。”
何雨柱喝了口蛋羹湯，含糊道：“練武的人耗得多，不多吃點頂不住。”他故意露出手腕上的青筋，“您看，不吃飯哪兒來的力氣？”
聾老太看著他結實的胳膊，想起他上次徒手掀翻石磨的事兒，心裡暗暗咂舌。她又想起易中海，雖然是八級工，可家裡人口多，就算想吃好的也得掂量掂量。哪像何雨柱，一個人吃飽全家不餓，還有個會疼人的師傅。
“你師傅對你可真好，”聾老太意有所指地說，“又是教你本事，又是幫你帶妹妹，比親爹都親。”
何雨柱心裡冷笑，麵上卻點點頭：“嗯，師傅師娘待我沒話說。”他知道聾老太這是在試探，想看看他和楊佩元的關係有多鐵，順便為易中海探探口風。
聾老太歎了口氣，拿起第二個饅頭，卻沒急著吃，隻是盯著何雨柱：“柱子啊，不是奶奶說你，這人情債啊，可是最難還的。你師傅師娘幫你這麼多，將來……”
“老太太，”何雨柱打斷她，眼神清明，“我知道您想說啥。滴水之恩湧泉相報，這道理我懂。師傅師娘對我好，我心裡記著呢，以後自然會報答。”
他的語氣不卑不亢，既表明了感恩之心，又隱隱透出一股“不用你操心”的意味。聾老太張了張嘴，想說的話又咽了回去。這孩子，看著年輕，心思卻比猴兒還精，不好糊弄。
院子裡傳來閻埠貴咳嗽的聲音，緊接著是三大媽喊孩子吃飯的動靜。何雨柱知道，這香氣早就飄滿了院子，指不定多少人在背地裡咽口水呢。
“老太太，您慢慢吃，我得趕緊去上班了，”何雨柱站起身，開始收拾碗筷，“剩下的饅頭您要是不嫌棄，就帶回去吧。”
聾老太看著桌上還剩的兩個饅頭和小半碗蛋羹，眼睛一亮，連忙說：“哎，不嫌棄不嫌棄！大孫子你太客氣了！”她連忙拿起桌上的油紙，小心翼翼地把饅頭包好，又想把蛋羹也帶走，卻不好意思開口。
何雨柱見狀，主動把蛋羹碗遞給她：“老太太，這蛋羹放著也是放著，您帶回去吧，涼了熱一熱還能吃。”
聾老太喜出望外，連忙接過來：“哎，好，好！大孫子你真是個懂事的！”她把饅頭和蛋羹揣進懷裡，沉甸甸的讓她心裡踏實。
何雨柱送她到門口，看著她心滿意足地走了，這才關上門。他靠在門板上，歎了口氣。這聾老太，吃了自己的東西，怕是回頭又要去易中海那兒念叨了。
不過他也不在意。反正該做的麵子活做了，至於老太太心裡怎麼想，那就隨她去了。他看了看時間，得趕緊去鴻賓樓了，下午還要準備出城的東西。
廚房裡還殘留著饅頭和蛋羹的香味，何雨柱深吸一口氣，仿佛要把這香氣也吸進肚子裡。練武消耗大，他得趕緊再吃點東西墊墊。
他又給自己蒸了兩個饅頭，就著剩下的蛋羹湯，三兩口吃完。抹了抹嘴，拿起挎包，走出了院門。
陽光正好，照在四合院的青磚灰瓦上。何雨柱抬頭看了看天，心裡盤算著出城的事兒。鷹嘴崖，野蜂巢，還有係統提示的稀有食材……這一趟，注定不會平靜。
但他不怕。有係統傍身，有武藝在身，還有楊佩元給的銅哨，他有信心應對一切未知。
隻是不知道，聾老太回去之後，又會在易中海麵前說些什麼呢？何雨柱笑了笑，加快了腳步。兵來將擋，水來土掩，他何雨柱，從來就不是任人擺布的棋子。