楊老板的話音裡，對柱子的欣賞幾乎要溢出來。擱在往常，老板對待得力員工總得留幾分餘地，畢竟生意場講究製衡。可到了柱子這兒，這套規矩卻成了多餘——這小子無論是天賦心性，還是處世為人，都挑不出半分毛病。更讓人咋舌的是，他不過是個十五歲的少年。
放眼同齡人，乃至那些活了大半輩子的成年人，能有幾個做到柱子這份上？楊國濤心裡透亮，若此刻還拿捏姿態，反倒顯得小家子氣。何師傅都這般出挑了，若還雞蛋裡挑骨頭，底下人看了隻會寒心——合著隻有天才配出頭，普通人就永無指望了？久而久之，他這老板的威信怕也立不住。經營鴻賓樓這麼多年，這點人情世故楊國濤還是拎得清的。
當然，他的考量不止於此。柱子和李師傅的關係也是關鍵。且不說李保國如今是鴻賓樓三大主廚之一，單看柱子眼下展露的實力，在楊老板眼中已不遑多讓——這話還是算上了柱子的潛力。十五歲的鴻賓樓大廚，說出去誰信？如今樓裡那幾位主廚，哪個不是三四十歲，從學徒熬起，幾十年苦功加天賦才爬到這個位置？“十五歲”與“大廚”這兩個詞擱一塊兒，本身就足以消弭所有質疑。
起初，楊老板對柱子衝擊國宴大廚還隻是存著一絲念想，可如今，這念想已實實在在紮了根。若柱子真能成，鴻賓樓在四九城餐飲界的地位怕是能往上躥一躥，這可是砸幾十年銀子都未必能換來的招牌。更何況，柱子從不是恃才傲物的性子。後廚的學徒、前廳的夥計，沒一個不說他好。楊國濤篤定，隻要真心待他，就算日後成了國宴大廚，柱子也斷不會忘了鴻賓樓的情分。
“楊老板，您過獎了。”何雨柱依舊是那副謙遜模樣，“都是我師傅教得好，再加上您肯給我機會在鴻賓樓曆練，不然哪有我柱子今天。”
這話滴水不漏，既抬了楊老板，又捧了李保國。楊國濤心裡跟明鏡似的，鴻賓樓開了這麼多年，收過的年輕學徒沒一百也有八十，怎麼就出了柱子這麼個“怪胎”？還不是人家自個兒肯下死力氣，天賦又逆天。
“柱子，不過這陣子得先委屈你了。”楊國濤語氣誠懇，“李師傅那邊說了，他正聯係廚師會。等你考完高級廚師證，咱鴻賓樓立馬大張旗鼓宣傳你這新大廚！”
雖說大廚的排場比不上三大主廚，但對鴻賓樓而言也是件大事。能在這兒當上大廚，意味著在業界也算掛上了號。一家飯店的大廚越多，越能彰顯實力，這道理不用多說。
何雨柱卻不著急：“楊老板，您彆掛心。我就一門心思把菜做好，您有吩咐隻管說。”
擱在以前，他當廚子是為了給自個兒和雨水掙口飽飯。可如今，師傅沒少幫襯，再加上從敵特據點搜來的物資，填飽肚子早不成問題。但他清楚，躺平是行不通的。空間裡的物資雖多，糧食卻不算充裕。更何況他如今習武，一頓飯能頂三五個壯漢的量，光靠吃老本，指不定哪天就得捉襟見肘。更彆說往後那些年月，糧食金貴得很，等公私合營後，沒糧票有錢都買不著。至於空間裡的金元寶，那更是碰不得的燙手山芋——管控嚴了，就算黑市銷贓，露頭就得被揪出來。
最穩妥的法子，還是趁著這幾年管控不嚴，把空間擴得大大的，囤上夠吃一輩子的糧食。這事兒急不得，好在時間還算充裕，何雨柱並不焦躁。
“行，那你先去後廚忙，有事直接找我。”楊國濤拍了拍他的肩膀，語氣溫和。
目送柱子往後院去，楊國濤才收回目光。
此刻的何雨柱，廚藝已穩穩升到5級。按係統的尿性，衝擊6級國宴大廚，少說也得一年光景。但他不敢懈怠。後廚的活兒，他一樣沒落下。旁人幾十年磨出來的功夫，他有係統加持，一年之內衝頂已是逆天。他心裡清楚，這國宴大廚的名號，不光是為了自己，也為了師傅，說什麼都得拿下。
【廚藝+4】
【廚藝+4】
【廚藝+4】
……
這三天，何雨柱過著三點一線的日子：四合院、鴻賓樓、楊佩元師傅家。廚藝、樁功、國術、藥理，樣樣都在穩紮穩打地精進。
傍晚從鴻賓樓回來，他沒像往常一樣去師傅家——楊佩元提前打了招呼，說要外出一趟，事兒牽扯到敵特。何雨柱知道，師傅雖說在家養傷，可對敵特動向的追查從未停過。既然師傅做了決定，他唯有叮囑幾句“萬事小心”，畢竟師傅身上的傷還沒徹底好利索，不比從前。
送走師傅，何雨柱盤算著周末的安排——他決定下鄉一趟，去山裡尋摸些稀罕食材。
鴻賓樓的後廚此刻正忙得熱火朝天。炒鍋與鐵鍋碰撞的叮當聲、夥計們報菜的吆喝聲、蒸汽升騰的嘶嘶聲混作一團。何雨柱係著圍裙，站在自己的灶台前，手裡的長勺正飛快攪動著鍋裡的醬汁。鍋裡是剛過油的筍片，配著幾片薄薄的醬肉，色澤金黃透亮。
“柱子，來道‘油燜春筍’，加急！”前廳的夥計隔著傳菜口喊道。
“好嘞！”何雨柱應了一聲，手腕一翻，醬汁均勻地裹上筍片，撒上一把蔥花，起鍋裝盤。動作行雲流水，不帶半分拖遝。旁邊灶台的王師傅瞅了一眼，忍不住嘖舌：“柱子，你這手活兒是越來越利索了，這醬汁掛得，比我當年可強多了。”
何雨柱笑了笑：“王師傅您客氣了，我這還是跟您學的呢。”
這話倒不是客套。剛進後廚時，王師傅沒少指點他。在鴻賓樓，雖說競爭不少，但多數老師傅對這個肯吃苦又嘴甜的少年都挺照顧。畢竟誰都看得出，這小子將來必定不凡。
收拾好灶台，何雨柱擦了擦手，正準備去庫房領些明日要用的食材，卻見楊老板從樓上下來，手裡拿著一封信。
“柱子，正好你在，”楊國濤揚了揚手裡的信，“李師傅從南邊兒捎信來了，說高級廚師證的事兒有眉目了，讓你抽空把材料準備準備。”
何雨柱接過信，快速掃了一遍。李保國在信裡說，廚師會那邊他已打點妥當，考試時間定在月底，讓他好好準備，尤其注意幾道南方的經典菜色。
“知道了楊老板，我這就去準備。”何雨柱將信揣進兜裡。高級廚師證是衝擊國宴大廚的敲門磚，馬虎不得。
回到四合院時，天色已擦黑。秦淮茹正端著盆衣服往水龍頭去，見他回來，笑著打招呼：“柱子，下班啦？今兒見你師傅了嗎？”
“沒呢，師傅說有事出門了。”何雨柱應著，掏出鑰匙開門。雨水聽見動靜，從屋裡跑出來：“哥，你可算回來了，我燉了雞蛋羹，給你留著呢。”
看著妹妹亮晶晶的眼睛，何雨柱心裡一暖。進屋洗了把臉，端過碗雞蛋羹，一勺下去，嫩滑細膩。“手藝見長啊雨水。”
雨水得意地揚起下巴：“那是，跟隔壁秦大姐學的。對了哥，你明兒休息吧？咱去供銷社看看有沒有新布料，我想給你做件新襯衫。”