卯時三刻的梆子聲剛過，許大茂像條被扔上岸的魚，在四合院當院嗆咳著吐出兩口泥水。前院三大爺閻埠貴正往鳥籠裡添粟米，驚得手一抖，半把小米撒在青石板上，引來幾隻麻雀撲棱棱啄食。
“我的親娘！”二大媽端著尿盆從東廂房出來，盆沿的尿漬濺在許大茂褲腳上，“這是掉護城河了？”
許大茂沒理她，指甲摳進凍硬的泥地裡，仿佛要把魂魄從身後那片混沌裡拽回來。昨夜逃亡時的景象還在眼前晃——黑馬踏碎的月光、毛瑟槍噴出的火舌、高大平被踹倒時撞在磨盤上的悶響。他下意識摸了摸後頸，那裡還留著被槍托砸出的淤青。
“大茂？”許伍德攥著旱煙袋從後院衝出來，煙鍋子在門檻上磕出脆響。看見兒子那身泥水裡裹著血漬的棉襖，煙袋“啪嗒”掉在地上，燙出火星的煙絲撒了一鞋。
“爸……”許大茂喉頭滾動，像吞了顆凍土豆，“我碰見土匪了……”話音未落，眼淚混著泥汙滾下來，在臉頰上衝出兩道白印。他想起高大平被綁在磨盤上時，朝自己使的眼色——那老小子讓他快跑，可他拽自行車時那一下，分明是想把自己也拖下水。
許伍德蹲下身，手指觸到兒子腳踝處的繃帶，血已經凍成了硬塊。周圍圍攏的鄰居們發出嘖嘖稱奇聲，三大媽踮著腳往許大茂袖口瞅：“嘖嘖，這口子撕得跟刀割似的，土匪下手真狠！”
“何止狠！”許大茂突然拔高聲音，嚇得房簷上的鴿子撲棱棱飛起，“他們騎著高頭大馬，槍裡的子彈跟不要錢似的！伍德叔為了護著放映機，被他們拿槍托砸了後腦勺……”他偷瞄著父親的臉色，故意漏掉了自己拽倒高大平的細節，“我瞅著不對勁就往高粱地裡鑽，跑的時候聽見他們說……說要把看見的人全滅了口……”
何雨柱站在中院海棠樹下，手裡的抹布停在半空。他今早起來擦窗，前院的動靜聽得真切。暗勁入體後，耳力能捕捉到三十步外麻雀啄米的聲響，許大茂說話時牙關打顫的聲音，像冰棱子敲在他耳膜上。
“柱子，”秦淮茹端著洗衣盆從屋裡出來，盆裡泡著棒梗的尿芥子，“你說這大茂是不是嚇傻了？這年頭哪還有土匪啊？”
何雨柱沒吭聲，目光落在許大茂那隻露著腳趾的單鞋上。鞋幫上沾著半片帶雪的枯草，草葉上凝著冰晶——那是城西王家村特有的芨芨草，昨天下午他在黑風嶺救人時見過。看來許大茂沒說謊，那夥馬匪確實在城郊活動。
“我看不像假的，”易中海拎著馬燈從裡屋出來，燈芯爆出個火星，“昨兒我去派出所報案，老陳說城西已經出了三起劫案了，都是騎馬的，手裡有家夥。”他看了眼何雨柱，“柱子，你昨天沒往西邊去吧？”
“沒，”何雨柱搖搖頭，繼續擦窗，“就去東邊山上轉了轉，打了些柴。”他不想把黑風嶺的事扯進來，公安那邊還沒結案，多一事不如少一事。
許伍德突然蹲在地上乾嘔起來，吐出來的全是酸水。許大茂見狀，趕緊去扶父親，卻被許伍德一把推開：“滾！我沒你這個貪生怕死的兒子！高大平是你師傅，你就算死也該護著他！”
這話像塊石頭砸在當院，眾人頓時安靜下來。許大茂臉色煞白，嘴唇哆嗦著說不出話。何雨柱擦窗的動作頓了頓——許伍德這話倒是在理，高大平畢竟是他師傅，就這麼跑了，說出去不好聽。
“老許，你這是乾啥！”閻埠貴趕緊打圓場，“孩子能活著回來就不錯了，土匪那可是亡命之徒，你讓大茂拿啥護？”他推了推眼鏡，湊近許伍德低聲道，“再說了，高大平要是真出了事，放映隊那邊……”
許伍德猛地抬頭，眼裡布滿血絲。閻埠貴說得對，高大平要是沒了，許大茂這放映員的差事怕也保不住了。每月二十八斤糧票，還有不定時的電影票，這些可都是實打實的好處。
“爸，我……”許大茂見父親眼神鬆動，趕緊趁熱打鐵，“我不是貪生怕死，是伍德叔讓我跑的！他說讓我回來報信，讓軍管會派兵去救他！”
這話顯然勾起了許伍德的心思，他沉默片刻，突然站起身：“對！得去軍管會報案！”說罷，也不管許大茂，徑直往外走，棉襖扣子錯扣了兩顆，顯得有些滑稽。
人群漸漸散去，閻埠貴卻留了下來，蹲在許大茂身邊假意關心：“大茂啊，你跟三大爺說實話，你師傅到底咋回事？他身上是不是帶著啥值錢東西？”
許大茂眼神閃爍，想起高大平帆布包裡那本《地道戰》放映手冊，還有幾張沒來得及兌換的工業券：“沒……沒帶啥，就些膠片片子……”
閻埠貴“哦”了一聲，心裡卻打起了算盤。高大平要是真被土匪擄了，那放映隊肯定要招人，許大茂要是頂不上去，這差事說不定能落到自家解放頭上。想到這兒，他嘴角忍不住上揚，拍了拍許大茂的肩膀：“好好歇著，三大爺去給你弄點紅糖薑水驅驅寒。”
何雨柱將最後一塊玻璃擦得鋥亮，透過窗戶看見閻埠貴那副模樣，忍不住嗤笑一聲。這三大爺，算盤永遠打得精。他轉身回屋，妹妹何雨水正在灶台前熬粥，鍋裡飄出玉米碴的香氣。
“哥，許大茂是不是真碰到土匪了？”雨水往灶裡添了把柴，“我聽前院二大媽說，他鞋都跑丟了一隻。”
“嗯，”何雨柱拿起桌上的俄語課本，指尖劃過“cпa6o”這個單詞，“以後沒事彆往城外跑，不安全。”他想起昨天在山林裡看到的黑馬，還有那些嶄新的步槍，心裡隱隱有些不安。係統麵板上提縱術的進度條又漲了些，暗勁在經脈裡流淌時，能感覺到四肢百骸充滿了力量，但即便如此，他也不想再跟那夥馬匪碰麵。
“知道了哥。”雨水乖巧地點頭，將熬好的粥盛出來，“你今天不去師傅家嗎？師娘昨天還讓我告訴你，說醃了新的雪裡蕻。”
“去，”何雨柱喝完粥，擦了擦嘴，“等會兒就去。”他想起師傅蘇師傅的舊傷，係統空間裡的熊膽和野味還等著配藥呢。
剛走到院門口，就看見一個梳著油頭的中年婦女扭著腰進來，手裡拎著個紅紙包。何雨柱認得她，是前院賈張氏家的遠房表妹，專做媒婆的營生。
“喲，這不是柱子嗎？”媒婆眼睛一亮，像看見肥羊的狼，“可算遇見你了，我正找你呢！”
何雨柱皺了皺眉：“找我乾啥？”
媒婆湊近兩步，壓低聲音道：“好事！我跟你說，我給你瞅了個好姑娘，紡織廠的女工，長得那叫一個水靈……”
“我不相親。”何雨柱直接打斷她，抬腳想走。
“哎彆介啊！”媒婆一把拽住他袖子，“你聽我說嘛！這姑娘家裡就她一個女兒，父母都是老實人，不要彩禮，就圖你是個廚子，以後吃飯不愁……”
何雨柱甩開她的手，語氣冷了幾分：“我說了不相親。”他知道這媒婆是誰的人，賈張氏一直想把秦淮茹塞給他，好讓自己兒子賈東旭占秦淮茹的便宜，這媒婆指不定又在打什麼主意。
媒婆被他甩得一個趔趄，臉上有些掛不住：“你這孩子咋這麼強呢？男大當婚女大當嫁，你都多大了……”
“柱子，咋了？”秦淮茹端著空盆出來倒水，見狀趕緊過來打圓場，“王大姐，柱子他今天急著去師傅家，有啥事改天再說唄。”
媒婆見秦淮茹來了，眼珠一轉，拉著她的手說：“秦淮茹你來得正好，你幫我勸勸柱子，這姑娘真不錯，比那婁曉娥強多了……”
何雨柱沒再聽下去，徑直出了院門。清晨的陽光灑在南鑼巷的青石板上，街邊的油條攤飄來香氣。他想起係統麵板上英語和俄語的進度條，決定先去圖書館借幾本書，再去師傅家。
路過副食店時，他看見許伍德正站在櫃台前買紅糖，臉上還帶著昨夜的疲憊。兩人目光相遇，許伍德尷尬地點了點頭，何雨柱沒理會，徑直往前走。
快到圖書館時，身後傳來腳步聲，何雨柱回頭，看見閻解放氣喘籲籲地跑過來：“柱子哥，告訴你個事！”
“啥事？”
閻解放左右看了看，壓低聲音道：“我聽見我爸跟我媽說，許大茂他師傅可能沒被土匪抓走，是自己跑了！”
何雨柱挑眉：“哦？怎麼說？”
“我爸說，許大茂那小子說話時眼神躲閃，肯定有事瞞著，”閻解放得意地揚起下巴，“而且你想啊，土匪要真是為了搶東西，乾嘛不把放映機一起搶走？那玩意兒賣了也能換不少錢呢！”
何雨柱沒說話，心裡卻覺得閻埠貴這話有點道理。高大平是老放映員了，精得像猴，說不定真有辦法脫身。他拍了拍閻解放的肩膀：“知道了，這事彆瞎傳。”
“我知道，”閻解放點點頭，“我就是看許大茂那小子不順眼，整天在我麵前顯擺……”
何雨柱笑了笑，轉身走進圖書館。陽光透過高大的窗戶照進來，落在書架上，塵埃在光柱裡飛舞。他找到俄語區，抽出一本《基礎俄語語法》，指尖劃過書頁時，係統麵板輕輕跳動了一下。
【俄語+1】
他靠在書架上，翻看著陌生的字母，腦海裡卻想起許大茂那隻帶雪的單鞋，還有媒婆那張喋喋不休的嘴。這四合院就像個小江湖，每天都上演著不同的戲碼，而他，隻想在這江湖裡，守好自己的一畝三分地，練好本事，攢夠糧食，等著時局穩定的那一天。
圖書館裡很安靜，隻有翻書的沙沙聲。何雨柱深吸一口氣，將注意力集中在眼前的俄文字母上。不管外麵如何喧囂，提升自己總是沒錯的。係統空間裡的野味和藥材還在靜靜地躺著，等著他用廚藝和藥理去發揮它們的價值。而那些關於土匪和說親的紛紛擾擾，暫時還影響不到他此刻的寧靜。