夜風吹過四九城斑駁的城牆，將暑氣稍稍驅散。軍管會大院東側的耳房內，一盞昏黃的煤油燈映著三個人影。何雨柱垂手立在八仙桌旁，目光落在躺靠在藤椅上的楊佩元身上，老人鬢角的白發在燈影下微微顫動，呼吸間帶著一絲不易察覺的滯澀。
“柱子這孩子，筋骨裡的力道是活的。”楊佩元呷了口溫熱的參茶，指節輕叩著桌麵，“方才你倆搭手，他那記‘黑虎掏心’看似剛猛，腕子上卻帶著巧勁，沒把你往死裡震。”
王行搓了搓依舊紅腫的小臂，粗布褂子下的肌肉還在隱隱發酸。他方才倉促間用“十字樁”硬接那一拳，隻覺一股沛然巨力順著臂骨直竄上來，整條胳膊霎時麻了半邊。此刻聽楊老說起，才驚覺對方收了至少三成力——這等年紀便有如此火候，當真是怪物。
“文無第一，武無第二。”王行扯了扯嘴角，露出幾分憨直的笑，“以前總聽您說他是塊璞玉，我還琢磨著能有多稀罕？這下算是開眼了。想當年我十八，剛入明勁時，打趟彈腿都得喘半柱香。”
何雨柱聞言，下意識攥了攥拳頭。他方才出拳時，確實留了餘地。楊老曾說過，與人交手需知“手下留情”四字，尤其是對同門或友方武者，分寸拿捏遠比蠻力重要。他瞥見王行袖口磨出的毛邊，知道這位王叔是從屍山血海裡滾出來的，身上那股子煞氣，沒經曆過真刀真槍是練不出來的。
“天賦是引子，還得看路子正不正。”楊佩元放下茶碗，目光轉向何雨柱，“你樁功紮得穩，提縱術也入了門，但實戰經驗還是欠缺。王行路子野，拳腳裡全是殺人的招，過幾日你倆好好切磋，權當是磨磨爪子。”
王行一聽這話，頓時來了精神，往前湊了半步：“柱子啊，趕明兒你帶身方便動的衣裳來，我在西跨院兒給你劃拉片場子。彆的不敢說，就這外門硬功，我能教你三招不敗家傳的玩意兒。”他說話時，袖口滑落，露出小臂上一道猙獰的刀疤，在燈光下泛著青白。
何雨柱正想應下，卻見楊佩元眉峰微蹙，指尖輕輕叩了叩桌角。老人眼底掠過一絲沉鬱，方才的輕鬆氣氛霎時淡了下去。
“方才說的都是閒事，”楊佩元指節敲了敲桌邊疊放的油紙包，“真正的事兒，還得從城外說起。”
王行立刻收斂了笑容，側身從腰間摸出個用油布裹緊的物件，層層打開後，露出半張泛黃的草紙地圖。上麵用朱砂標著幾個紅點，分布在四九城外的燕山餘脈間。
“這些紅點子，都是這月摸出來的窩點。”王行粗糲的手指劃過地圖，“最大的兩處，一處在十八盤嶺的舊礦洞，另一處在落馬坡的山神廟。裡頭不光有土匪，還有咱們要找的‘尾巴’。”
何雨柱心頭一凜。他想起前幾日王楚河提起的城外動蕩，那些打著土匪旗號的敵特，果然已在周邊紮下了根。他湊近細看，見地圖上十八盤嶺的紅點旁還畫了個小小的太極圖案，正是太元武館的標記。
“那三個逆徒，果然跟他們勾搭上了。”楊佩元的聲音冷了下來，指腹重重按在太極圖案上，“林朝英那丫頭片子，當年我看她眼神活泛，特意多教了幾手‘流雲手’，沒成想如今用在歪道上。前幾日王行摸進礦洞，親眼見著她跟一個戴禮帽的南方人接頭，那派頭，不像普通匪首。”
王行從懷裡掏出個用油布包著的小布包，打開後露出幾枚磨得發亮的銅錢。銅錢邊緣刻著細密的紋路，其中一枚正麵刻著朵極小的梅花。
“這是從落馬坡匪首身上搜出來的。”王行撚起那枚梅花銅錢，“那家夥挨了我一腿，臨死前喊了句‘梅花堂’。我後來找老吳頭打聽，他說這是南邊一個老牌特務組織的暗記，抗戰時就跟日本人勾連，沒想到現在竄到咱們地界來了。”
何雨柱接過銅錢，指尖觸到那冰涼的金屬，隻覺上麵似乎還殘留著血腥氣。他想起楊老臥床時蒼白的臉色，忽然明白老人為何要強撐著出城——太元武館的背叛，顯然戳中了他最痛的地方。
“師傅，您的傷……”何雨柱喉頭微動，目光落在楊佩元搭在椅把上的手上。老人的指關節有些腫大，虎口處還留著未愈的擦傷。
“不妨事。”楊佩元擺了擺手，示意王行繼續說，“這次出城，咱們扮成走江湖賣藝的，繞著山梁轉了三天。那礦洞防守嚴密，明哨暗哨足有三層，還有懂把式的在裡頭坐鎮。王行摸掉兩個暗哨，才搞到這半張布防圖。”
王行展開另一張薄如蟬翼的絹布，上麵用墨線勾勒著礦洞的結構。主洞室旁分布著數個支洞，其中一個標著“丙”字的支洞畫了個醒目的箭頭。
“這丙洞最蹊蹺，白天黑夜都有兩個人守著，換崗時還得對暗號。”王行指著圖上的丙洞，“我瞅準機會撂倒一個，從他鞋窠裡搜出這個。”他又摸出個蠟封的小竹筒，遞給楊佩元。
老人用指甲刮開蠟封，倒出一卷細如發絲的紙卷。何雨柱湊近一看，上麵是用蠅頭小楷寫的密電碼，末尾還蓋著個模糊的火漆印。
“這玩意兒得趕緊送進軍管會。”楊佩元將紙卷重新塞回竹筒，“梅花堂跟城裡的殘敵勾連，恐怕不止是搞破壞那麼簡單。他們占著礦洞，說不定還在找當年日本人藏下的東西。”
王行聞言，臉色沉了下來：“您是說……‘黑風計劃’？”
“不好說，但總得防著。”楊佩元站起身，走到窗邊，掀起厚重的窗帷一角。外頭夜色深沉，遠處軍管會主樓的崗哨上，哨兵的刺刀在月光下閃著冷光，“我得親自走一趟，把這東西交給李主任。有些話，電話裡說不清楚。”
何雨柱看著老人略顯佝僂的背影，忽然想起方才搭脈時感受到的虛弱脈象。楊老這趟出城，恐怕遠比他說的要凶險。他上前一步，沉聲道：“師傅，我跟您一起去。”
“你去做什麼？”楊佩元回頭，目光銳利如鷹，“軍管會不是你該去的地方。你現在最重要的是把身子骨練紮實，城裡還有不少眼睛盯著咱們呢。”
王行也在一旁點頭：“柱子，你師傅說得對。這事兒有我跟著就行，你守好武館和家裡，彆讓那些不長眼的鑽了空子。”他拍了拍腰間的駁殼槍，槍套磨得發亮，顯然是常年佩戴的。
何雨柱還想再說，卻見楊佩元擺了擺手，從裡屋拿出件藏青色的長衫披上。老人整理衣襟時，何雨柱瞥見他內襯的白褂子上，肩頭位置似乎滲著淡淡的血跡。
idnight前到。”楊佩元將竹筒小心地藏進貼身口袋，又對王行道，“你把地圖和銅錢收好，一會兒從後門走，繞開前街的巡邏隊。”
王行應了聲，迅速將物件歸攏好，用油布重新裹緊。他走到門邊，先小心翼翼地推開一條縫，左右張望了片刻，才對楊佩元使了個眼色。
“柱子，你送送師傅到巷口就行。”王行低聲囑咐，“路上機靈著點，彆讓人盯上。”
何雨柱點點頭，跟著楊佩元走出耳房。夜風吹過庭院，角落裡的老槐樹沙沙作響。月光透過槐樹葉隙，在青石板路上投下斑駁的光影。
“師傅，您真的沒事？”走出院門，何雨柱忍不住又問。他看著老人在月光下顯得格外清瘦的背影，心裡那點擔憂怎麼也壓不下去。
楊佩元腳步未停，卻放慢了些速度：“傻孩子，師傅還能騙你？”他頓了頓，忽然停下腳步，轉身看著何雨柱，“柱子，有些話，師傅得跟你說在前頭。這世道不太平，太元武館出了那檔子事，往後咱們行事得更謹慎。”
老人的目光在夜色中顯得格外深邃，仿佛能看透人心：“你天賦好，是國術的好苗子，但切記‘匹夫無罪，懷璧其罪’。以後練拳，不光要練筋骨皮，更要練心眼。遇到事彆慌，先琢磨琢磨背後的門道。”
何雨柱默默記下，看著老人鬢角的白發在夜風中微動，忽然想起第一次見楊老時，老人在武館裡打拳的模樣——那時他腰杆筆挺，拳風虎虎，哪裡像現在這樣需要人扶著牆走路。
“我知道了，師傅。”何雨柱低聲應道，“您路上小心，完事了趕緊回來，我給您燉了參湯。”
楊佩元笑了笑，抬手拍了拍他的肩膀：“好，等師傅回來，看你跟王行比劃。”說完，他轉身融入夜色，腳步輕快了許多，仿佛方才的虛弱隻是錯覺。
何雨柱站在巷口，直到那抹藏青色的身影消失在拐角，才緩緩轉身。夜風送來遠處更夫敲梆的聲音，“咚——咚——”，在寂靜的夜裡格外清晰。他抬頭看了看天，月輪被薄雲遮著，隱隱透著幾分晦暗。
回到耳房，王行已經收拾好東西，正往靴筒裡插匕首。見何雨柱回來，他指了指桌上的油紙包：“這是你師傅讓我交給你的，說是裡頭有本樁功心得，讓你抽空看看。”
何雨柱打開油紙包，裡麵果然是本線裝舊書，封皮上用毛筆寫著“混元樁要旨”四個字，字跡蒼勁有力。書的邊角磨得發亮，顯然被人反複翻閱過。
“你師傅這輩子，最寶貝的就是這些書。”王行將最後一把匕首插好，拍了拍巴掌，“行了，我也該走了。你記著，這幾天彆亂跑，尤其是晚上。要是有人來武館找茬，彆硬扛，讓人趕緊來軍管會報信。”
何雨柱送王行到後門，看著他如狸貓般悄無聲息地消失在牆根陰影裡。關上後門，他靠在門板上，隻覺夜色格外沉重。手裡的舊書還帶著溫熱，那是楊老掌心的溫度。
他回到耳房，將書小心翼翼地收好，又檢查了一遍藥爐裡的火。砂鍋裡的藥膳正咕嘟咕嘟地冒著泡，當歸和黃芪的氣味彌漫在屋子裡，帶著一絲安心的暖意。
窗外，更夫的梆子聲又響了起來，這回想是三更天了。何雨柱吹滅油燈，摸黑走到窗邊，輕輕掀起窗帷一角。夜色依舊深沉，但他知道，在這片黑暗之下，有許多人正在為了黎明而奔波。
他想起楊老臨走時的眼神，想起王行臂上的刀疤，想起那些藏在暗處的敵特和土匪。拳頭不自覺地攥緊，指節發出輕微的爆響。
或許，師傅說得對，他確實需要更多的實戰經驗。但在此之前，他得先把這碗藥膳燉好，等師傅平安回來。
夜色漸深，四九城在沉睡中等待著黎明。而軍管會主樓的燈，還亮著。楊佩元坐在李主任的辦公室裡，將竹筒推到桌對麵，窗外的月光透過玻璃，在他臉上投下深深的陰影。一場圍繞著情報與武力的較量，正在夜色下悄然展開。