陶釜裡的雉雞在藥汁中浮沉時，何雨柱正用竹筷撥弄著灶膛裡的桑木柴。火星濺在青石板上，映得他額角的汗珠像碎鑽般發亮。王行蹲在旁邊添柴，鼻尖幾乎要湊到鍋沿，喉結隨著升騰的藥香不住滾動——那股混雜著黨參、黃芪和野山椒的氣味，讓他暗勁巔峰的修為都忍不住氣血翻湧。
“柱子，這味兒不對啊。”武師忽然直起腰，袖口下的小臂肌肉突突跳動，“我咋覺得丹田這兒火燒火燎的？”楊佩元坐在簷下閉目養神，聞言卻笑出了聲：“你小子彆是饞瘋了，這是柱子特意給你配的‘猛虎下山湯’，沒點火氣哪配叫藥膳？”老人指尖叩著石桌，指節落下時帶起輕微的氣爆聲，顯然是方才那碗雉雞參湯已見了效。
何雨柱用竹片撇去湯麵的浮沫，銅勺碰撞陶釜的聲響裡透著股韻律感。他想起上午在鴻賓樓後廚，掌勺劉師傅偷偷塞給他的那張紙條——“西四牌樓有人賣‘老山貨’，帶足糧票”。此刻釜底沉著的半塊麅子肉，正是用三斤精粉糧票換來的，肉質在藥汁中舒展如棉，隱約可見細密的血絲紋路。
【廚藝+2，藥理+2】
【廚藝+2，藥理+2】
係統提示音在腦海裡接連響起時，何雨柱正將最後一味“九節菖蒲”撒入鍋中。這味藥是他從李奶奶那裡換來的，老人昨晚塞給他一小包藥材時，袖口還沾著新鮮的泥土——後來他才知道，那是從太醫院舊址的牆根下挖來的，三十年以上的菖蒲根，市場價能換半袋白麵。
“王叔，您可彆把灶台給蹲塌了。”何雨柱笑著用胳膊肘撞了撞王行，卻見武師眼睛直勾勾盯著陶釜，喉結滾動得像要把舌頭咽下去。楊佩元見狀搖了搖頭，從懷裡摸出個紫檀木盒：“柱子，嘗嘗這個。”盒蓋掀開時，露出塊巴掌大的鹿肉乾，紋理間透著琥珀色的光，顯然是用陳年花雕醃製的。
陶釜突然發出“咕嘟”的悶響，藥香瞬間濃得化不開。何雨柱眼疾手快地撤去柴火，蒸汽掀開鍋蓋的刹那，整座院子都籠罩在白茫茫的霧氣裡。王行“嗷”地叫了聲，伸手就想去撈肉，卻被何雨柱用鍋鏟拍開：“急什麼？先給楊老盛第一碗！”
楊佩元接過陶碗時，碗沿的熱氣在他斑白的胡須上凝出層水珠。他吹了吹湯麵，忽然屈指一彈，碗中湯色竟凝成道細線射向院角的石臼，“啪”地在石麵上砸出個淺坑。“好小子！”老人眼中精光一閃，“這‘龍虎交彙’的火候，比太醫院那幫老頭子強多了！”
何雨柱正給王行盛湯，聞言手微微一頓。他想起昨夜在空間裡研究的《武廚秘典》，裡麵提到“藥膳入武，需以氣禦味”，方才熬湯時特意將內息融入藥汁，沒想到竟被楊佩元瞧了出來。王行早已等得不耐煩，端起碗就往嘴裡倒，滾燙的湯液下肚，他突然“嘿”地一聲，原地打了套八極拳，腳下的青石板竟被踏出道裂縫。
“柱子！”武師擦著汗走過來，眼睛亮得像燈籠，“你這湯裡是不是加了‘豹骨’？我咋覺得渾身勁兒沒處使呢！”何雨柱笑而不語，實則方才在湯裡加了味秘藥——那是用空間靈泉浸泡過的虎骨粉，尋常藥師彆說用，聽都沒聽過。
月上中天時，第二鍋麅子肉湯也熬好了。王行搶在何雨柱之前端起陶釜，直接對著嘴“咕咚咕咚”喝起來，湯汁順著下巴流進衣襟都沒察覺。楊佩元坐在一旁撚著胡須，看著武師越喝越精神，原本還有些浮腫的胳膊竟以肉眼可見的速度消腫，不由點頭道：“柱子，你這手藝要是傳開了，怕是整個四九城的武者都得排隊來求藥膳。”
何雨柱正在收拾藥渣，聞言動作一頓。他想起白天在街上看到的標語——“增產節約，支援建設”，又想起楊佩元說的軍管會行動，指尖不自覺地摩挲著圍裙上的刀疤。王行喝完最後一口湯，抹著嘴湊過來：“柱子，明兒再弄點彆的？叔知道城西有片亂葬崗，聽說有百年以上的‘土龍’……”
“打住！”何雨柱趕緊打斷他，“王叔，那玩意兒煞氣太重，入藥得配三十味解藥，麻煩著呢。”他心裡卻盤算著，空間裡的靈泉或許能中和煞氣，隻是這事兒不能讓外人知道。楊佩元忽然站起身，袍角帶起的氣流將桌上的藥渣卷成個小旋風：“王行，跟我去西跨院。柱子，你也來。”
三人走進西跨院時，月光正照在牆根的兵器架上。楊佩元從架上取下柄青竹刀，刀鞘在他手中發出細微的震顫。“柱子，”老人將刀遞給何雨柱，“試試。”少年接過刀的瞬間，隻覺一股冰涼的內息順著刀柄湧入丹田，竟與方才熬藥膳時殘存的藥氣共鳴起來。
“這刀……”何雨柱驚訝地看向楊佩元。老人笑了笑：“當年我師傅用它劈過東瀛浪人的鋼刀，刀身浸過百種草藥，正好配你的藥膳。”王行在一旁搓著手：“柱子，要不現在跟叔比劃比劃？就用這刀！”
何雨柱剛想拒絕，卻聽見院牆外傳來汽車引擎聲。三輛黑色轎車停在胡同口，車燈透過門縫照在青石板上，拉出長長的光柱。楊佩元眼神一凝，伸手按住何雨柱的肩膀：“你先回廚房，把剩下的藥渣埋了。”
廚房裡，何雨柱將藥渣埋進灶膛時，聽見前院傳來壓低的交談聲。他摸出藏在麵缸裡的蠟丸，裡麵是李奶奶今早給的情報——“煤場王瘸子供出三車私煤，牽扯到軍管會某位科長”。灶膛裡的火舌舔著藥渣，散發出最後一縷奇異的香氣，何雨柱忽然想起王行喝肉湯時說的話：“柱子，你這手藝，怕是連閻王爺都搶著嘗！”
走出楊佩元家時，已是深夜。何雨柱背著空帆布包走在胡同裡，月光將他的影子拉得老長。路過李奶奶窗前時，看見燈影裡有個模糊的手勢——三根手指疊在一起，這是約定好的“三日之內”暗號。他放慢腳步，從懷裡摸出塊用油紙包著的鹿肉乾塞進門縫，忽然聽見身後傳來腳步聲。
“柱子！”王行喘著氣追上來，手裡提著個油紙包，“楊老讓我給你送這個。”紙包入手溫熱，裡麵竟是半隻鹵好的熊掌，掌心還留著清晰的五指印。何雨柱正要道謝，卻見武師湊到他耳邊，壓低聲音說：“軍管會的人今晚查了三家武館，聽說下一個就是太元武館。”
夜風卷起何雨柱的衣角，他望著遠處軍管會大樓的燈火，忽然握緊了拳頭。帆布包的夾層裡，那支駁殼槍的輪廓硌著他的後腰，冰涼的觸感讓他瞬間清醒。王行拍了拍他的肩膀：“柱子，彆怕。有叔在，那些人傷不了你。”
何雨柱點點頭，轉身走進更深的夜色裡。他想起空間裡藏著的那幾箱子彈，想起楊佩元說的“反擊開始”，腳步不由得加快。路過四合院門口時，看見賈張氏的窗戶還亮著燈，影影綽綽能聽見她在罵街：“何雨柱個小挨刀的，肯定偷藏了細糧……”
他沒有停留，徑直走進自己的西廂房。煤油燈亮起時，書頁上的俄語單詞在昏黃燈光下跳躍，何雨柱卻無心閱讀。他摸出枕頭下的青竹刀，刀鞘上的竹紋在燈下泛著幽光，忽然想起王行喝湯時說的那句話——“柱子，你把握不住，讓王叔來”。
窗外傳來貓叫，何雨柱吹滅油燈，黑暗中，他的眼神亮得驚人。明天，該去取藏在老宅地窖裡的那批“貨”了。