“張嬸，灶台上的大鐵鍋熱透了，豆油也泛起油花了，可以開始打菜了。”
何雨柱用竹刷把鍋邊最後一圈豆油抹勻，順手將搪瓷缸裡切好的野蒜碎末撒進鍋中。滋啦一聲輕響，帶著辛香的熱氣騰起時，他才直起腰，朝著蹲在木桶旁的張嬸揚了揚下巴。晨光透過臨時搭建的帆布棚，在他青布褂子上落了片斑駁光影，袖口處還沾著幾點深綠的菜汁——那是剛才剁碎野莧菜時濺上的。
張嬸抬頭瞅了眼大鐵鍋，見鍋底那層醬紅色的鹹菜碎已經在油花裡翻卷，鼻尖立刻縈繞開混合著豆醬、乾辣椒和野蔥的香氣。她連忙朝旁邊兩個嬸子揮揮手，三個人各抄起豁了口的搪瓷盆，往排隊的流民隊伍前一站。
往常這個時候，負責打菜的嬸子們頂多是機械地重複動作，對那些灰撲撲的鹹菜塊沒什麼興趣。可今兒個不一樣，從何雨柱把淘洗乾淨的野菜倒進竹筐時，她們就時不時往灶台這邊瞟。這會兒油香混著醬香味飄過來，幾個嬸子下意識地咽了咽口水，手裡的搪瓷盆都攥得緊了些。
“柱子這手藝，嘖嘖，跟變戲法似的。”蹲在最邊上的李嬸壓低聲音，用胳膊肘碰了碰旁邊的王嬸，“昨兒我瞅見他往菜裡擱了點啥黑乎乎的粉末，莫不是鴻賓樓的秘料？”
王嬸眼睛盯著大鐵鍋，喉頭又滾動了一下：“管他是啥料呢，你聞這味兒，跟我前年在國營飯店聞到的燒肉味似的，勾魂兒！”
她們說的沒錯，這鍋鹹菜確實和尋常做法不同。何雨柱穿越過來後，除了繼承原主的廚藝底子，腦海裡還多了個“食神係統”。剛才他在剁菜時，特意往野菜裡拌了兩勺係統商城兌換的“秘製醬料”，又在起鍋前撒了點用積分換來的“提味粉”。這些後世改良的調料，擱在這物資匱乏的年代，簡直就是降維打擊。
流民隊伍開始緩慢移動。打頭的是個抱著孩子的婦人，補丁摞補丁的棉襖袖口磨得發亮，懷裡的娃娃裹在發黑的棉被裡，隻露出個乾瘦的小臉。她走到張嬸麵前時，雙手捧著豁了口的粗瓷碗，指尖還在微微發抖。
“嬸子，多給俺娃舀點帶湯的……”婦人聲音嘶啞，眼睛卻直勾勾地盯著搪瓷盆裡油亮的鹹菜。
張嬸舀了滿滿一勺，特意多帶了些醬色的湯汁，看著那湯汁順著鹹菜塊滴進碗裡，婦人喉結猛地動了下，連忙把碗往懷裡縮了縮，生怕灑出來一滴。後麵的流民見狀，原本有些麻木的眼神裡也透出了光亮，隊伍裡響起壓抑的吞咽聲。
何雨柱靠在土坯牆上歇腳，手裡捏著根草棍輕輕敲著石墩子。帆布棚外的風還帶著寒意，吹得棚頂的帆布嘩啦作響。他看著那些流民捧著碗蹲在牆根下狼吞虎咽，有人顧不上燙，直接用手抓著鹹菜往嘴裡塞，有人把碗底舔得乾乾淨淨，連一絲醬湯都沒剩下。
“在鴻賓樓後廚，一天得顛幾十口鍋，這點活兒確實算養生。”他勾了勾嘴角，腦海裡閃過係統麵板——剛才炒這鍋鹹菜，廚藝經驗值漲了127點，距離中級廚師的門檻又近了一步。
這時候的四九城，雖然新生政權站穩了腳跟，可戰爭的創傷尚未完全愈合，偏遠地區的百姓日子依舊艱難。這些流民大多是從幾百裡外逃荒來的，臉上刻滿了風霜，眼神裡帶著一種長期饑餓留下的遲鈍。何雨柱穿越過來這幾個月，見過院裡的鄰居為了半兩糧票斤斤計較，也見過國營商店門口排隊買豆腐的長隊，可像這樣直麵底層苦難，還是頭一遭。
“要是沒係統，我現在指不定也在哪個角落扒拉野菜呢。”他摸了摸口袋裡裝著的糧票和幾張大團結，心裡清楚自己能在鴻賓樓拿高工資、頓頓吃細糧，全靠這個金手指。
陽光漸漸升高，帆布棚裡的溫度也暖和了些。何雨柱望著遠處灰撲撲的胡同屋頂，想起穿越前在博物館裡見過的老照片——幾十年後，這個城市會變成高樓林立的國際大都市，餐桌上不再隻有鹹菜窩頭，孩子們也能背著書包走進明亮的教室。
“那些先輩們用鋤頭和肩膀堆起了地基，我何雨柱雖說成不了大人物，可也不能光想著自己吃飽喝足。”他握緊了手裡的草棍，眼神慢慢變得堅定，“等明年高考恢複，考上大學是第一步。以後不管是搞技術還是搞管理，總得用自己的本事給國家添塊磚。”
他正琢磨著未來的打算，一個帶著甜膩勁兒的聲音在旁邊響起：“柱子，你這手炒鹹菜的本事可真絕了！我剛才偷偷嘗了點鍋底的渣渣，那味道……嘖嘖，比俺們村過年醃的臘肉還香！”
何雨柱轉頭一看，秦淮茹正端著個豁了口的白瓷碗站在旁邊，碗裡堆著小半塊玉米麵窩頭，上麵抹了層厚厚的鹹菜。她今兒穿了件半舊的藍布褂子，頭發梳得一絲不苟，鬢角還彆了朵不知名的小野花，臉上帶著恰到好處的羞怯和讚歎。
“秦姐，就是些野菜瞎炒罷了，”何雨柱笑了笑，故意把手裡的草棍扔到地上，“主要是鴻賓樓的師傅教得好，知道咋用有限的材料調出滋味來。”
提到鴻賓樓，秦淮茹的眼睛立刻亮了。她往何雨柱身邊湊了湊，壓低聲音問：“柱子，跟姐說實話，你在鴻賓樓上班，一個月能拿多少工資？是不是比……比東旭掙得多？”
她說的東旭，是院裡的賈東旭，過些日子就要跟她成親了。何雨柱瞥了眼她微微隆起的小腹——雖然用布帶子勒得很緊，但細心點還是能瞧出端倪。他心裡暗笑，這秦淮茹果然是打小就精，這還沒嫁進賈家呢，就開始盤算著比較收入了。
“東旭哥現在是學徒工，”何雨柱故意拖長了聲音，拿起旁邊的水壺喝了口水，“等下個月轉正，一級工的工資是十七萬八，加上廠裡的補貼，一個月怎麼也有二十多萬進賬。再說了，他是紅星軋鋼廠的正式工人，以後評上八級工，那待遇……”
他故意把“二十多萬”說得很重，眼睛卻瞅著秦淮茹的反應。果然，這女人一聽賈東旭轉正後能拿這麼多，嘴角立刻翹了起來，臉上的羞怯也少了幾分，多了些得意。
“看你這話說的，”她用袖口掩著嘴笑了笑，眼神卻瞟向何雨柱的口袋，“俺這不是還沒嫁過去嘛，總得先把日子盤算清楚。柱子你不知道，俺在農村掙工分，一年到頭分不到幾個錢，要不是東旭家托人給俺在紡織廠找了個臨時工的活兒，俺……”
她絮絮叨叨地說著農村的苦日子，何雨柱卻沒怎麼聽進去。他看著秦淮茹眉飛色舞的樣子，心裡卻在想：等你嫁過來，賈東旭那點工資哪裡夠你貼補娘家？以後院裡的麻煩，怕是少不了。
“秦姐，你也彆光說東旭哥，”何雨柱打斷她的話，故意把話題引開，“你看這些流民，今個兒能吃上口熱乎鹹菜，就算是好日子了。跟他們比起來，咱們住在城裡，好歹餓不著肚子。”
秦淮茹順著他的目光往流民那邊瞅了瞅，撇了撇嘴：“可不是嘛，俺聽俺娘說，前幾年老家那邊也鬨過饑荒，樹皮都被啃光了。要不是東旭家在城裡，俺……”
她話沒說完，就見一個流民小孩捧著空碗跑過來，仰著小臉對何雨柱說：“叔叔，你炒的菜真好吃，俺還想再吃一口……”
小孩的嘴唇乾裂得起了皮，眼睛卻亮得像星星。何雨柱心裡一軟，剛想說話，就見張嬸端著半盆剩下的鹹菜走過來：“柱子，還剩點底兒，你要不嫌棄，帶回去吃吧。”
“給這孩子吧。”何雨柱指了指麵前的小孩。
張嬸愣了一下，隨即笑著舀了一勺放進小孩碗裡：“好孩子，快謝謝叔叔。”
小孩捧著碗跑開時，何雨柱看見秦淮茹的眼神閃了閃。她低頭看了看自己碗裡的鹹菜，又看了看何雨柱，突然說道：“柱子，你看你這手藝這麼好，以後能不能……能不能教俺兩手？俺想著，等嫁過去後，給東旭做點好吃的，也能讓他多吃幾碗飯。”
何雨柱心裡冷笑，麵上卻不動聲色：“教是沒問題，不過鴻賓樓的規矩嚴，有些調料配方不能外傳。這樣吧，有空我教你幾道家常小菜，保證比你現在做的好吃。”
他知道秦淮茹打的什麼主意——想學了手藝，以後既能討好賈東旭，說不定還能偷偷賣點錢。但他也不戳破，反正教幾道家常菜而已，耽誤不了什麼。
就在這時，救助站的負責人老吳匆匆走了過來：“柱子，秦淮茹，這邊沒啥事了，你們倆先回去吧，下午還有批糧食要卸車，得攢足了力氣。”
何雨柱點點頭，站起身拍了拍褲子上的土。秦淮茹連忙把碗裡剩下的鹹菜和窩頭塞進嘴裡，含糊不清地說：“欸，好嘞吳叔，俺這就走。”
兩人走出救助站時，日頭已經升到了頭頂。街上人來人往，穿著藍布褂子的工人騎著自行車叮鈴鈴駛過，賣冰棍的大爺推著木箱子吆喝，空氣中彌漫著煤煙和塵土的味道。
“柱子，你先回去吧，俺得去紡織廠報個到。”秦淮茹在路口停下腳步，理了理鬢角的野花，“對了，下月初三俺跟東旭辦喜事，你可得來啊，俺給你留個上座！”
“知道了，恭喜秦姐。”何雨柱擺了擺手，看著秦淮茹扭著腰肢消失在人群裡。
他轉身往四合院走，陽光照在背上暖洋洋的。路過副食店時，他摸了摸口袋裡的錢票，心裡盤算著：快到月底了，得去係統商城看看有沒有新上架的調料，順便再兌換點粗糧精化劑——家裡的棒子麵窩頭，也該換換口味了。
“用自己的方式為國獻力……”他低聲念叨著這句話，腳步不由得加快了些。在這個充滿希望又布滿艱辛的年代，他何雨柱，要做的不僅僅是活下去，還要活得精彩，活得有價值。而這第一步，就是先把自己的廚藝練到極致，再抓住恢複高考的機會，真正走進這個時代的洪流裡。