秦淮茹的聲音細若蚊蚋，眼波流轉間帶著幾分羞怯，緋紅的臉蛋在昏黃的燈光下更顯嬌憨。這個年代的風氣尚未開放，未婚同居是想都不敢想的事，即便婚期近在眼前，驟然提出提前入住，仍讓她心頭像揣了隻兔子般怦怦直跳。
易中海見狀，連忙用手肘輕碰賈張氏，朝秦淮茹溫和笑道：“你看你這急性子，話都沒說清楚。小秦同誌，你賈嬸的意思是，讓你搬來院子裡住，單獨住一間小屋，就在賈家隔壁，也好提前熟悉熟悉環境，省得到時手忙腳亂。”他一邊說，一邊從煙袋裡撚出煙草，動作不緊不慢，語氣卻帶著不容置疑的分量。
賈張氏這才反應過來，連忙順著話頭接道：“對對對！淮茹啊，你可彆多想，嬸子怎麼會讓你沒成親就跟東旭住一塊兒呢？中院隔壁的王大爺家正好有間空著的偏房，才十幾個平方，乾淨得很。你一大爺已經幫著說好了，先租一個月，等你跟東旭辦了喜事，自然就搬進正屋了。”
她刻意忽略了租房子的錢是易中海墊付的事實，拍著胸脯說得煞有介事。其實自打上次秦淮茹來相親時險些變卦，加上今兒院門口的鬨劇，賈張氏心裡早打起了小鼓。這姑娘長得俊俏，又是從農村來的，萬一在城裡見了世麵動了彆的心思，那賈家豈不是雞飛蛋打？唯有把人提前拴在院子裡，才能徹底安心。
秦淮茹聽完解釋，緊繃的肩膀漸漸放鬆下來，輕輕籲了口氣，指尖無意識地絞著衣角：“原來是這樣……賈大娘，其實不用這麼破費的，我過些日子再來也是一樣的……”她心裡清楚，城裡的房租再便宜也是錢，賈家為了娶她已經花了不少彩禮，能省一點是一點。
“看你這孩子，跟嬸子還客氣什麼！”賈張氏拉過秦淮茹的手，拍了拍她手背，“咱們馬上就是一家人了，哪能讓你在救助站擠通鋪呢？那地方人多眼雜，哪有家裡住著舒心？你就安心住下，這點錢算什麼，啊？”她說著，眼角的餘光瞥向易中海，見他微微頷首，底氣更足了。
易中海將卷好的旱煙點燃，深吸一口，緩緩吐出煙圈：“淮茹啊，你大娘說得在理。東旭這孩子性子實誠，又腿腳不便，你提前過來，也好照應著點。再說了，這院子裡的人情往來、鍋碗瓢盆，都得提前熟悉不是？等嫁過來才上手，難免慌神。”他頓了頓，語氣更添了幾分懇切，“你就當是幫你東旭哥一個忙，啊？”
賈東旭坐在輪椅上，目光一直追隨著秦淮茹，此刻連忙點頭：“是啊淮茹，有你在，我心裡就踏實多了。白天我上班去，家裡有你幫著看看，我也能放心。”
秦淮茹看著眼前三人期盼的眼神，尤其是賈東旭那雙真誠的眼睛，到了嘴邊的推辭又咽了回去。她本就對賈東旭頗有好感，又感念賈家將她從農村帶到城裡，給了她一個落腳的地方。如今見他們如此殷切，又想到救助站的通鋪確實簡陋，便輕輕點了點頭：“那……好吧，謝謝賈大娘，謝謝一大爺。”
“哎！這就對了嘛！”賈張氏眉開眼笑，拉著秦淮茹就往隔壁的偏房走，“快跟我來看看，屋子我都給你收拾好了，雖然不大，勝在乾淨。”
易中海看著兩人的背影，又看了看賈東旭臉上的笑意，撚著胡須露出了滿意的笑容。他之所以如此上心，一來是念及師徒情分，二來也是為自己的養老盤算。賈東旭性子憨厚，將來必定懂得知恩圖報，隻要把這樁婚事促成，自己晚年便又多了一份保障。
……
夜深人靜時，中院那間狹小的偏房裡，秦淮茹裹著賈張氏送來的舊棉被，卻毫無睡意。窗外的月光透過窗欞灑在炕上，映出她輾轉反側的身影。比起在農村時擠在土炕上的日子，這張木板床已經算得上舒適，可她心裡卻像被什麼東西撓著似的，七上八下。
她忍不住回想起賈張氏白天的叮囑，那語氣裡的警告意味不言而喻：“淮茹啊，嬸子可跟你說句掏心窩子的話，以後在救助站，離那個何雨柱遠點兒！那小子看著精，心裡可沒準譜，今兒要不是許大茂鬨起來，誰知道他安的什麼心？下班也彆跟他一起走，省得讓人說閒話。”
秦淮茹抿了抿唇，心裡卻有些不以為然。在她看來，何雨柱雖然偶爾脾氣衝了點，但為人並不像賈張氏說的那般不堪。相反，上次相親時，若不是他暗中提醒，自己恐怕還被蒙在鼓裡。還有今兒在巷口，若不是他擋在前麵，自己恐怕要被許大茂的汙言穢語羞辱一番。
“柱子人還蠻好的呢……”她喃喃自語，指尖無意識地摩挲著被角，“就是性子急了點，說話直……”
當然，這些話她隻敢在心裡想想，斷不敢在賈張氏麵前提起。畢竟自己即將嫁入賈家，婆媳關係是頭等大事，怎能一上來就反駁長輩？她隻能在心裡默默決定，以後見到何雨柱，儘量避著些就是了。
想著想著，倦意漸漸襲來，秦淮茹終於沉沉睡去。迷糊中，她做了個夢，夢見自己穿著紅嫁衣，被簇擁著走進四合院，蓋頭揭開的那一刻，眼前的人卻模糊不清……
……
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，何雨柱便如往常一樣推開房門，來到院子裡練功。他身著一件青布褂子，晨光勾勒出他挺拔的身形。隨著呼吸吐納，一套太極元功拳打得行雲流水，拳風帶動衣袖獵獵作響，細看之下，竟有絲絲縷縷的勁氣在周身縈繞——這是暗勁修為已達入微境界的征兆，尋常武者練上十年八年也未必能有此造詣。
就在他收勢換氣之際，中院那間偏房的門“吱呀”一聲開了。何雨柱眼角餘光瞥見一個身影，不由微微一怔——隻見秦淮茹穿著一身半舊的藍布褂子，揉著惺忪的睡眼走了出來，顯然是剛睡醒。
“秦淮茹？”何雨柱停下動作，挑眉看向她，“你怎麼住這兒了？”他記得這間偏房是王大爺家的，平日裡極少住人，怎麼突然成了秦淮茹的住處？
秦淮茹剛走出房門，清晨的涼意讓她下意識地裹緊了衣服，抬眼便對上何雨柱的目光，瞬間像被踩了尾巴的小貓般怔住了。昨晚賈張氏的叮囑還在耳邊回響，此刻單獨遇上何雨柱，她竟有些莫名的慌亂，臉頰“騰”地一下又紅了，連耳根都泛起了紅暈。
“柱……柱子早……”她低下頭，不敢看他，手指緊張地揪著衣角，“我……我昨天搬過來的，賈大娘說……說讓我先熟悉熟悉環境……”她的聲音越來越小，最後幾乎聽不清。
何雨柱打量了她一番，見她眼神閃躲，神色忸怩，心裡便明白了七八分。看來是賈家怕夜長夢多，把人提前弄進院子裡看著了。他嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，淡淡道：“哦？那挺好，以後就是鄰居了。”
“嗯……”秦淮茹含糊地應了一聲，匆匆從他身邊走過，快步朝自來水龍頭走去，仿佛身後有什麼洪水猛獸追趕一般。
何雨柱看著她落荒而逃的背影，不由啞然失笑。這姑娘看著挺穩重，沒想到也有這麼小家子氣的時候。他搖搖頭，不再多想，轉身回屋洗漱。
而跑到水龍頭邊的秦淮茹，捧著冰涼的水拍在臉上，這才覺得滾燙的臉頰稍微冷靜了些。她偷偷回頭看了一眼何雨柱緊閉的房門，心裡亂糟糟的。賈大娘讓她離柱子遠點，可這院子就這麼大，低頭不見抬頭見的，怎麼躲？再說了，柱子看著也不像壞人啊……
她甩了甩頭，試圖把這些紛亂的念頭拋開，拿起水桶接水。清晨的四合院漸漸蘇醒，隔壁賈家傳來賈張氏咋咋呼呼的聲音，遠處胡同裡傳來自行車的鈴鐺聲，新的一天開始了。而秦淮茹的四合院生活，也從這個帶著微醺晨光的清晨，正式拉開了序幕。