“賈嬸子，我們家真用不上自行車。”一大媽擦了擦手，將最後一隻碗放進碗櫃，語氣客氣卻帶著不容置疑的堅決，“老易上班就隔兩條街，走幾步就到了，要自行車乾啥？放家裡還占地方。”
賈張氏臉上的笑容僵了僵，原本還想再念叨幾句“年輕人上班方便”，可瞧著一大媽那明晃晃的拒絕態度，到了嘴邊的話又咽了回去。她心裡暗罵一聲“摳門”，卻也不好再糾纏——畢竟人家已經幫著出了租房的錢，再死皮賴臉要自行車，傳出去也不好聽。
“行吧行吧，我也就那麼一說。”賈張氏乾笑兩聲，端起空盆轉身就走，“我還得給東旭熨燙工裝呢，先走了啊。”
一大媽看著她的背影，輕輕歎了口氣。這賈張氏，真是給點陽光就燦爛，幫襯到這份上還不知足，難怪何雨柱之前不肯租房子給他們——換了誰，攤上這麼個鄰居也得頭疼。
……
何雨柱出了四合院，確認四下無人後，自然而然地施展起提縱術。身形幾個起落，便如狸貓般輕盈地掠過街巷，不過盞茶功夫就到了昌平救助站。
“柱子來啦？”張嬸正蹲在廚房門口擇菜，抬頭看見他，立刻笑盈盈地站起身，“今兒的鹹菜都給你備好了，瞧這成色，比昨天的還新鮮！”
何雨柱順著她指的方向看去，隻見牆角堆著一小堆切好的芥菜疙瘩，顆顆飽滿，透著清爽的綠意。“辛苦張嬸了。”他放下隨身帶的布包，擼起袖子便要去生灶火。
旁邊的李嬸見狀連忙擺手：“柱子，這粗活哪能讓你乾？我來我來！”
“是啊柱子，”王嬸也湊過來，“你是大飯店出來的師傅，哪能做這些下手活？跟我們客氣啥！”
何雨柱卻隻是笑笑，執意拿起柴火：“嬸子們彆慣著我，我在鴻賓樓當學徒時，燒火擇菜樣樣都乾。再說了，自己動手心裡踏實。”他沒說的是，每一次生火炒菜，都是錘煉廚藝、積累經驗的機會——係統麵板上的“基礎廚藝”熟練度，正是在這日複一日的實操中穩步提升的。
嬸子們見他態度堅決，也就不再強求，隻是看著他熟練地架柴、點火，動作行雲流水，透著一股與年齡不符的沉穩。這幾日相處下來，她們對這個年輕師傅的佩服又深了幾分——沒架子、肯吃苦，關鍵是那手藝，簡直神了！
廚房外，流民們三三兩兩地坐著，臉上大多帶著迷茫與疲憊。救助站的日子能填飽肚子，卻填不滿對未來的焦慮。尤其是那些來滿兩個月仍未分到出路的人，眼神裡更是添了幾分惶恐——再沒著落，就要被遣返了，可老家的地早就荒了，回去又能怎樣？
何雨柱往灶膛裡添著柴火，無意間聽到幾個流民的低聲交談。
“……你們是沒瞧見，那夥人騎著高頭大馬，手裡端著槍，哢哢就是幾槍，嚇死人了！”說話的是個瘦高個，臉上有道猙獰的疤痕，提到“土匪”時，聲音都在發顫，“我跑得快，躲在草垛裡才撿了條命，同行的老張……唉，不提了。”
旁邊一個穿著打補丁藍布衫的漢子接口，語氣卻有些異樣：“要說土匪，我上回也遇著一夥。您猜怎麼著？非但沒搶我，臨走還塞給我一個玉米麵饃！”他說到這兒，突然壓低聲音，眼神裡帶著幾分後怕又有些難以置信，“那夥人住在山坳裡的村子，看著跟尋常百姓沒啥兩樣，吃的喝的……比我在家時還好！”
這話一出，周圍幾個流民都驚訝地看了他一眼。瘦高個疤痕男立刻啐了一口：“你是不是嚇傻了？土匪還有發饃的？準是想騙你入夥！”
“我也不知道……”藍布衫漢子撓了撓頭，眼神迷茫，“反正我拿著饃就跑了，沒敢回頭……”
何雨柱握著柴火的手微微一頓，耳朵卻豎了起來。城外土匪他有所耳聞，師傅鄭師傅還特意叮囑過，最近軍管會清剿力度大，土匪被逼急了，可能會更猖獗。但像藍布衫漢子說的這種“發饃”的土匪，倒是頭一回聽說。
他不動聲色地繼續添柴，眼角的餘光卻悄悄掃過那個藍布衫漢子——約莫三十歲左右，身形單薄，臉上帶著長期營養不良的蠟黃色，但眼神深處似乎藏著些不尋常的東西。
……
很快，一鍋香噴噴的炒鹹菜出鍋了。油汪汪的鹹菜裹著金黃的蛋碎，撒上翠綠的蔥花，光是香味就引得流民們紛紛咽口水。
“開飯了開飯了！”張嬸和李嬸忙著分發碗筷，秦淮茹也換了身乾淨的工裝，過來幫忙。她今天話不多，隻是默默接過碗碟，眼神偶爾掠過何雨柱時，會快速移開，耳根似乎還帶著一絲不易察覺的紅暈。
何雨柱隻當她是新婚在即有些害羞，並未多想。他的心思全在那個藍布衫漢子身上。等流民們排著隊領完飯，他端起一碗特意多放了蛋的鹹菜，走到仍在角落發呆的漢子身邊。
“大哥，”何雨柱遞過碗，語氣溫和，“看你好像沒什麼胃口，嘗嘗這個？今天的蛋放得多。”
漢子嚇了一跳，抬頭看見是何雨柱，連忙站起身，局促地搓著手：“何、何師傅，這怎麼好意思……我、我排隊就行……”
“拿著吧，”何雨柱硬把碗塞到他手裡，“我看你有心事，跟我說說？”
漢子捧著溫熱的碗，聞著誘人的香味，肚子不爭氣地叫了起來。他猶豫了一下，還是小口吃了起來，一邊吃一邊含糊地說：“何師傅，我……我不是故意說那些話的，我……”他以為何雨柱是聽到了他跟彆人的閒聊，擔心自己“思想不正”。
何雨柱擺擺手，示意他慢慢吃，等他稍微填飽肚子，才低聲問道：“大哥，你剛才說遇到土匪發饃的事，能詳細說說嗎？”
漢子聞言，臉色瞬間變得煞白，驚恐地左右看了看，壓低聲音道：“何師傅，您……您怎麼問這個？那事……那事我就是隨口一說，當不得真！”
“彆緊張，”何雨柱遞給他一塊乾淨的抹布，“我不是要追究什麼，就是好奇。你說那夥人住在村子裡，看著像百姓？”
漢子接過抹布擦了擦嘴，眼神複雜地看了何雨柱一眼，見他一臉真誠，不像是要算計自己，這才猶豫著說：“是……是在西山那邊的一個村子，叫……叫什麼‘平安村’。我當時迷路了，誤打誤撞闖進去，想著討口水喝，結果出來幾個人，看著挺和善，問了我幾句，就給了我一個饃，還指了路……”
“他們有沒有說什麼？”何雨柱追問。
“沒……沒說啥，就說外麵亂，讓我趕緊回家。”漢子搖搖頭，“不過我瞅見村子裡有人在操練，拿著紅纓槍，喊著口號……”
操練？紅纓槍？喊口號？
何雨柱心裡咯噔一下，隱隱有了個猜測。他又問了問村子的位置、人數、有沒有旗幟之類的細節，漢子知無不言，隻是很多細節記不太清了。
“何師傅，您問這些乾啥？”漢子終於忍不住好奇，“那村子……有啥問題嗎？”
何雨柱拍了拍他的肩膀，笑了笑：“沒事，就是隨便問問。你快吃飯吧，吃完了好好休息。”
他心裡卻已經掀起了驚濤駭浪。平安村？操練？紅纓槍？這怎麼聽著不像是普通土匪，倒像是……某種地方武裝？或者是……
何雨柱不敢再往下想，看來得找個機會，跟師傅鄭師傅彙報一下這事。城外的局勢，恐怕比他想象的還要複雜。
這時，秦淮茹端著空盆走過來，見何雨柱和漢子聊得專注，便輕聲說：“柱子，張嬸叫你過去一趟，說下午可能有批糧食運來，想問問你怎麼安排。”
“知道了，”何雨柱點點頭，又對漢子說，“大哥，謝謝你的信息。以後要是再想起什麼，隨時可以跟我說。”
漢子連忙點頭，看著何雨柱和秦淮茹一起走向廚房的背影，眼裡滿是感激。他不知道，自己幾句無心的閒聊，已經在這個年輕廚師的心裡，埋下了一顆警惕的種子。
救助站的午後，陽光依舊毒辣，但何雨柱的心裡卻有些沉甸甸的。他一邊幫著張嬸規劃糧食存儲，一邊琢磨著“平安村”的事——這四合院的家長裡短還沒理清，城外的風波似乎又要來了。看來，這日子，注定不會太平靜。