鴻賓樓的喧鬨漸漸落了潮，夕陽把門檻外的石板路染成暖橙色。何雨柱剛送走最後一波同行，轉身就見謝學豐帶著兩個老者湊了過來，那兩人手裡還捏著沒吃完的半塊油餅，眼神裡帶著打量的熱乎氣。
“謝老哥，這兩位是？”何雨柱擦了擦手，圍裙上還沾著點豆瓣醬的紅油。
謝學豐往旁邊挪了半步，抬手拍了拍左邊老者的肩膀：“這位是同仁堂的周掌櫃，家裡三代做藥材生意，你上次托我找的那批川貝，就是他給尋來的。”又指向右邊那位，“這位是琉璃廠‘聚寶閣’的王老板，眼尖得很，啥古董字畫到他手裡，真假一摸就知。”
周掌櫃眯著眼笑，眼角的皺紋擠成一朵花：“早聽老謝說有位少年才俊，廚藝通神還懂藥理，今兒一見，果然名不虛傳。”王老板也跟著點頭，手裡轉著的玉扳指“哢嗒”響了聲：“剛才嘗了那道夫妻肺片，刀工見功夫，調的料更是絕，比前清禦膳房的方子還多三分靈氣。”
何雨柱連忙拱手：“兩位前輩過獎了，都是師傅教得好。”
“你這孩子，倒不驕氣。”周掌櫃撚著山羊胡，“我家那小子跟你同歲，還在學堂裡摸魚呢，回頭得讓他來瞧瞧，啥叫真本事。”
謝學豐瞅著時辰不早，鴻賓樓的夥計正忙著撤桌，便拍了拍何雨柱的胳膊：“柱子，我們就不多叨擾了，你今兒忙了一天，該歇歇了。”他話鋒一轉，眼尾掃了眼旁邊的謝穎琪，“不過有樁事得叮囑你——穎琪這丫頭，最近藥理上懶了些，你倆年輕人能說到一塊兒去，有空多指點指點她，就當幫老哥個忙。”
這話聽著是托事，可那眼神裡的攛掇勁兒，明眼人都瞧得出來。謝穎琪臉蛋“騰”地紅了，攥著衣角往爺爺身後縮了縮，眼角卻偷偷瞟了何雨柱一眼，見他正撓著頭笑，心跳莫名快了半拍。
周掌櫃和王老板對視一眼，都是人精，哪能聽不出謝學豐的弦外之音。王老板先開了口，嗓門亮堂：“小何師傅，我家有個小孫女，今年十三，模樣周正，還認得幾個字……”
話沒說完，周掌櫃就搡了他一把，搶著道：“我那侄女比穎琪小一歲，心靈手巧，會繡蜀錦，跟小何師傅站一塊兒，那叫一個般配！”
何雨柱聽得眼皮直跳，這好好的怎麼就成了相親現場？他剛想開口打圓場，就見謝學豐臉都沉了，胡子翹得老高：“你們倆老東西，當著我的麵挖牆腳是吧？”
“哎，老謝你這就沒意思了，”王老板嘿嘿笑，“好苗子就得大家搶，總不能讓你一家獨美。”周掌櫃也跟著起哄：“就是，小何師傅這樣的人才，多幾個姑娘家惦記，才顯得金貴。”
謝學豐被噎得說不出話，索性伸手拽住兩人的胳膊就往外拖：“走走走，柱子還得忙呢，要嘮嗑回我家嘮去！”
“哎哎，我話還沒說完呢……”
“老謝你撒手，我這袖子都要被你扯破了……”
兩人被拽著往外走，還不忘回頭衝何雨柱喊：“小何師傅，改日我讓孫女送蜀繡給你瞧瞧！”“記得來同仁堂喝茶，我讓侄女給你泡！”
何雨柱站在原地，看著三人拉拉扯扯的背影，哭笑不得地撓了撓頭。謝穎琪早紅著臉躲到了柱子後麵，這會兒才探出頭，小聲道：“何大哥，我爺爺他們……你彆往心裡去。”
“沒事，前輩們也是好意。”何雨柱笑了笑，“你藥理上要是有啥不懂的，隨時來找我，咱互相切磋。”
謝穎琪點點頭，眼裡亮了亮，又很快低下頭：“那我……先走了。”說完拎著裙擺，快步追著爺爺的背影去了，走到門口時，還回頭偷偷看了一眼，正撞見何雨柱望過來，臉更紅了，像熟透的蘋果。
送走這撥人，後廚的夥計已經把前廳收拾利落。李保國正坐在太師椅上，手裡捏著個賬本，楊老板站在旁邊，手裡捧著個紅布包，兩人臉上都帶著笑。
“柱子，過來。”李保國招手，把賬本往桌上一放，“今兒的禮錢和賀禮，都在這兒了。”
何雨柱走過去，就見賬本上密密麻麻記著名字和數目：全聚德總廚隨禮二十萬，豐澤園老師傅送了對青花瓷瓶，東來順掌櫃給了五十萬現金，還有些吃客送的字畫、玉器，林林總總記了滿滿三頁。
楊老板把紅布包遞過來，笑著說：“這裡麵是現金，我讓夥計點過了，一共五百二十六萬。那些物件我讓庫房的老張看過，都是正經東西，尤其那幅鄭板橋的竹石圖，還有個康熙年間的青花碗，估摸著值不少錢。”
何雨柱看著那厚厚的現金和賬本，眉頭微微皺起：“師傅，楊老板，這禮太重了，我不能收。”今兒這場出師宴，場地是鴻賓樓的，來的客人是師傅和楊老板的人脈，他哪能平白占這個便宜。
“你這孩子，咋這麼強？”李保國把賬本往他懷裡一塞，語氣沉了沉，“咱廚子行有規矩，出師宴的禮，就得徒弟自己收。這不是錢的事，是同行認可你的手藝，是給你攢的人脈——往後你在這行立足，這些名字，比金子還值錢。”
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楊老板也跟著勸：“柱子，李師傅說得在理。你放心，鴻賓樓不缺這點東西，倒是你，手裡有了本錢，往後想做點啥也方便。再說了，等你考了大廚證，咱樓裡給你的待遇，可比這豐厚多了。”
何雨柱看著師傅眼裡的認真，又瞧了瞧楊老板誠懇的神色，心裡暖烘烘的。他把紅布包往桌上一放，深深鞠了一躬：“那我就謝過師傅和楊老板了。往後隻要我在鴻賓樓一天，就絕不含糊。”