時值八月，關中大地烈日灼烤，塵土飛揚。
多隆阿身披鐵甲，騎於高頭大馬之上，身後三十餘營將士列陣如林，旌旗蔽日。
遠處蘇家溝地勢險峻，溝壑縱橫如蛇，土堡連綿十餘裡，木柵蒺藜交錯，荊棘叢中隱見刀光閃爍。
溝內守軍將領赫明堂、白炎虎等早已嚴陣以待，各率精騎分據要隘，旌戟森然，似鐵壁銅牆。
“多隆阿！爾等清妖殺我同胞，今日便是血債血償之時！”
赫明堂立於土堡高台，聲如洪鐘。
其身後，數百將士擂動戰鼓，聲震山穀。
二人目光如炬，盯緊清軍方陣。
兩側還有於瓜旦，於快三，於小虎，韓形龍等人的騎兵團。
烈日炙烤著蘇家溝的黃土，多隆阿的盔甲在陽光下泛著冷冽寒光。
他並未理會赫明堂的怒吼，而是將馬鞭指向勝保等人，笑聲在山穀間回蕩：“勝兄，苗老弟，馬總兵，數月不見，諸位在赫賊麾下可還順心？”
“朝廷念諸位舊功，特令我捎來密信——若肯陣前倒戈，官複原職，黃金千兩，封侯之諾絕不食言！”
此言一出，赫明堂瞳孔驟縮。
勝保三人臉色驟變，卻礙於赫明堂的目光不敢言語。
多隆阿見狀，忽從袖中擲出一封書信，箭矢般射向赫明堂高台。
信箋落地，赫明堂拾起一看，字跡竟是自己親信的筆跡，內容卻是懇請勝保等人裡應外合，獻報投清！
“好個‘敘舊’！”
赫明堂暴喝，將信箋摔在勝保麵前。
“勝保！你與清妖暗通，還敢說忠心？”
勝保急辯：“赫帥！此信定是偽造！”
但赫明堂已抽刀出鞘，刀鋒直抵其喉：“昨夜你帳中燭火通明，可曾與親兵密議？”
“今日多隆阿恰提舊情——分明是你們暗通敵營的證！”
溝壑間風聲驟緊。
白炎虎與韓形龍等將悄然拔刀，圍住勝保三人的親兵。
勝保額角冷汗涔涔，忽瞥見多隆阿嘴角的冷笑——那笑中藏著狡詐，仿佛一切儘在掌控。
他猛然醒悟：多隆阿早派細作潛入營中，仿筆跡、造偽信、挑時機，步步皆是陷阱！
“赫帥！若信中屬實，我豈會任由多隆阿當麵喊話？”
勝保嘶聲嘶吼：“此乃離間之計！若殺我，正中清妖下懷！”
烈日如熔金，赫明堂的刀刃仍抵在勝保喉間，溝壑間風聲裹挾著殺意。
苗沛霖忽踏前一步，甲胄鏗鏘作響，雙目灼灼直視赫明堂：
“赫帥！末將自投麾下以來，每戰必身先士卒，箭矢穿肩仍揮刀不退！若存二心，何不早早降清？何必等到今日？”
他猛地扯開衣襟，袒露胸前縱橫的舊傷疤，“這些傷痕皆是效忠的烙印，豈能憑一封偽信便抹殺？”
“更何況我救助英王之後，在朝廷眼中，便是死罪”
馬升亦擲地有聲：“末將馬家三代效忠朝廷，今雖落魄投營，卻從未忘忠義二字！若真通敵，何苦與諸位同守這烈日炙烤的土堡？多隆阿金銀封侯之諾，早可獨享！”
二人言辭激昂，汗水與塵土混作泥漬，卻更顯赤誠。
赫明堂刀鋒微顫，眉間猶疑未散。
此時，忽聞身後一陣馬蹄急響——苗沛霖麾下副將赫青選策馬疾馳而來，手中高舉一卷沾血的密紙。
“赫帥！方才末將巡查哨崗，擒獲清軍細作兩名！”
赫青選躍下馬，將密紙呈上，“此賊身上搜出仿造筆跡的硯台與信箋草稿，還供認多隆阿半月前便潛入營中，收買文書官模仿諸位筆跡！”
赫明堂展紙細觀，隻見血漬斑駁處，赫然寫著“偽造密信，挑撥內亂”的供詞，末尾押著清軍暗記。
他瞳孔驟縮，再憶昨夜卻見勝保帳中燭火通明——原是多隆阿細作混入議事！