李秀成的手下聯合在一起，在軍事會議上勸說李秀成，逃出天京算了。
這種想法李秀成產生過無數次，可當目光觸及案幾上微微搖曳的燭火時，他終究還是擺了擺手，掌心向下重重按在椅扶手上，指尖因用力而泛白。
“我的家人都在天京，我要是走了，他們可要遭殃呀！”
語畢，他脖頸青筋微凸，喉間似哽著一塊沉石，喉音低顫，“這可是叛國之罪……”
話音未落，朱以沫已“砰”地一掌拍在胸前甲胄上，震得護心鏡鏗然作響。
他踏前半步，靴底碾過地麵碎屑，濺起的塵粒在燭影中翻飛：“您的家人？末將這就帶兵去護送出城！誰敢攔？我朱以沫的刀可認不得天王還是忠王！”
言罷，他脖頸後側暴起一根青筋，雙目如淬火的刀刃，灼灼盯向李秀成。
座中諸將聞聲騷動，有人攥緊了袖中密信，有人不自覺挪動膝下刀柄。
城防副軍師尊王劉慶漢的副將忽地挺身而起，袍袖掃過桌案茶盞：“對！天京城防副軍師尊王劉慶漢是您的部下，您要出城，他必開城門！若他悖逆，末將願率親兵直取其首，接管城防兵馬！”
附和聲如潮水漫過廳堂：“對！……對！……”有人以拳擂桌，震得燭台傾側。
有人拔刀出鞘半寸，刃光映在眉骨上泛起冷霜。
眾將眸中熾熱未減，反倒燒得更旺——那是對洪秀全屢屢錯判局勢的積怨，是對困守孤城必敗命運的恐懼，更是對眼前這位屢建奇功的忠王寄予的最後希冀。
李秀成垂目凝視掌心紋路，似要將那些縱橫溝壑儘數刻入記憶。
忽有將官提及陳扶昊孤身入陝、聚攏百萬大軍的奇策，更有激進者高呼“自立為王，掙脫天國枷鎖！”的狂言。
他喉頭滾動，終是緩緩抬眼，目光掃過每雙灼熱的眼睛：朱以沫額角汗珠滾落，刀柄猶在顫動，年輕校尉的甲衣下，肋骨隨急促呼吸起伏如浪……
洪秀全的猜忌、天京的糧儘、湘軍的壕圍，萬千重壓此刻凝成他喉間一聲歎息。
他忽而抬手按在朱以沫肩頭，掌心微顫：“若慶漢不從，莫要輕動……再等等，等個三四天，待本王親自去……去與他再爭一回。”
言罷，他闔目仰首，似要將廳內躁動的聲浪儘數摒於耳外。
燭火映得他鬢角白發愈顯蒼茫，指節在椅扶手刻下深深凹痕。
朱以沫喉間迸出一聲嗤笑，刀柄“嗆啷”歸鞘，袍袖甩出淩厲弧線：“忠王心慈，末將卻等不得！若四日後慶漢仍執迷不悟——”
他忽地拔刀出鞘一寸，刃尖直指虛空，“這刀，便替他做個決斷！”
李秀成倏然睜眼，眉峰如刃劈下。他抬手攥住朱以沫腕脈，力道重若鉗鐵：“軍中無戲言！慶漢若死，天京必亂，你我皆成千古罪人！”
朱以沫腕骨吃痛，卻仍昂首冷笑。
李秀成終是鬆開五指，袍袖拂過案幾，濺起冷茶濕透袖緣。
他默然起身，背影在燭影中漸融於暗處，唯餘一句低語懸於空中：“待本王……再謀之。”
李秀成手下諸將無奈搖了搖頭。
“唉！”
“忠王和那位遠在四川的幼扶王相比，少了一些魄力啊！”
“人家直率五百兵士入陝，半年獲得百萬大軍，自立革命軍，脫離天國的掌控！”
“可是忠王呢？”