康王汪安鈞此言一出，洞中眾人麵麵相覷，恰似那熱鍋上的螞蟻般焦躁不安。
郜永寬拈須沉吟，忽而仰天歎道：“唉！如今這世道，真個是‘樹倒猢猻散’，各尋門路去了！”
話音未落，張師爺亦撚須附和，搖頭晃腦道：“王爺所言極是！近日聽聞侍王李世賢在浙江暗中與左宗棠眉來眼去，連那忠王李秀成也遣心腹與洋人勾勾搭搭，生怕天京城破時無處可逃。咱若再死守這‘漏船’，豈不成了那‘傻子扛石磨——自討苦吃’？”
張文祥聞言，亦忍不住插嘴：“可不是嘛！前日還聽說有個叫什麼賴文光的，竟帶著人馬投了清妖，搖身一變，竟成了‘剿匪義軍’的統領，這世道，真真叫人‘哭笑不得’！”
其實都是胡咧咧，嚇唬郜永寬的）
李仕賢和左宗棠打的火熱，李秀成的五個女婿之一有個洋人，至於賴文光投降清廷八竿子打不著！）
曹二虎雖未言語，卻頻頻點頭，目光如炬，緊盯郜永寬，隻待他決斷。
郜永寬環顧眾人，見個個麵有憂色，心下早已動搖，卻仍強作鎮定，拍案道。
“罷了！罷了！既諸位皆言此路可行，那便依李鴻章所言，暗中聯絡忠勇之士，伺機行事。”
“隻是須得‘燈下黑，人不知鬼不覺’，莫教忠王那廝嗅了風聲，壞了大事！”
言罷，眾人齊聲應諾，洞中燭火搖曳，映得眾人臉上陰晴不定，恰似那亂世浮沉，人心難測。
曹二虎與張文祥見那郜永寬、汪安鈞二人鐵了心要投誠，便如得了“聖旨”般，腳底抹油，原路奔回。
待至李鴻章帳前，二人將洞中密談一五一十稟報，直聽得李中堂眉開眼笑，撫掌連呼：“妙哉！妙哉！槍炮打不破的城牆，倒被這‘挖牆腳’的計策撬開了一道縫！”
言罷，目光轉向一旁馬新貽龐青雲），撚須笑道：“馬大人，你這兩位兄弟端的了得！端的了得！”
“非但探得虛實，更如‘泥鰍鑽洞’般毫發無損，實乃我淮軍之福啊！”
馬新貽躬身謙遜，心中卻如“吃了蜜棗”，口中隻道：“大人過譽，皆是大人運籌帷幄之功。”
李鴻章擺手大笑，複又正色道：“不過這‘穿針引線’的差事，還得勞煩你這兩位兄弟多跑幾趟。”
“須得將郜、汪二人的‘價碼’摸個通透——他們若想要那總兵之位，或是金銀田地，咱且記下，日後再與諸位大人從長計議，看這‘買賣’劃不劃算！”
說罷，帳中諸將皆會心而笑。
“哦！對了，大人。”
“我們在突破太平軍塹壕時，在塹壕裡發現了西北人。”
李鴻章眉梢微挑，擱下毛筆：“西北人？你確認無誤？”
“回大人！”
曹二虎抹了把汗，嗓音沙啞，“我親耳聽見他們用陝甘土話喊號子。”
“西北人無外乎以老派回軍為主體的革命軍和各路新派回軍——絕非江南口音的長毛賊！”
帳內氣氛驟然緊繃。
李鴻章踱步至沙盤前，指尖劃過蘇州城外的溝壑模型：“西北回匪素來盤踞陝甘，怎會千裡迢迢竄至蘇州？莫不是……”
“怕是與長毛勾結了！”
曹二虎啐了一口，唾沫星子濺在甲胄上，“那些長毛挖的塹壕跟迷宮似的，外頭還埋著地雷！”
“若不是這些回匪出主意，就憑長毛那幫泥腿子，哪能弄出這般洋景？”
李鴻章踱步至沙盤前，目光如炬，凝視著模型中縱橫交錯的塹壕與星羅棋布的貓耳洞。