郜永寬雙拳緊握，指甲深陷掌心，喉間滾動著嘶啞的喘息。
此刻任何一步皆可能踏進深淵。
若抗命不赴，無疑坐實叛心，李秀成必以雷霆之勢剿滅。
若進城，又恐身陷陷阱……
隨即忽地抬頭：“沒有證據！忠王若已知曉，此刻早已發兵圍剿納王府！他深夜召見，不過是試探虛實！咱們若怯懦不去，反叫他坐實口實！”
範啟發猛地起身，袍袖拂倒酒盞，琥珀色的酒液在青磚上蜿蜒如血：“可若他真有埋伏……咱們三十餘人一去，便是羊入虎口！不如……”
他聲音忽地壓低，如毒蛇吐信，“今夜佯裝赴會，暗藏利器。若忠王發難，便當場格殺！若他無備，咱們再徐徐圖之！”
廳中眾人麵麵相覷，燭火搖曳，映出各人麵龐的陰晴不定。
有人頷首，有人搖頭，恐懼與野心在眸中交織。
郜永寬猛然拍案，案上密信震飛，如斷翅的蝶：“就這麼辦！全員披甲，暗藏刀劍，進城赴會！若忠王按兵不動，便是他心虛；若敢發難……”
他抽出腰間短刀，刀刃寒光映得瞳孔收縮，“諸位，今夜便是生死一念！成，則封侯拜相；敗，則共赴黃泉！”
“不能披甲持械”納永寬的師爺阻止道。
師爺此言一出，廳中眾人皆是一怔。
郜永寬眉峰緊鎖，目光如炬，凝視著師爺，似要將對方心思看穿。
師爺從容續道：“納王，若忠王確有殺心，此刻城外必已兵馬調動，城內亦會布下天羅地網。”
“然如今蘇州城內外風平浪靜，城門如常，守衛亦未增派，此便是佐證。”
“忠王或聞風而動，卻無實據，故以會議為餌，試探諸王心意。”
“若納王拒而不往，反顯心虛，忠王必借此發難，屆時進退無路，清軍亦難施援手。”
郜永寬聽得入神，掌心冷汗漸消，眉間陰雲稍散。
踱步廳中，靴底與青磚相叩，聲聲如擂鼓，似在權衡利弊。
少頃，猛然駐足，目光灼灼，望向師爺：“先生所言有理！”
“忠王若真有把握，何須夜召？”
“必是疑而未定，欲借機窺我虛實！”
言罷，他大腿一拍，聲震屋梁，決然道：“那就去吧！且不帶甲胄，不攜利器，隻以尋常儀仗入城。若忠王問罪，我便以‘共商退敵之策’對之；若他試探，我便以‘忠義之心’表之！”
廳中將領聞言，神色各異。
汪安鈞顫聲問道：“若忠王當場發難，我等赤手空拳，如何抵擋？”
郜永寬冷笑一聲，目光如刃：“他若敢動，便是自毀長城！蘇州城內尚有我部數萬，城外清軍虎視眈眈，他李秀成豈敢輕舉妄動？此行，便是以退為進，以誠破疑！”
說罷，他擲下令箭，聲如金石：“傳令下去，卸甲藏刃，著便服入城！今夜，且看忠王如何唱這出戲！”
戌時將至，蘇州城頭暮色沉沉，城門吊橋緩緩放下。
郜永寬一襲青衫，腰間僅懸玉佩，率三十餘將領策馬入城。