街巷兩側燈火稀疏，偶有巡卒走過，皆神色如常。
郜永寬攥韁之手微顫，喉間滾動，卻強作鎮定。
他心中暗忖：此行若渡鬼門關，勝，則清廷爵位在手；敗，則萬劫不複……然師爺之言，似一縷微光，照亮這生死迷局。
忠王府邸漸近，簷角燈籠搖曳，似在無聲嘲弄。
郜永寬深吸一口氣，勒馬停駐，回首望向身後眾將，厲聲道：“諸位，此行非赴死，乃赴生！切記，忠王若疑，我等便以血盟之誓，化作忠義之盾！”
語畢，他率先踏入府門，靴底踏過石階，聲聲清脆，如叩命途……
到達忠王汪府後。
忠王府議事廳內，燭火通明，李秀成端坐主位，眉峰微蹙，案上攤著殘破的軍報。
郜永寬等人入座後，李秀成並未寒暄，徑直切入戰事，語氣肅然：“往後幾日，你們的攻擊力度須再增，這般疲軟之勢，清妖豈會撤兵？”
“從明日始，多調數千人上陣，主動出擊，不可懈怠！”指尖叩擊案幾，聲如金石，震得燭影搖曳。
郜永寬聞罷，心頭暗喜，觀李秀成神色，確信其尚未察覺叛降之事。
隨即忽地挺直腰背，嗓音沉緩道：“忠王……恕末將直言，此戰恐難勝。清妖兵強馬壯，炮火犀利，硬拚無異送死。”
“近日我軍傷亡慘重，每日抬屍的挑夫已不堪重負，再添兵員，徒增枉死罷了。”
言畢，他目光掃過廳中諸將，似在尋求附和，卻見眾人垂首，皆斂聲屏氣。
李秀成聞言，眸中驟燃怒焰，猛地拍案而起，案上茶盞震翻，茶水潑濺如血：“你這是什麼意思？”
“敗了便不打？蘇州數萬軍民，豈可拱手讓與清妖！”
他大步繞至郜永寬身前，袍袖拂動，厲聲斥道：“我知你部近日士氣頹靡，然此時退怯，便是自毀根基！”
“太平天國存續，全係蘇州一線，爾等豈可輕言棄戰？”
郜永寬被李秀成逼至牆角，冷汗浸透後背，喉間滾動，卻強撐道：“忠王息怒……末將絕非怯戰，實為存實力！若盲目消耗，待清軍圍城，我等拿何抵禦？”
“末將提議，暫緩攻勢，固守城池，待時機再動……”
他話音未落，李秀成忽地冷笑截斷：“時機？戰機豈是等來的！你部畏戰，莫不是彆有隱衷？”
此言如刃，郜永寬心頭一顫，麵色驟變，強笑道：“忠王多慮，末將誓死效忠天國，豈有他念？”
廳中氣氛僵如寒冰，諸將屏息，唯聞燭火劈啪作響。
李秀成凝視郜永寬片刻，忽地拂袖轉身，重回主位，聲如寒鐵：“限你三日內，增兵五千，強攻清營！若再推諉，軍法處置！”
就在這時，那個平日裡粗枝大葉的大老粗比王伍貴文突然插嘴說道：“忠王啊，您可得多體恤一下我們這些做下屬的呀！您天天都叫我們去進攻，這可讓我們怎麼受得了啊？”
他的話音剛落，另一個人也隨聲附和道：“是啊，忠王！士兵們都已經打疲了，再這樣打下去，大家可真是扛不住啦！”
緊接著，又有好幾個人紛紛應和：“是啊！是啊！”
一時間，這群人你一言我一語，七嘴八舌地抱怨起來，仿佛受了多大的委屈似的。
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