這年冬天，戰火再次席卷天下，西北和東南的內亂尚未平息，中間的並州，謝玄自河東出兵，鄭遇從上黨出兵，攜手進攻平陽，劉牢之從上穀出兵，進攻代郡，南北夾擊燕國。
北方的冬季，野外寒意逼人，所以戰事的進展較為緩慢，雙方調兵遣將，針鋒相對，但大規模的交鋒，估計得等到年後了。
而之所以提前出兵，王凝之就是為了消耗燕國，並州雖然占據地利，但人口土地就那麼多，是無法和王凝之的幾路大軍長時間相持的。
山陰城頭，劉桃棒看著城外蜂擁而至的亂軍。
這回起事，孫泰能招到的信徒已經不多了，所以叛軍的主力變成了刀口舔血的不法之徒。
劉桃棒跟隨王凝之多年，彆的不會，守城可見得多了，他將山陰城經營得水泄不通，完全沒有給孫泰機會。
孫泰在城外喊了好久的口號，城中也沒有一點反應。
畢竟日子過得去，誰願意把腦袋彆在褲腰帶上造反。
亂軍並無攻堅能力，在城外聚集了幾日，用些簡陋的攻城器械嘗試了下，簡直是白白送死。
孫泰和孫恩在陣前看著，從連奪兩城的狂喜中清醒過來。
隻要守軍不亂搞，老老實實地閉城自守，他們根本沒有機會。
孫恩說道：“我看不能繼續了，需儘早南下，集結更多人，再來攻打不遲。”
孫泰咬著牙點頭，劉桃棒的固執讓他憤恨不已，他沒想到自己這個教主連一個虔誠的教徒都說服不了。
兩人不敢久待，帶著亂軍撤離，沿途燒殺搶掠，毫無軍紀可言，會稽再次變得滿目瘡痍。
謝安在亂軍登陸後，便收到消息，第一時間帶人進入山陰城內，但沒有乾涉劉桃棒的守城。
不過劉桃棒在孫泰等人退走後，還是過來拜見了謝安。
謝安讚許道：“你在叔平身邊多年，果然沒讓人失望。”
劉桃棒撓撓頭，並不為表揚而欣喜，“亂軍往南去了，不知又有多少無辜百姓遭難。”
“首惡不除，終是大患，”謝安歎息一聲，“這回揚州出兵，就算追到海上，也得把這幫人給抓到。”
劉桃棒嗯了一聲，遲疑著問道：“謝公可否上書朝廷，讓建康出動水軍，清剿海中洲，讓亂軍無處可藏。”
謝安好奇道：“你為何不自己去說？這事你找嘉賓就行。”
劉桃棒低聲道：“當初為了教眾，我離開了郎君，總覺得沒臉再去找他們。”
謝安笑著搖搖頭，“這隻是你的想法，人各有誌，坦蕩些就好，你是叔平的人，不管你找誰，大家都會這麼看。”
劉桃棒默默點頭，行禮告辭。
他識字不多，縣裡的日常文書都得小吏幫忙，所以從沒主動跟州郡反映過問題。
但孫泰等人的死灰複燃，讓劉桃棒想徹底肅清這幫教中敗類。
聽了謝安的話後，他沒有聯係誰，而是將縣裡的公務安排妥當後，直接快馬奔赴建康。
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