正當何雨柱在機關大院的後廚裡圍著灶台忙碌，手裡的鍋鏟翻飛出陣陣鮮香時。
四合院這邊，易中海家的煤爐子上，一隻黑鐵鍋正咕嘟咕嘟冒著熱氣。
醇厚的雞肉香味裹著淡淡的當歸氣，順著敞開的屋門飄了出來。
風一吹，那香味像長了腳似的，繞著院子轉了一圈，先是勾住了趴在老槐樹下玩彈弓的棒梗——
這小子原本正盯著牆根下的麻雀，鼻尖忽然動了動，攥著彈弓的手不自覺鬆了。
小腦袋順著香味往易中海家門口探，眼睛瞬間亮了起來，連口水都悄悄漫到了嘴角。
他顛顛地跑到水池邊，拽了拽秦淮茹的衣角，聲音裡滿是饞意：“媽，易大爺家燉的雞好香啊……比上次傻柱叔的桃酥還香。”
秦淮茹手裡的搓衣板頓了頓，肥皂泡順著浸濕的襯衫角滑進搪瓷盆裡，濺起細小的水花。
她抬起頭，往易中海家的方向瞥了一眼，隻見那扇木門半開著。
易中海的身影正靠在門框上，手裡把玩著一個掉了瓷的搪瓷缸，眼神像鉤子似的，明晃晃地落在她身上。
她心裡當即掠過一絲鄙夷，嘴上卻還是柔著聲音哄棒梗：“香也不是咱的，人家易大爺家條件好，燉隻雞補身子呢。
等媽這個月領了糊火柴盒的工錢，也去菜市場瞅瞅，要是有便宜的雞肉，就給你燉著吃，好不好？”
她說著，手指無意識地攥緊了手裡的衣裳。
她哪能不知道易中海的心思？
先前他總端著“一大爺”的架子，院裡誰家夫妻拌嘴、誰家孩子淘氣，都得他來調停。
說話時腰杆挺得筆直，嘴角總掛著“長輩為你好”的溫和，連跟她說話都帶著幾分刻意的疏遠，仿佛怕沾染上什麼閒話。
可自打去年他去那半掩門的地方鬼混，被派出所的人抓了現行，在院裡丟儘了臉，就徹底不裝了。
從前他哪會把煤爐子挪到門口燉雞？
更不會用這種露骨的眼神盯著她，活像要把人吞進肚子裡似的。
秦淮茹想起剛才棒梗這句“傻柱”，心裡猛地一揪。
這兩個字像一把小錘子，敲得她瞬間慌了神。
她下意識地往院門口看了一眼，生怕何家人正好路過聽到。
本來於莉就不待見他們家，要是知道棒梗這麼沒禮貌斷不會再接濟她和棒梗了。
這院子就這麼點兒地方，什麼閒言碎語傳得都快。
她趕緊放下手裡的搓衣板，蹲下身來，一把抓住棒梗的胳膊。
她摸了摸兒子的小腦袋，聲音卻比剛才緊張了幾分，帶著一絲不易察覺的急促：“棒梗，不許亂喊！多沒禮貌呀，以後得叫‘何叔’，聽見沒有？”
棒梗正被雞湯的香味勾得心不在焉，被媽媽這麼一抓，頓時皺起了小眉頭，撅著嘴反駁：“我不！奶奶和爸爸都讓我這麼叫的！他們說傻柱對我媽不安好心！”
“啪！”秦淮茹的手在棒梗的胳膊上輕輕拍了一下。
這一下比平時重了些，帶著火氣，也帶著掩飾不住的慌亂。
賈張氏和賈東旭的話像針一樣紮在她心上，讓她又羞又惱。
他們怎麼能把這種話教給孩子？
更讓她心虛的是，他們說的……並非完全是空穴來風。
秦淮茹壓低了聲音，語氣嚴厲了許多：“不許聽他們的！小孩子家家懂什麼！大人的事你少管！”
她的眼神緊緊盯著棒梗，帶著一種強迫他接受的意味，“我再說一遍，以後見到何雨柱，必須叫‘何叔’，記住了沒有？”
她的聲音有些發顫，一半是氣的，一半是怕的。
她怕棒梗再說出什麼更難聽的話，怕這些話傳到何雨柱耳朵裡，更怕被院裡其他人聽了去，戳她的脊梁骨。
棒梗被媽媽從未有過的嚴肅表情嚇住了，雖然心裡不情願，但還是小聲地、帶著哭腔點了點頭：“知……知道了……”
秦淮茹這才鬆開手，長長地舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。
她重新拿起搓衣板，可手上的力氣卻虛浮得很。
她的目光不由自主地飄向易中海家那扇半開的門，心裡亂糟糟的。
一邊是虎視眈眈的易中海，一邊是家裡人的猜忌和孩子無心的童言，而她和何雨柱之間那點見不得光的事，就像一根弦，緊繃在她心裡，隨時都可能斷掉。
這日子，可真難啊。
易中海把秦淮茹的反應瞧得真切，嘴角勾起一抹若有若無的冷笑，心裡暗道：看來火候還沒到。
這娘們心裡還繃著勁，得再熬熬，等棒梗的饞蟲再勾得厲害點，她自然會主動找上門來。
他抬手摸了摸下巴，目光又掃過中院閻家的方向——剛才三大媽說徐桂花今天要來，算算時辰也該到了。
他直起身，故意把搪瓷缸往門框上磕了磕，發出“當啷”一聲響，借著這動靜往院裡喊：“老婆子，火看著點，彆把湯熬乾了！”
喊完，便揣著手，慢悠悠地往公廁的方向走——實則是想順路去閻家那邊，看看徐桂花來了沒有。
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