鹽潮箋·星燼
七星灶的餘溫還未散儘，蕭凡在鹽母棚的角落發現了一捧異樣的灰燼。不是灶膛裡焦黑的草木灰，而是泛著銀白光澤的細屑，像揉碎的星子落在陶盤裡。他用指尖撚起一點，灰燼竟在掌心微微發燙，湊近了聞，有淡淡的硫磺味混著紅樹林的清香——是當年封灶時，鹽工們摻在灶灰裡的硫磺礦粉。
“這不是普通的灶灰。”徐老人捏著潮信歌抄本趕來時，抄本夾著的一頁星圖突然滑落，正好落在陶盤旁。星圖邊緣用朱砂畫著七顆星，連成北鬥的形狀，星旁注著行小字：“星燼藏火，七灶引星，需以鹽母光融之，方見封灶秘。”他指著陶盤裡的灰燼，“民國二十三年封灶時，鹽工們怕是把引火的法子藏在了這裡。”
小女孩抱著裝著小魚苗的玻璃罐蹲在棚邊，罐裡的魚苗尾鰭上，第十一道淺綠環紋旁，第十二道銀灰環紋正慢慢顯形。她突然指著鹽母晶石喊：“晶石在發光！”鹽母晶石裡的光點突然湧到表麵，像無數顆碎星落在陶盤裡，銀白灰燼遇光後“嗤”地一聲輕響，竟燃起淡藍色的小火苗，火苗裡浮著片極小的麻紙，紙上用炭筆寫著個“引”字。
他們按著麻紙上的提示，把星燼分成七份，分彆撒在七座灶的灶膛裡。灰燼剛入灶，七座灶突然同時震動，灶壁上的星痕紋路亮起金光，和鹽母晶石的光點連成一片。蕭凡往第一座灶裡添了把乾稻殼，灶膛裡竟“轟”地燃起大火，火苗裡浮出個模糊的人影——是鹽工頭李老，他手裡拿著根纏著硫磺粉的蘆葦杆，正往灶眼裡插。
“是引火的法子！”徐老人眼睛一亮，“以前鹽工燒灶難引火，就用硫磺礦粉拌蘆葦杆，這星燼就是當年剩下的礦粉灰。”他跟著人影的動作，用蘆葦杆蘸了點星燼，往第二座灶裡插，灶膛果然也燃起了火，火苗裡浮出片麻紙，寫著：“民國二十三年封灶前，鹽工煉硫磺礦粉藏於灶底，待星燼燃，可續煉新粉。”
他們跟著火苗裡的人影往紅樹林深處走，在老鹽井旁的石縫裡找到個鏽跡斑斑的鐵盒，盒裡裝著塊硫磺礦石，礦石上刻著“七星灶引火石”七個字。老張用錘子敲下一小塊礦石，摻在星燼裡，撒在第三座灶的灶膛裡，火苗突然變成金黃色，灶壁上的星痕紋路竟滲出清水，順著灶壁往下淌，在地上彙成個小水窪，水窪裡浮著張煉礦的圖譜。
圖譜上用朱砂畫著七道工序：“采礦、碎粉、拌稻殼、曬礦、融粉、製杆、藏火”。徐老人按著圖譜的步驟，帶著村民們在紅樹林邊緣找到處硫磺礦脈，采來的礦石碎成粉後拌上乾稻殼，放在陽光下曬了半日，粉粒竟變得像細鹽一樣晶瑩。
第七道工序“藏火”最特彆，圖譜上寫著：“需以鹽母光烤礦粉，藏於魚腹，待來年引火時取出。”小女孩突然指著玻璃罐喊：“魚苗在動！”罐裡的魚苗尾鰭拍打著罐壁，第十二道銀灰環紋亮得刺眼，它突然躍出水麵，落在裝礦粉的陶盤裡，用尾鰭蘸了點礦粉，又跳回罐裡，罐壁上竟凝出層淡藍光暈。
“是讓我們把礦粉藏在魚腹裡？”蕭凡恍然大悟。他們把煉好的礦粉裝在小布袋裡，係在比目魚的尾鰭上，魚群順著潮汐溝遊向大海時，尾鰭上的礦粉在水裡拖出淡藍光帶，像七條流動的星河。徐老人在潮信歌抄本上寫下：“今煉硫磺礦粉，藏於魚腹，續鹽工引火之法，記於星燼。”
當天傍晚，七座灶的火苗突然同時變弱，最後凝成七顆火星，落在灶膛裡的星燼上。星燼遇火星後“哢”地裂開，露出裡麵裹著的七顆小石子，石子上刻著不同的星名：“天樞、天璿、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光”——正是北鬥七星的名字。
“這是要我們按星位擺石子？”老張把石子按星圖的位置擺在鹽母棚前，石子剛放好，地上突然裂開道細縫，縫裡冒出的青煙凝成個巨大的北鬥星影，影的中心浮著個銅製的小鼎，鼎裡裝著些暗紅色的粉末，是當年鹽工煉礦時剩下的老礦粉。
徐老人把老礦粉和新煉的礦粉混在一起，撒在銅鼎裡，鼎裡突然燃起大火，火光裡浮出鹽工們煉礦的畫麵：民國二十三年的秋天，鹽工們在紅樹林裡采礦石，用石臼搗成粉，拌上稻殼曬在鹽田邊，孩子們在旁幫忙撿礦渣，臉上沾著灰卻笑得開心。畫麵最後，鹽工們把煉好的礦粉藏在魚腹，對著大海鞠躬：“願後來人，灶火永明。”
火光慢慢散去，銅鼎裡的礦粉變成了銀白灰燼，和最初發現的星燼一模一樣。小女孩把玻璃罐放在銅鼎旁，罐裡的魚苗尾鰭上，第十二道銀灰環紋旁，第十三道淡紫環紋正慢慢顯形，像極了當年玻璃罐裡幼魚的第一道環紋。
“這是傳承啊。”徐老人輕聲說。蕭凡點頭，突然明白鹽工們藏星燼的用意——他們怕後來人忘了如何點燃灶火，就把煉礦的法子藏在灰燼裡，用星影指引，用魚腹收藏，不是要留下秘密，是要留下“火”的希望。就像北鬥星永遠掛在天上，灶火也該永遠燃在鹽田上。
夜裡，他們把銅鼎放在七星灶中央，銀白星燼在鼎裡輕輕發亮。鹽母晶石裡的光點和鼎裡的星燼遙相呼應，在地上映出片星空，星空中，比目魚的尾鰭光帶和鹽稻苗的星痕紋路交疊在一起，拚成了個“明”字。
蕭凡知道，鹽潮箋的故事，從來不是結束。星燼會續燃，礦粉會新煉，比目魚會帶著礦粉遊回來，鹽母晶石會永遠發光。或許有一天，後來人會在鹽母棚裡發現那捧銀白灰燼，會跟著星圖找到硫磺礦脈，會在魚腹裡取出藏著的礦粉——他們會點燃灶火，看著火苗裡的人影，然後明白：所謂傳承，不過是讓當年的灶火，在今天重新燃起。
夜風掠過鹽田，七星灶的灶膛裡，最後一點星燼輕輕閃了閃，像在說：火，永遠都在。
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