鹽潮箋·鹽紋
寒露過後，鹽田上結了層薄霜。蕭凡清晨去鹽母棚翻曬礦粉，腳剛踩進棚裡，就見銅鼎旁的鹽母晶石在發抖——不是風晃的，是晶石裡的光點在撞壁，像被困住的螢火蟲，急著往外衝。他伸手摸晶石，指尖剛貼上，就被燙得縮回手，晶石表麵竟凝出層細鹽，簌簌往下掉。
“這是怎麼了？”徐老人拄著拐杖進來，抄本夾在胳膊下，封皮上沾著片鹽稻葉。他彎腰撿起地上的鹽粒，放在舌尖嘗了嘗，眉頭猛地一皺，“是生鹽。鹽母晶石不該結生鹽，除非……”他突然頓住，翻抄本的手快得發抖，“去年藏礦粉時，鹽工們是不是還留了鹽紋的記號？”
小女孩抱著玻璃罐從棚後鑽出來，罐裡的魚苗尾鰭上已有二十一道環紋，最深的那道紫紋上，竟爬著些極細的白痕，像誰用針尖畫的線。“它昨晚就長這個了。”她把罐子舉到徐老人麵前，“我數了，白痕有七道，跟七星灶的灶眼一樣多。”
徐老人盯著罐裡的魚，突然拍了下大腿：“是鹽紋！民國二十三年封灶時，鹽工們在鹽母晶石上刻過鹽紋，說是能測鹽田的成色。”他往鹽母晶石後挪了挪，果然在晶石背麵看到幾道淺痕——不是天然的紋路，是人工鑿的，七道細線，彎彎繞繞，最後彙在晶石底部，那裡有個指甲大的小孔，孔裡塞著團乾蘆葦。
蕭凡小心地把蘆葦團摳出來，蘆葦裡裹著片巴掌大的麻紙。麻紙被鹽漬浸得發脆，展開時“嘩啦”裂了個角，上麵用朱砂畫著幅圖：七座灶圍著鹽母棚，每座灶旁都畫著片鹽田，鹽田上標著不同的符號，有“枯”“潤”“澀”“甘”，最中間的鹽田旁，畫著個跟魚苗尾鰭上一樣的白痕，旁邊寫著“鹽紋顯，需調鹵水，否則鹽苗敗”。
“調鹵水？”老張扛著鋤頭進來，聽到這話直撓頭，“咱們的鹵水都是按老法子兌的，鹽度剛好，怎麼還要調？”他剛說完，鹽田那邊突然傳來“沙沙”聲，眾人轉頭看，隻見靠近紅樹林的那片鹽田，稻苗竟在往回縮，葉尖卷得像蝦須，原本翠綠的稈子慢慢發黃。
小女孩突然指著玻璃罐喊：“它跳了！”罐裡的魚苗直往罐口蹦，尾鰭上的白痕亮得刺眼，像七條小銀線。蕭凡把魚苗倒進鹽田邊的潮汐溝裡，魚苗剛入水，就往發黃的鹽稻苗下遊去，尾鰭掃過稻根時，白痕竟印在了稻稈上——那稻稈上的黃漬竟淡了些，葉尖也慢慢舒展開。
“跟著魚走！”徐老人跟著魚苗往鹽田深處跑，抄本在懷裡顛得直響。魚苗遊到鹽田中央的鹵水池邊，突然停住，用頭撞著池壁。蕭凡探頭看池裡的鹵水，水麵上漂著層白沫，用瓢舀起來聞，有股澀味，比平時的鹵水嗆人得多。
“是鹵水太濃了。”徐老人蹲在池邊，用手指蘸了點鹵水，在地上畫了個“鹹”字，“秋潮退得急，海水倒灌時帶了太多鹽粒進來，鹵水鹽度過高，稻苗受不了。”他翻出抄本裡夾著的鹽度表——是去年從老鹽井裡找到的，竹片做的，刻著不同的鹽度刻度，“得往池裡摻淡水，把鹽度降到‘潤’字檔。”
可淡水從哪來？鹽田邊的潮汐溝裡都是海水，老鹽井的水雖淡，可井深，一桶桶提上來太費工夫。小女孩突然指著紅樹林：“那邊有小溪！”眾人跟著她往紅樹林走，穿過密密的氣生根，果然看到條細溪，溪水清得能看見水底的卵石，溪邊還長著叢叢蘆葦，蘆葦葉上掛著水珠，滴在水裡“叮咚”響。
“是山泉水滲下來的。”徐老人掬起一捧水嘗了嘗，眼裡亮起來，“快拿木桶來！”眾人七手八腳扛來木桶，往鹵水池裡挑水。蕭凡挑著水往池裡倒，剛倒了半桶，就見池裡的白沫慢慢散了，魚苗遊進池裡，尾鰭上的白痕蹭著水麵，水麵竟泛起層淡綠的光——是鹽稻苗的倒影，原本發黃的苗稈竟透出了點綠。
可挑了沒幾趟，眾人就喘得直不起腰。紅樹林到鹵水池隔著半裡地，一桶水挑過去，灑得隻剩半桶，照這速度，天黑也調不完鹵水。徐老人坐在田埂上翻抄本，翻到去年記“藏火”的那頁，突然盯著頁邊的小字看——是鹽工當年寫的：“鹽紋引溪，竹管導水，七節連灶，可潤鹽田。”
“竹管！”蕭凡猛地想起鹽母棚後堆著的老竹管，是去年修鹽田時剩下的，粗的有碗口大，細的像手指。他跑回棚後，扛出幾根竹管，徐老人跟著過來，用刀把竹管一頭削尖，“把竹管插進溪裡，另一頭接鹵水池，讓水自己流！”
眾人七手八腳地埋竹管。蕭凡把削尖的竹管插進溪底，老張在鹵水池邊挖了個小溝，把竹管另一頭埋進溝裡。剛埋好，溪水就順著竹管“咕嚕咕嚕”往池裡流，像條看不見的銀線。小女孩蹲在竹管旁數節數，竹管上有七道節痕，正好對著七星灶的方向，她突然拍手：“水在發光！”
眾人低頭看，竹管裡的水竟泛著淡藍的光，是魚苗尾鰭上的那種光。水流進鹵水池時，池裡的魚苗突然聚過來，圍著竹管口轉圈，尾鰭上的白痕全亮了，映得池水像撒了把碎銀。徐老人用鹽度表測了測鹵水，表上的刻度剛好指在“潤”字上，他長舒口氣：“成了！”
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當天下午，鹽田的稻苗就緩了過來。發黃的稈子變回翠綠，卷著的葉尖舒展開，迎著風輕輕晃，像在點頭。小女孩把玻璃罐放在田埂上，罐裡的魚苗遊回罐裡，尾鰭上的白痕慢慢淡了，第二十二道淺褐環紋正往上爬，爬過紫紋時，竟帶出點金光。
“這鹽紋，是鹽田在跟咱們說話呢。”徐老人坐在銅鼎旁，翻著抄本寫新的記錄，“去年星燼是說‘火’，今年魚信是說‘潮’，現在鹽紋是說‘水’，鹽工們把種鹽的門道全藏在這些記號裡了。”他筆尖頓了頓，在紙上畫了個圈，把“火”“潮”“水”三個字圈在裡麵，“合在一起，就是過日子的法子。”
蕭凡蹲在鹽母棚前，看著竹管裡的水緩緩流進鹵水池。陽光照在水麵上，亮得晃眼，竹管的七道節痕映在地上，像七顆連在一起的星。他突然想起去年發現星燼時，總覺得那些銀白的灰燼是奇跡，現在才明白，哪有什麼奇跡，不過是鹽工們把溪水、鹵水、稻苗的性子摸透了，把該說的話刻在晶石上、寫在麻紙上、藏在魚鰭裡。
夜裡，眾人躺在鹽母棚裡聽水聲。竹管裡的水還在流，“叮咚叮咚”的，跟潮信歌的調子合得上。銅鼎裡的星燼沒燃，可晶石裡的光點亮得很，映得棚裡像落了層星光。小女孩抱著玻璃罐睡著了，罐裡的魚苗貼著罐壁，尾鰭上的環紋一道疊著一道，像串長珠子。
徐老人翻著抄本，在新的一頁寫下：“寒露鹽紋顯，竹管導溪潤鹽田，記於鹽紋。”寫完，他把抄本放在銅鼎旁，抄本的頁角和鼎沿碰了下，發出輕響，像在打招呼。
蕭凡摸了摸鹽母晶石，不燙了，溫溫的，像人的手心。他望著棚外的鹽田，稻苗在夜裡輕輕搖，竹管裡的水流得穩穩的，遠處的紅樹林裡，比目魚偶爾跳出水麵，濺起的水花落在葉上，又順著葉尖滴進土裡。
火能續，潮能引，水能導。鹽田的事，從來不是一時的，是一輩輩人把法子傳下來，讓後來人知道，什麼時候該看星燼，什麼時候該等魚信，什麼時候該順著鹽紋找溪水。
夜風掠過棚頂，銅鼎裡的星燼輕輕閃了下，晶石裡的光點跟著晃了晃。蕭凡知道，這故事還沒到頭呢——等明年春潮來，說不定鹽母棚裡又會冒出新的記號，是鹽工們藏的，也是鹽田自己說的。
隻要有人聽，有人懂，這鹽潮箋上的字，就會一直寫下去。
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