鹽潮箋·鹵影
立春後第一場潮漫過鹽田時，蕭凡在鹵水池邊發現了件怪事。池裡的鹵水原本是清亮的琥珀色，這天卻泛著層淡紫的霧，用瓢舀起來，霧裡竟浮著細碎的影子——不是鹽稻苗的倒影，是些模糊的人形，像有人站在水底，正彎腰往池壁上刻著什麼。
“這鹵水怎麼了？”徐老人拄著拐杖過來，抄本上還沾著剛記的潮信時間。他把抄本墊在石上，伸手蘸了點鹵水，指尖剛縮回來，就見指甲縫裡凝出細小白晶，“是鹵氣重了。可往年立春鹵氣也旺，從沒見過帶影子的。”
小女孩抱著玻璃罐蹲在池邊，罐裡的魚苗尾鰭上已有三十道環紋，最外側的黃紋上，不知何時多了圈淡紫的邊，像裹了層鹵霧。她突然指著池底：“影子動了！”眾人低頭看，水底的人影竟慢慢站直，抬手往池壁上劃了下——池壁上原本光滑的石麵，竟真的多出道淺痕，像用指甲刻的。
徐老人突然想起什麼，翻抄本時手指都在抖。去年從鹽母棚找到的鹽工日記殘頁裡，有頁邊角畫著個鹵水池，池邊寫著“鹵影顯，藏鹽引”，下麵還畫著個小小的鼎。他抬頭看鹽母棚方向，銅鼎裡的星燼不知何時亮了起來，淡藍的光透過棚頂的縫隙漏出來，正好落在鹵水池裡。
“是鹽工藏的鹽引。”徐老人聲音發緊，“民國二十三年他們封灶前，煉了批‘老鹽’，說是能讓鹽田三年不缺味。怕是把藏老鹽的法子，映在鹵影裡了。”
蕭凡脫了鞋下到鹵水池裡。水剛沒過小腿，涼絲絲的，鹵霧沾在褲腿上，很快凝出層白晶。他順著水底人影指的方向摸池壁，摸到第三道石縫時，指尖突然碰到個硬東西——是塊巴掌大的石板，石板上刻著個“鹽”字，字縫裡嵌著層黑泥。
把石板撬開，後麵竟是個凹洞，洞裡藏著個陶甕。甕口用蘆葦塞著，打開時一股鹹香撲麵而來，甕裡裝的不是鹽，是些曬乾的紅樹林葉子，葉子上用朱砂畫著些符號，和鹵影裡的人影動作一模一樣。
“這是在說怎麼找老鹽。”徐老人把葉子鋪在石上，“你看這符號，先是彎腰劃池壁，再往東北走三步，最後敲三下鹽井石——指的是老鹽井那邊！”
眾人跟著陶甕裡的葉子往老鹽井去。剛走到紅樹林邊緣，小女孩突然喊：“罐裡的魚跳了！”罐裡的魚苗正用頭撞玻璃，尾鰭上的紫邊亮得發顫，像要把罐壁撞碎。蕭凡把罐蓋打開，魚苗“嗖”地跳出來，往鹽井方向遊去，尾鰭掃過的地方，地上的草葉都凝出層白晶，像在指路。
老鹽井旁的石欄上，果然有三道淺痕，和陶甕葉子上畫的記號一樣。老張拿錘子敲了三下石欄，石欄突然“哢”地響了聲，側麵竟裂開道縫，縫裡露出個鐵盒——鐵盒上鏽跡斑斑，盒蓋用鐵絲纏著，鐵絲上還係著片紅樹林葉子，和陶甕裡的一模一樣。
打開鐵盒，裡麵鋪著層乾鹽，鹽裡埋著塊巴掌大的鹽磚。鹽磚是暗紅色的，像摻了朱砂，湊近聞，除了鹹香，還有股淡淡的硫磺味，和星燼的味道很像。徐老人拿起鹽磚對著光看，磚上竟有細密的紋路，像人的指紋，“這就是老鹽！鹽工把硫磺礦粉摻在鹽裡煉的，難怪能引鹵影。”
可老鹽怎麼用？日記殘頁裡隻說“鹽引開，鹵自潤”，沒說具體法子。蕭凡把鹽磚放在鹽井邊，剛放下，鹽井裡突然“咕嘟”冒泡，井水竟慢慢變渾，泛著和鹵水池裡一樣的紫霧——霧裡浮出個模糊的人影，正把塊鹽磚往井水裡浸。
“是要把老鹽融在井水裡！”徐老人拍手。蕭凡抱起鹽磚往井裡放，鹽磚剛碰到水麵，就“嗤”地冒起白煙，很快化在水裡。井水突然變得清亮，泛著琥珀色的光，比平時的井水多了層暖意。
他們把井水打上來，往鹽田的鹵水池裡倒。剛倒了半桶，鹵水池裡的紫霧就慢慢散了，水底的人影也淡了下去，最後化成道白痕，印在池壁上，像片曬乾的鹽花。小女孩把玻璃罐放在池邊，罐裡的魚苗遊回罐裡，尾鰭上的紫邊慢慢變淡，第三十一道淺粉環紋正往上爬，爬過黃紋時，竟帶出點金光。
當天下午，鹽田的鹽稻苗就有了變化。原本有些發蔫的苗稈，突然挺直了不少，葉尖上凝出的白晶也少了，風一吹，整田的稻苗都在晃，像在點頭。老張掐了片稻葉嘗了嘗，咂咂嘴：“比平時的鮮！老鹽真管用。”
徐老人坐在鹽母棚前，把陶甕裡的紅樹林葉子夾進抄本。銅鼎裡的星燼還亮著，淡藍的光映在鹵水池方向，池裡的鹵水又變回了清亮的琥珀色，水麵上漂著層薄薄的鹽花，像撒了把碎玉。
“鹽工們心思真細。”徐老人輕聲說，“知道後來人開春會缺鹽引，就把老鹽藏在鹽井裡，用鹵影指路，用紅樹林葉子記法子。不是藏著掖著，是怕這鹽田的味斷了。”
蕭凡蹲在鹵水池邊，摸了摸池壁上的淺痕。痕裡已經凝出層白晶，滑溜溜的，像被鹵水浸透了。他想起剛才水底的人影，突然覺得，那些鹽工或許早就知道，幾十年後會有人像他們一樣，站在鹵水池邊，對著奇怪的影子犯愁——所以他們把法子藏在鹵霧裡、石縫裡、鹽磚的紋路裡，就等有人來發現。
夜裡，眾人躺在鹽母棚裡聽潮聲。銅鼎裡的星燼沒滅，光透過陶甕的縫隙漏出來，映得棚裡像落了層星光。小女孩抱著玻璃罐睡著了，罐裡的魚苗貼著罐壁，尾鰭上的環紋一道疊著一道，像串長珠子，紫邊淡得快要看不見了。
徐老人翻著抄本，在新的一頁寫下：“立春鹵影顯，老鹽潤鹽田，記於鹵影。”寫完把抄本放在銅鼎旁，抄本的頁角和鼎沿碰了下，發出輕響，像在打招呼。
蕭凡摸了摸銅鼎裡的星燼，溫溫的，像人的手心。他望著棚外的鹽田，稻苗在夜裡輕輕搖，鹵水池裡的鹵水泛著微光，遠處的老鹽井旁，紅樹林的葉子在風裡沙沙響，像在說什麼。
火能續，葦能生，鹽能引。這鹽田的事，從來不是一時的，是一輩輩人把過日子的法子藏在看得見、摸得著的地方，讓後來人知道，什麼時候該等鹵影，什麼時候該找老鹽，什麼時候該跟著魚走。
夜風掠過棚頂，銅鼎裡的星燼輕輕閃了下，像在應和。蕭凡知道，這故事還長，等下季潮來，說不定鹽田的哪個角落，又會藏著新的記號——是鹽工們留的，也是這鹽田自己說的。
隻要有人聽，有人找，這鹽潮箋上的字，就會一直寫下去。
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