《鹽田脈·冬藏》
稻子收完的那天，鹽田裸露出赭褐色的泥地，被秋陽曬得發脆。蕭凡扛著鋤頭翻土，鋤尖磕到塊硬東西，"當啷"一聲脆響。他扒開浮土，見是塊巴掌大的陶片，邊緣磨得光滑，正麵刻著個"藏"字，反麵沾著層黑泥——是鎮鹵甕裡那種老鹽泥。
"哥，你看這陶片！"弟弟湊過來，指尖撚起陶片上的泥，"跟徐伯那甕裡的泥一樣。"正說著，鹵池邊傳來妹妹的驚呼，兩人跑過去，見那尾魚沉在池底，尾鰭貼著池壁不動，往日透亮的鱗片蒙了層白霜似的東西。
徐老人拄著拐杖趕來時，手裡攥著抄本，書頁被風掀得嘩嘩響。他蹲在鹵池邊，用竹片輕輕撥了撥魚，"是要冬眠了。"老人指尖點著抄本某頁，"老鹽工記過，鹵池魚秋分時藏膘，霜降後就沉底，得把它們移到暖鹵池去，不然會凍僵。"
暖鹵池在鹽母棚後，是口老井改造的，井底鋪著鹽田的膠泥，井水比普通鹵池暖三分。蕭凡找來個陶盆，妹妹小心地把魚舀進去，魚在盆裡擺了擺尾，竟沒再沉底。"它知道要去暖地方。"妹妹笑著眼，"剛才還蔫蔫的，一換盆就精神了。"
往暖鹵池去時，徐老人突然停在老導鹵管旁，拐杖頭戳了戳地上的土："這土怎麼比彆處軟？"蕭凡蹲下身摸了摸，土是濕的，還帶著點鹹澀味——往年霜降後，鹽田的土該乾得裂縫，哪會這麼軟。
"怕是鹵脈沒沉到位。"徐老人皺著眉翻抄本，"老輩人說，冬至前鹵脈得沉到三尺下，要是沉淺了，開春就會亂串。"他讓弟弟拿小鏟挖導鹵管周圍的土，挖了半尺深，土下竟滲出細流，順著陶片縫往暖鹵池方向淌。
"這是往暖處跑啊。"弟弟咋舌，"鹵脈也怕冷？"徐老人用手指沾了點滲水嘗了嘗，鹹度比秋分時長了些："它是跟著溫度走。暖鹵池的水比彆處暖，鹵脈就順著縫往這兒滲，得趕緊把這縫堵上，不然暖鹵池的水會越來越鹹，魚待不了。"
堵縫得用"鹽灰泥"，是鹽田燒過的稻稈灰摻鹽黏土搗的。妹妹想起村東頭的稻稈堆，"前幾天我去那兒撿柴，見堆著燒過的稻稈，灰是白的，肯定能用來搗泥。"幾人往村東去，稻稈堆旁果然堆著袋鹽黏土，袋口用麻繩捆著，繩結上還掛著張舊紙條："冬用鹽灰泥，備鹵脈暖移"。
搗泥時，妹妹往石臼裡加了勺暖鹵池的水，"徐伯說用暖水搗，泥乾得慢，能黏得更牢。"蕭凡搗著泥，突然發現稻稈灰裡混著些碎陶片，跟早上挖到的"藏"字陶片是一個顏色。"這怕是老鹽工特意留的。"徐老人撿了片陶片看，"陶片能吸鹵氣，摻在泥裡堵縫，比純黏土管用。"
堵完導鹵管的縫，徐老人讓蕭凡把鎮鹵甕往深處埋埋。"再往下埋一尺，讓它壓著鹵脈的勁。"老人指揮著，"甕裡的老鹽泥得換點新的，老泥吸了一秋的鹵氣，快滿了。"換鹽泥時，蕭凡在甕底摸到個硬東西，掏出來一看，是個竹製的小匣子，匣子裡裝著張泛黃的紙，上麵畫著鹽田的剖麵圖，標著"冬藏鹵脈位置"。
"這才是正經的藏脈圖。"徐老人眼睛亮了，指著圖上的紅點，"你看這紅點，就是鹵脈冬天該待的地方，離暖鹵池得有丈遠，咱們現在埋鎮鹵甕的地方，離暖鹵池才五尺，難怪鹵脈往這兒滲。"
移鎮鹵甕時，妹妹突然喊："暖鹵池的魚跳了！"眾人回頭，見那魚在池裡遊得飛快，尾鰭拍著水麵，把水濺到池邊的石板上。石板被水打濕後，竟顯出些模糊的刻痕，像極了藏脈圖上的線條。
"這石板下有東西！"蕭凡跑過去，用手摳石板邊緣，摳著摳著，石板突然鬆動了——底下竟是個陶製的管道，管口對著鎮鹵甕原來的位置，管身刻著"引冷鹵"三個字。"是老鹽工留的冷鹵管！"徐老人蹲下來看，"冬天把深處的冷鹵引到暖鹵池邊，能給鹵脈降溫，讓它往深處沉，這法子真妙。"
冷鹵管的口被塊陶片堵著，陶片上刻著"冬至後啟"。徐老人摸了摸陶片："現在還不到冬至，先彆啟。但得把鎮鹵甕移到冷鹵管旁邊，讓它靠著冷鹵的勁往下沉。"幾人合力把鎮鹵甕挪到冷鹵管旁，埋了三尺深，甕口用紅布重新封好，布上壓了塊帶"藏"字的陶片。
忙完這些，日頭已經西斜。往回走時，弟弟突然指著鹽母棚的牆角："那是什麼？"牆角堆著些乾草，草下露出個竹籃，籃裡裝著些乾苦楝葉和煙骨粉，跟小滿時見到的備用藥一樣。"是老鹽工留的冬用備藥。"徐老人笑著說，"苦楝葉曬乾了煮水，能防鹵脈上凍裂；煙骨粉撒在甕邊，能吸潮氣，不讓鹽泥發黴。"
妹妹把苦楝葉和煙骨粉收進鹽母棚，回頭看見暖鹵池的魚正貼著池壁遊，尾鰭上的環紋在夕陽下亮閃閃的，比秋分時又多了道。"它肯定知道咱們把鹵脈安頓好了。"妹妹蹲在池邊笑，"剛才還亂跳，現在遊得慢悠悠的。"
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夜裡下了場小雨，第二天一早，蕭凡去鹽田看鎮鹵甕旁的土，土是乾的，沒再滲水。徐老人拿著抄本在甕邊記字，寫下："霜降後鹵脈暖移，移鎮鹵甕於冷鹵管旁三尺，鹽灰泥堵導鹵管縫，魚安暖鹵池，記於冬藏。"
弟弟在旁邊幫著遞筆，突然指著抄本最後一頁："徐伯，這頁怎麼是空的？"徐老人翻到最後一頁，紙是新的，還帶著紙漿的白："這是留給你們記的。"老人拍了拍弟弟的肩，"我老了，往後鹽田的事，得你們年輕人記著。等開春鹵脈醒了，你們就把今兒的事寫在這頁上，讓往後的人也知道，冬天該怎麼跟鹵脈打交道。"
蕭凡望著鹽田，泥地被小雨潤得發黑，遠處的暖鹵池冒著薄煙，魚在池裡遊得自在。他想起早上挖到的"藏"字陶片，突然明白"藏"不是躲，是安頓——把鹵脈安頓到該待的地方，把魚安頓到暖處，把老法子安頓在抄本裡，這樣開春時，鹽田才能好好醒過來。
風掠過鹽母棚的頂，抄本的頁角被吹得輕顫。妹妹正把新收的鹽粒裝進陶甕，甕口用紅布封著，跟鎮鹵甕的封布一個樣。"這鹽得藏在暖處。"妹妹說，"徐伯說藏好了，開春醃菜才香。"
蕭凡拿起片"藏"字陶片，放在陽光下看，陶片上的刻痕被曬得發亮。他知道，這鹽田的故事還在寫——老鹽工留下的陶片、冷鹵管，徐老人記的抄本，弟弟空著的新頁，還有暖鹵池裡的魚，都是往後的字。隻要有人肯彎腰挖一挖，肯用心記一記，這鹽田的脈，就永遠藏得安穩，醒得準時。
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